даже более категорично, «„Миннесоте“ понадобиться не больше шести матчей. До седьмого они дело точно не доведут».

— Но подожди, Фил, — слово взял Пол Моррисон, президент ассоциации хоккейных журналистов. — «Миннесота» обескровлена после тяжелейше серии с «Детройтом». «Калгари» же, напротив, у них и с составом нет проблем, и дней для отдыха было больше. Для меня фаворит очевиден. Я, вообще, считаю, что именно «Калгари» выиграет кубок в этом году. Сначала они пройдут «Миннесоту», северные звезды максимум смогут зацепить одну-две игры. А потом уже разделаются с измочаленным «Монреалем».

— Это почему же «Монреаль» будет измочаленным? — тут же спросил Рэд Фишер, легенда хоккейной журналистики, один из предшественников Моррисона на посту главы ассоциации и, по совместительству, фанатичный поклонник «Канадиенс». По степени своей любви к «Монреалю» Фишер мог дать фору любому.

— Да потому что, Рэд, — ответил за Моррисона Фил Эспозито, — что «Филадельфия» не может обыграть «Монреаль». Она его может только перебегать и сломать. И «Лётчики» будут в серии с «Монреалем» делать тоже самое, что и с «Пингвинз». Это будет очень тяжелая серия. И ее победитель точно подойдет к финалу в худшем состоянии, чем «Миннесота». Если бы против «Миннесоты» была команда по типу «Детройта», та же «Филадельфия», например, то, скорее всего, звезды бы проиграли. Но против «Калгари», а потом «Монреаля», им будет играть комфортно. И они выиграют.

— Ты ловко перевел разговор на «Миннесоту», Фил, — усмехнулся Моррисон, — а ведь, на самом деле, за вычетом одного игрока — это очень средняя команда. Ты и вправду считаешь, что Семенов способен оказать настолько большое влияние на игру? Если вспомнить последние сезоны Уэйна в «Эдмонтоне», то там с ним рядом играли очень сильные партнеры: Мессье, Курри, Фюр. Да даже Дэйв Семенко. У Семенова нет партнеров такого уровня. Его звено было лучшим в лиге по ходу как регулярного сезона, так и первого раунда, но Модано сломался до конца сезона, и без него магия испарилась. Семенов по-прежнему выполняет огромный объем работы, и он сыграл очень важную роль в победе над «Детройтом» в седьмом матче, но он один.

— Ну, во-первых, я не считаю, что он один. Скотти сделал все, чтобы выжать из своего состава максимум, и перевод Гартнера в первое звено, вместе с возвращением Беллоуза, решили проблему, хотя бы частично. Плюс, посмотрите, что Боумэн сделал в последнем матче с «Детройтом». Вот ты вспомнил Семенко, но ведь Эванс в последней игре выполнял его роль и делал это очень уверенно. А возвращаясь к Семенову. Да, я считаю, что его влияние на игру именно такое. С тем уровнем поддержки, что у него есть сейчас, этот русский способен выиграть для «Миннесоты» кубок Стэнли. Вернее, даже не так. Он его выиграет…

* * *

То ток шоу я смотрел в повторе, а вспомнил его из-за интервью, которое Эспозито дал «Спортс Иллюстрэйтед», и которое напечатали в свежем номере.

В нем Фил говорил, что его контракт с «Нью-Йорком» действует еще один год, и после него он точно уйдет. И уйдет не просто так. Со слов Фила, он хотел создать абсолютно новую команду НХЛ. И в его мечтах строил бы он эту команду вокруг меня.

Ну, собрать-то новую команду у него, скорее всего, получится. В конце концов, именно благодаря большому Филу на хоккейной карте появится моя любимая молния. А вот насчет меня — это точно мимо. К тому моменту, когда у Эспозито это получится, я ему точно буду не по карману.

А мой следующий контракт точно будет самым большим в лиге. Феррел прямо об этом сказал в самолете, когда мы летели в Калгари. Правда никакой конкретики по срокам и стоимости пока нет. Понятное дело, что предметно мы все обсудим после окончания сезона. И если мы закончим его с кубком, то мой ценник точно взлетит до небес. Оставалось всего ничего. Выиграть шесть матчей.

Глава 11

6 мая 1989 года

Калгари, провинция Альберта, Канада. Стадион Саддлдом

Третий матч финальной серии в конференции Кларенса Кэмпбелла между командами «Калгари Флеймз» и «Миннесота Норт Старз»

19 500 зрителей. Все билеты проданы

Счет в серии 1−1

Нет, из всех стадионов НХЛ больше всего мне нравится именно Саддлдом. Домашняя арена звезд, конечно, лучше, но исключительно потому, что это дом. А дома и стены помогают. Если же говорить беспристрастно, то арена «Огоньков» кроет «Мет. Центр», как бык овцу.

Она удобнее, как для зрителей (тут больше туалетов, точек питания, шире коридоры и многое другое), так и для игроков. Раздевалки так вообще, лучшие из всех, что я видел в этом времени.

Но самое главное — это вентиляция. На фоне Саддлдома «Мет. Центр» кажется душным, и, честно говоря, это иногда мешает, особенно когда играешь с максимальной отдачей. И так то язык на плече, а когда к этому прибавляется еще и духота, то становится еще труднее. Здесь же этой проблемы нет.

Ну и, само собой, лично у меня присутствует элемент импринтинга — как-никак, именно на этой арене, я год назад выиграл свой первый серьезный трофей, и какой — олимпийский чемпион в 17 лет! Такое не забывается.

Поэтому мне всегда нравилось приезжать в Калгари. Плюс, «Огоньки» сейчас, это такая команда, которая и сама играет и другим дает. Это не «Детройт» с «Филадельфией». Матчи с «Калгари» — это именно хоккей, с высокими скоростями, комбинационной игрой обоих команд и без лишней грязи. Что мы, что наш сегодняшний соперник, конечно, умеем играть в силовой хоккей, но бить просто ради того, чтобы ударить, или, тем более, умышленно нанести травму — мы не будем. Как и «Калгари».

* * *

Предматчевая раскатка принесла нам новость: Макаров получил травму на утренней тренировке и пропустит сегодняшнюю игру. Хоть это и звучит некорректно по отношению к Сергею и его команде, но для нас — это хорошо. Он очень хорошо показывает себя в составе новой команды, и первое звено Калгари, без Макарова, абсолютно точно не такое мощное. Это немного увеличивало наши шансы.

У нас же