И, конечно же, оно не заставило себя долго ждать.

Полный, слегка обрюзгший продавец средних лет начал окучивать нас всерьез. Человек, естественно! И мне это сразу же он не понравился. Все эти хитрые, с прищуром взгляды, оценивающие наш гардероб и сумки с явным прицелом узнать - сколько денег из нас можно выжать. Вопросы в классическом стиле восточного базара: «Откуда вы приехали, красавицы?», «Как вам у нас нравится?», «Как вам море, солнце?»

Все эти отвлекающие маневры, баночки, которые совали Люде в руки, то и дело нахваливая продукцию. Черт! Похоже, мы влипли.

По итогу - Люде всучили пакет с несколькими видами варений. Думаю, что неплохими. Но втрое дороже, чем мы могли бы купить здесь же, в супермаркете и даже дороже, чем у нас на родине.

Подруга только глазами моргала. Следом в ее пакет перекочевал весовой рахат-лукум. Тоже неплохой. Но не в таком же количестве!

А затем подруге пришлось выскрести все бумажные купюры из кошелька, чтобы попытаться все оплатить. Но выхода не было! Если тебе уже отдали товар, на востоке это

- все, конец торгу. Уйти ты можешь либо с товаром и вообще без кошелька, либо оплатив все, что тебе впарили.

Продавец сунул купюры в кассу. Вдруг нахмурился, оглянулся на дальнюю витрину и двинулся туда, будто у него возникли неотложные дела.

- А сдача? - робко позвала Люда. Хотя мы обе уже знали ответ. Продавец даже не поднял на нас глаз. «Красавицы» его больше не интересовали. Не занимало: откуда мы и как давно приехали на море. Все. Интерес был катастрофически утерян.

- Сдачи нет. Извините. Зайдите завтра.

Этому трюку Египетских торгашей уже пора ставить памятник. Ты можешь до опупения требовать, ждать сдачи. Но тебе ее не дадут. Я потянула подругу на выход, чтобы еще, не дай бог, чего не всучили. Ничего, что у вас не осталось денег! Вы ведь, наверняка, припасли что-то на карте, на счете или где-то еще. Мы свозим вас в отель совершенно бесплатно. Только раскройте ваши кошельки пошире!

Этот трюк я тоже хорошо знала. Поэтому усиленно тащила Люду к дверям. Когда в них появилась мощная фигура вербера с автоматом. Вот теперь мне точно не чудилось! От неожиданности мы обе отпрянули.

Однако суровый медведь в серой футболке и черных брюках кивнул нам, подмигнул, словно узнал и двинулся к продавцу. Едва завидев этого верзилу, тот мгновенно потерял интерес к ужасно занимавшему его прилавку и рванул к кассе.

И тут случилось уже совсем неожиданное.

Пара кивков вербера с автоматом, два коротких, испуганных взгляда продавца - и в руки Люды вложили только что потраченные купюры. Все! До единой!

Даже не сдачу!

Люда только ойкнула, попыталась отдать пакет с покупками. Но продавец выпроводил нас также, как и предыдущие. Со словами.

- Ой, простите красавицы! У нас же сегодня акция! Каждый десятый покупатель получает подарки. Это все вам! Приятного вам аппетита! Еще заходите!

Последние слова он произнес так, словно говорил: «Боже сохрани меня от ваших визитов!»

Мы с Людой вышли на улицу, и я решительно приблизилась к верберу, который, похоже, охранял нас с самого начала. С момента, когда мы покинули территорию отеля.

- Кто вы? - спросила я решительно. Будто имела на это полное право. Однако верзила улыбнулся во все клыки и ответил:

- Меня и моих товарищей приставил к вам Артар Ревский. У нас тут творятся нехорошие дела...

- Мы заметили! - кивнула Люда на магазинчик.

Но верзила только усмехнулся.

- Если бы только такие!

И я как-то сразу ему поверила. Прониклась его словами. Аж до озноба на жарком южном ветру.

Прогретый за день на солнце воздух вдруг перестал жарить кожу. Я поежилась, а вербер с автоматом ободряюще улыбнулся:

Не бойтесь. Вы под защитой.

И прежде, чем я успела ответить, скрылся в каком -то проулке. Видимо, чтобы «не отсвечивать».

- Вот это дела-а-а... - протянула Люда.

- Я думаю, нам лучше вернуться в отель! - сделала я резонный вывод.

- Пошли! - согласилась подруга.

Похоже, получила свою дозу адреналина после затяжных покупательских боев. А заодно -и дозу тестостерона в лице продавцов и нашего верзилы -охранника.

Артар

Артар за минуту распределил охранников по укрытиям, активировав их со своего смартфона.

Раз - и прямо из гладкого пола площадки появились каменные пирамиды.

По знаку Артара охранники схватили пленников и повели внутрь передвижных бункеров. По технике безопасности в каждом помещалось не больше трех оборотней. Поэтому заключенных просто заперли в одном из укрытий.

Медики спасали Бегерского. Внесли его в подземный туннель и, видимо, уже оттуда планировали доставить в госпиталь.

Ревский подхватил Рената подмышку и торопливо втащил в укрытие. Здесь они были не только защищены, но и вооружены до зубов. Все стены бункера были завешаны новейшим оружием: от гранатометов до пистолетов. Плазменные пушки нашлись тоже.

Артар начал прицельно палить в вертолеты из этих орудий. Из других бойниц укрытий поддержали.

Несколько выстрелов - и вертолеты ухнули вниз, в пропасть. Взрывы окрасили небо алым, словно кровавые кляксы расползлись в поле зрения Ревского. И следом взвился длинный гриб черного дыма. В воздухе закурчавились серые ленты.

Артар вышел из укрытия, закашлялся от удушливого смога и вдруг увидел, что у одного из бункеров двери нараспашку. Того самого, куда охранники спрятали пленников.

Артар быстро заскочил в укрытие, где оставались заключенные.

Никого...

Скованные пленники исчезли.

Да мать же твою! Как не вовремя!

Артар быстрым вызовом связался со своими спасателями, главами военных отрядов и приказал прочесать горы миллиметр за миллиметром. Особенно в местах где разбились вертолеты.

Всех, кого найдут - живыми или мертвыми тащить к нему. И незамедлительно.

Но Ревский уже подозревал, что успеха не будет.

Очередное похищение оборотней на нейтральной территории. Не первое и не последнее. Классика последних дней.

Отвлекающий маневр камикадзе на вертолетах, чьи семьи получили изрядные компенсации за гибель родственников. И кража заключенных под шумок стрельбы.

Артар догадывался, чьих это рук дело. И поэтому ему срочно требовалось пообщаться с Бегерским уже более мирно, спокойно. Без обмена ударами и пощечин когтистыми лапами.

Как и с Владимиром Минином - верпантерой, держателем другой соседней территории.

Требовалось срочно выработать план действий. Понять, как предотвратить новую угрозу.