Мы тут же попытались вернуться в игру и, можно сказать, что у нас это получилось. В затяжной атаке, «Миннесота» владела шайбой где-то минуту, в которой мы успели смениться по ходу матча. Вернон отбил три очень опасных броска, но в итоге все-таки пропустил от Дэйва Гагнера. На мгновение показалось, что еще чуть-чуть и мы сможем сравнять счет.

Но нет, ситуативно возникшая на площадке связка Флери—Макаров прошла нашу оборону буквально за два паса, и Сергей забросил четвертую шайбу своей команды.

За четыре минуты до конца мы уступали в две шайбы и могли бы устроить, хотя бы, подобие финишного навала, но нет. Сил у игроков «Миннесоты» практически не осталось и, в итоге, мы, вместо череды атак, еще и пятую пропустили. МакИннес все-таки исправился и забросил сам.

Как итог 2:5 в пользу гостей и они повели в серии.

Поражение, да еще и у себя дома — это всегда неприятно. Но после игры Боумэн не сказал ни одного плохого слова в адрес своих игроков. Скотти, наоборот, похвалил нас за то, что мы придерживались плана на игру и были в некоторых моментах не хуже, а то и лучше соперника.

Эта игра стала, как здесь говорят, модерируемым поражением. То есть, достаточно предсказуемой игрой, по результатам которой можно сделать выводы и уже в следующей встрече добиться успеха.

И можно сказать, что мы задачу на первую игру выполнили. Обошлись без травм и окончательно себя не загнали. Потому, что уже во второй игре наши болельщики увидели совсем другую «Миннесоту».

Быструю, агрессивную, нацеленную не на сидение в окопах перед своими воротами, а, наоборот, на игру в чужой зоне и владение шайбой.

Если в первой домашней игре мы за весь матч провели всего три быстрые атаки, то уже в первом периоде второго матча этот показатель был превышен.

И само собой, что атаковала сходу именно моя тройка…

Третья минута первого периода. Я получаю шайбу от нашего защитника Сирена, обыгрываю на скорости Макарова, прохожу среднюю зону и отдаю передачу под бросок Беллоузу. Брайан пропускает шайбу и у Гартнера впереди несколько метров чистого льда. Он проходит чуть-ли не до лицевой линии, отдает назад, Беллоуз пасует мне, и я забиваю уже в пустые ворота. Вернон подумал, что завершать будет Брайан — выкатился из ворот. А дальше уже было дело техники.

Восьмая минута первого периода. Нуиндайк опасно бросал секундами ранее, но Такко очень надежно сыграл щитками. Шайба отлетела к Беллоузу, тот отдает мне, на нашу синюю линию, а Гартнер в это время уже караулит пас, практически в чужой зоне.

Я принимаю шайбу стоя спиной к чужим воротам, в касание отдаю на Майка, а сам, развернувшись и оставив позади себя игрока «Калгари», бегу в чужую зону.

Майк мог сам идти завершать атаку, но он чутка притормозил, отдал мне передачу, а потом, спустя секунду, радостно задрал руки вверх. Я не стал бросать с острого угла, а дождался пока Вернон поверит в мой бросок и уйдет вслед за мной. Потом пас на пустые ворота, и мы ведем уже 2:0!

Игроки «Калгари», конечно, тоже не сидели сложа руки и атаковали. Но, благодаря вернувшейся скорости, мы на равных играли в обороне.

А в атаке первое звено северных звезд продолжало доминировать.

Двадцатая минута первого периода. Флери только что сыграл высоко поднятой клюшкой и уехал отдохнуть на две минуты. Я встаю на точку вбрасывания, обыгрываю там Джоэла Отто и откидываю шайбу Арчибальду. Дэйв в касание бросает, шайба застревает на пятачке, защитники пытаются ее выбить, но, в итоге, шайба попадает в конек Гартнеру и проползает в ворота. Игроки «Калгари», конечно, возмущаются, но тщетно. Судья показывает на центр, гол засчитан, и мы ведем уже 3:0!

Второй период, правда, получился для нас совсем не такой веселый, как первый. «Калгари», до старта сезона, не зря считались одним из фаворитов, а наше с ними противостояние называли скрытым финалом.

В промежутке с третьей по девятую минуту мы бросили по воротам Вернона всего один раз. Хабшейд мог забивать после паса Стюарта Гэвина, но вратарь «Огоньков» сыграл очень надежно. А вот по воротам Такко прилетело аж 11 одиннадцать бросков, два из которых достигли цели. Макаров и Нуиндайк сделали наш отрыв минимальным.

Но тут неожиданно сказал свое слово Эванс, вот уж действительно неожиданный герой, который помог команде. Сначала на нем заработали удаление, которое реализовал Манта после передач Гагнера и Пасека, а потом Кевин забросил свою вторую шайбу в этом розыгрыше кубка Стэнли. Он подставил клюшку после моего броска, который вроде бы и попадал в створ, но Вернон точно бы отбил. А так, шайба, после попадания в клюшку Кевина, изменила направление полета и угодила в пустой угол.

Второй период закончился со счетом 5:2, в нашу пользу.

В третьем мы еще по разу обменялись заброшенными шайбами с «Калгари», и финальный свисток застал команды при счете 6:3, в пользу «Миннесоты». Счет в серии стал 1−1.

И, на самом деле, это отличный результат для нас. Первую игру было выиграть практически невозможно, а вот во второй мы показали на что способны и взяли ее совершенно заслуженно.

Впереди нас ждал выезд в Калгари, после которого, вне зависимости от того, как закончатся матчи в столице зимней Олимпиады прошлого года, серия вернется в Миннесоту.

Проходящий паралельно финал Востока, в котором «Монреаль» играл С «Филадельфией», после двух матчей тоже застыл на счете 1−1. Первую игру «Канадиенс» взяли без шанса для своего соперника, 8:0. И Третьяк сделал свой первый сухарь в розыгрышах кубка Стэнли. А вот второй матч, ворота «Монреаля» в нем защищал Руа, неожиданно дошел до второго овертайма, в котором сильнее оказались «Летчики».

Но все равно, мало кто сомневался, что «Канадиенс», по итогу, пройдут в финал.

С нашей серией все было не так однозначно. Третий матч финала Запада был назначен на шестое мая.

Глава 10

Товарищ