схватил Веселова за куртку и с силой втянул за колонну. Телефон выпал из руки жертвы, ударился о бетонный пол и погас.

Я остановился, не зная, что делать дальше. А события тем временем продолжали стремительно набирать обороты:

— На колени ска!

От этого голоса я вздрогнул. Он был каким-то сухим, безжизненным. Как у куратора из комнаты игрока.

— Ты чего, мужик? — послышался из-за колонны испуганный голос Веселова. — Ствол-то убери. Тебе денег надо? Я все отдам, только не убивай!

— Деньги? — с усмешкой переспросил неизвестный. По-твоему, деньги могут решить все твои проблемы?

— Ну… это, — Веселов замялся, явно не зная, что ответить.

— На колени, б…дь, живо!!!

— Хорошо, хорошо. Только не психуй.

— Ты человека убил. И если бы твой отец не откупил тебя, и правосудие все же свершилось, ты бы не стоял сейчас на коленях в грязи. Получил бы лет восемь строгого, отсидел срок в семерке, и вышел на свободу человеком, полностью искупившим свою вину. Но ты выкрутился, благодаря деньгам и связям отца. И убил еще троих. Ты как бешеная собака, которая просто бежит вперед и кусает всех подряд. Око за око.

— Не надо, мужик. Не убивай! — раздался испуганный вскрик, а затем послышались три выстрела. И глухой удар тела об пол.

“Вы стали свидетелем казни преступника", — вспыхнуло системное сообщение.

“Задание Око за око обновлено.

Проследите за Линчевателем"!

Как раз в этот момент на проход парковки вышел человек с рюкзаком за спиной, и я поспешно юркнул за колонну. Осторожно высунулся, провожая взглядом убийцу. Только в этот раз, система никак не стала его классифицировать. Обычный серый силуэт, будто бы стоящий в нескольких шагах от меня человек никогда в жизни не совершал преступлений.

Убийца осмотрелся по сторонам, поднял воротник куртки, и быстрым шагом направился к входу в торговый центр. Меня он не заметил. Иначе бы…

При мысли о том, что я тоже мог лежать сейчас в луже крови на грязном бетонном полу, мне стало чуточку не по себе. Этот страх был недолгим, всего долю секунды, а затем я послушно направился выполнять выданный мне квест и последовал за убийцей.

"Держитесь на безопасном расстоянии, чтобы, Линчеватель вас не заметил".

Тут же вспыхнуло ярко-красное предупреждающее сообщение Системы. И от больших букв зарябило в глазах. Пришлось на секунду прикрыть веки, чтобы прогнать яркие всполохи.

Благо, линчеватель за это время не успел уйти далеко. Более того, где-то в толпе в холле торгового центра, мелькнул светло-зеленый силуэт. A над головой убийцы появился маркер-треугольник. Поэтому следовать за целью на достаточно большом расстоянии не составило труда.

Линчеватель тем временем пересек холл и вышел из торгового центра со стороны Драгомиловской улицы, обогнул спуск в метро и свернул во дворы, и принялся петлять из арки в арку. В какой-то момент я расслабился и на долю секунды потерял цель из виду. Это и сыграло со мной злую шутку. И, войдя в очередной двор, я остановился, с удивлением оглядываясь по сторонам. Двор был пуст. Только у парадной дома сидело несколько пенсионерок, обсуждавших недавние эпизоды какого-то сериала, да у детской площадки гуляла с колясками пара молодых женщин. Линчеватель же будто сквозь землю провалился. Маркер на радаре пропал.

Я сел на лавочку. Вот тебе и слежка. Хорошо хоть уведомления о проваленном задании не прилетело. Так, стоп!

Я торопливо достал из кармана бумажку с адресом, которую передал мне Билли. И уставился на табличку ближайшего ко мне дома. Указанный адрес был где-то неподалеку. Значит, линчеватель, за которым я пытался следить — и есть Нико? Или это просто совпадение?

“Выполнено

Око за око.

Разблокирован навык: ищейка.

Навык ищейка повышен;

Навык чистильщик повышен;

Навык первая помощь повышен".

"Задание мрачный наставник обновлено.

Найдите игорный притон и выясните причастность Нико к банде Линчевателей”.

— Наркоман какой-то.

Строчки системных сообщений рассеялись. Я замотал головой, отгоняя морок. Бабки, которые сидели на лавке, успели прекратить обсуждение сериалов и всяких мыльных ток-шоу, и обернувшись, смотрели на меня. И в бесцветных глазах старух читалось явное осуждение.

— Это вы мне? — с милой улыбкой поинтересовался я. — А что, мыльные оперы и передачи про небыдло и для небыдла вы уже обсудили?

Одна из бабок аж рот от удивления открыла, продемонстрировав мне чудеса современной стоматологии. Впрочем, длились чудеса недолго. Потому что нижняя вставная челюсть вылетела изо рта и упала на колени старухи.

— Выражение “челюсть отвалилась” заиграло новыми красками, — заключил я и встал со скамейки

— Хам! — прошепелявила мне в спину бабка, когда я уже удалялся прочь.

— Карма в действии, — не оборачиваясь, ответил я.

“Репутация с Авдотьей Никитичной снижена на 500 очков.

Текущий уровень репутации: неприязнь”:

Я лишь усмехнулся: да и поебать. Тоже мне, блюстители порядка.

* * *

Скрыться от патруля нравственности труда не составило. Мою спину буравили полные ненависти взгляды, вслед мне неслись проклятья. Но молния меня не поразила, а земля не разверзлась под моими ногами. Проще говоря, пенсионерки напрасно сотрясали воздух своими пожеланиями. Хотя кто знает? Может, они ведьмы какие? Дали же мне сверхспособности? Может и бабки эти прототип людей-Х.

На всякий случай я вспомнил молитву, которую слышал когда-то еще в детстве. Но едва я прочитал первую строчку, как где-то в отдалении прогремел приглушенный раскат грома. Я намек понял, и язык быстро прикусил.

Указанный Билли адрес располагался в паре кварталов от того места, где я потерял след Линчевателя. Четырехэтажное здание из красного кирпича, спрятавшееся среди высоток-новостроек. На торце строения красовалась табличка:

“Дом Литераторов. Данное здание является памятником исторического и культурного наследия города”.

Ага, половина дела сделано. Осталось найти сам притон.

— Ну и где мне искать вашего Нико? — задумчиво пробормотал я, глядя в стену из красного кирпича и выпуская струю сизого дыма. — Хотя с другой стороны: что ты хотел найти? Огромный баннер с надписью “Нико здесь"?

Как найти человека, который находится в федеральном розыске? Билли забыл об этом упомянуть.

Я встал с лавки и обошел дом. Но, как и предполагалось, не нашел ни одной подсказки. Интересно, в системе “Игры на Выживание" нет какой-нибудь функции, которая помогла бы выследить нужного мне человека? Вроде есть. Горел же маркер над головой Линчевателя. Да и силуэт его подсвечивался так, что метров с десяти видно было. А здесь? почему маркера нет?

Так, ладно. Я снова сел на скамейку.