с ребятами, и мы вышли на улицу. Заметно похолодало: Алёна поёжилась в тонкой кожаной курточке, что одолжила ей оборотень.

— Тебе нужна не только куртка, но и нормальная обувь, а ещё штаны с кофтами, — тихо прошипел, наблюдая, как она постукивает зубами. Надо с этим что-то делать. Сам я купить не могу, выписать ещё одну премию невозможно, всё, бля… упирается в эти придуманные правила. Так, Дэн, выдыхай, тебе нужна ясная голова.

— Привет, — Алёна приобняла Варина. Почти как родного. Хотя, чему я удивляюсь? Вампир сильно к ней прикипел за это короткое время.

— Малышка, ты пила? — удивился он.

— Ой, Варин, лучше не спрашивай. Чего я сегодня только не делала, — призналась она. — А ты как?

— Садись ко мне вперёд, расскажу, — предложил он, подмигнув. Мне. Что это вообще было?

Проглотил ругательства, ощущая, как дрожат мышцы. О нет, только трансформации не хватало. Я же не столетний демон, чтобы меня вывела подобная глупость.

Мы втроём разместились сзади, а Рыжик устроилась впереди, сразу включив печку, что-то напевая себе под нос.

— Музыки, конечно, не хватает, — пробормотала она, глядя в окно.

Лариан что-то шепнул на ухо Ранире, и они рассмеялись. Счастливые. Я задумался и тоже отвернулся, следя за мелькающим пейзажем, стараясь не замечать щебетание Рыжика. Варин всю дорогу развлекал её разговорами: они болтали, как давние друзья. Легко и непринуждённо.

Наконец мы приехали к реке, и я поспешил выбраться, снимая своё пальто.

— Попалась? — прошептал, поймав ведьмочку, как только она вышла из машины. Девушка молчала, не отрываясь от моих глаз. Накинул ей пальто на плечи, и поправил рыжий водопад волос, которых так приятно касаться.

— Я — спать! — крикнул Варин в открытое окно и заглушил двигатель, раскладывая кресло.

— Ага, — махнул рукой и подставил локоток для Рыжика.

— Я всё о тебе знаю, — тихо начал разговор, который, по сути, не имеет смыла, но мне хотелось говорить и слушать её голос в ответ. Лариан увёл Раниру вперед, а мы плелись позади.

— О как? — усмехнулась девушка, глядя себе под ноги. Слабый свет фонарей освещал чёрные воды и каменную набережную. Я следил, чтобы девушка не споткнулась.

— Да. Я знаю всё: с момента твоего рождения до аварии, — но такое чувство, что не знаю вовсе. Ты загадка для меня, Рыжик, — усмехнулся я, понимая, что всё равно буду звать её Рыжиком, что это прозвище уже приклеилось к ней и вряд ли отлипнет.

— Ну, вы, Повелитель, тоже вселенская тайна, — весело парировала она. — Не думала, что дьявол может быть таким.

— Каким? — я остановился, разворачиваясь к мостовой.

— Таким, — пожала плечами она, опираясь на металлические перила. — Я вообще не думала, что дьявол существует. Вы заботливый и добрый. И я, как ваш секретарь, точно знаю это.

— Никому об этом не говори, — шепнул я, легонько толкнув девушку плечом.

— А мне никто не поверит!

Я встал позади неё, положив руки по обе стороны и устроив голову на рыжей макушке.

— Вам там удобно? — хитро поинтересовалась девушка.

— Более чем, — хрипло выдохнул, наслаждаясь вкусным Рыжиком.

— Что у вас произошло с братом? — внезапно спросила она.

— Это долгая история. О нём я меньше всего хочу говорить.

Алёна положила руку поверх моей и успокаивающе сжала. Простой жест, но так много говорящий.

— Почему ты не пригласила меня на свою вечеринку? — спросил в свою очередь, пользуясь откровенностью вечера. Река неспокойно шумела, на чёрном полотне неба никогда не было звёзд, но для меня сейчас сияет одна, и да, я рад этому.

Девушка хохотнула, развернувшись в моих руках.

— Потому что ваша репутация шагает впереди вас. Никто бы не пришёл, узнай, что вы тоже будете.

— Мы снова на «вы»?

Звук сообщения заставил меня отстраниться, момент был упущен, но я ведь и не собирался её целовать? Или собирался?

«Дэн, мы поехали. Удачи! Я тебе завтра позвоню», — пришло сообщение от Лариана, значит, всё-таки смог очаровать Раниру. Хоть у кого-то нет проблем с женщинами.

— Что-то случилось? — взволнованно спросила Алёна.

— Нет, ничего. А что ты скажешь, если я приглашу тебя на чашку ночного кофе? — не успев подумать, предложил я. Мне просто до чёртиков не хотелось её отпускать.

Девушка закусила губу, сверкая хитрыми глазами.

— Посмотреть логово дьявола? Правда?

— Обещаю не приставать, — клятвенно заверил я.

— Ну-у-у, — обиженно протянула девушка. — Тогда точно не поеду, — рассмеялась она. — Я шучу, — улыбаясь, добавила. — Я не против, если пообещаешь показать свои детские фотографии и вернуть меня домой в целости и сохранности.

— Сохранность могу гарантировать, не в моих интересах портить отношения со своим секретарём, — отшутился я. — А вот фотографий у меня нет, я же дьявол. Мне по статусу не положено.

— Ты безнадёжен, — выдохнула девушка, покачав головой, и направилась к машине.

Она неподражаема!

Глава восьмая. Снотворное со вкусом кофе

— Я даже не представляю, что рассказать, ты ведь всё обо мне знаешь, — тихо произнесла, наслаждаясь плавной ездой и атмосферой самого вечера. Мы устроились на заднем сидении, а моя голова беспрепятственно покоилась на плече Повелителя. Я знаю, что потом пожалею об этом, что буду себя корить и ругать, но не сейчас.

— Ты — как хороший фильм, Рыжик. Можно смотреть не один раз и перематывать понравившиеся моменты, — томно прошептал мужчина, перебирая мои волосы.

— А, ну если вопрос стоит так… — весело протянула я. — Что за проблема на Тёмной половине с товарами, развлечениями и уставом? Я никак понять не могу.

Я села ровно, поворачиваясь к мужчине, он неуловимо поморщился и потёр переносицу.

— Мы снова вернулись к разговору о моём брате, — печально улыбнулся он.

— Значит, его не избежать, — констатировала я. Скинула туфли и поджала под себя ногу. Дэн переплёл свои пальцы и опустил взгляд.

— Наш отец — Бог в вашем понимании этого слова, а вообще — Властелин. Все души попадают к нему, мы исполняем лишь часть работы и