— Тебе предстоит научить его любить легкомысленную женщину! — уверенно произнесла она.

— А ты не думаешь, что я могу измениться? Начну носить жемчуг и читать книгу кулинарных рецептов…

Мирна покачала головой.

— Это путь к катастрофе. Или Джек Морган любит тебя такой, какая ты есть, или вовсе не любит тебя.

— По-моему, он вовсе не любит меня, — печально заключила Брайони. — Конец истории.

— Но ты все равно поедешь?..

— Я хочу видеть Мадди, — ответила Брайони. — И Гарри хочет видеть Джесс. Может быть, Джека Моргана и не будет дома.

— Джессику пора случать.

Йэн Макферсон, муж Мирны, стоял под жарким полуденным солнцем, прислонившись к своему трактору, и озадаченно смотрел на друга.

Да, конечно, Джессику пора случать. Джек Морган проехал десять миль, чтобы попасть на ферму Йэна. Потом трясся на грузовике по дальним пастбищам, чтобы найти хозяина. И все это только для того, чтобы сообщить, что Джесси пора случать? Разве телефонного звонка не хватило бы?

Йэн потер пыльный подбородок и, сощурив от солнца глаза, посмотрел на горизонт.

— Я думал, ты и Джесс готовитесь к Австралийскому чемпионату.

— Мы перенесли это на будущий год. Мадди и я все обсудили. Джесс уже побывала на многих выставках. Мадди считает, что щенята лучше, чем очередная медаль.

Может быть, с появлением щенят Мадди перестанет каждые две минуты спрашивать о Брайони?

— Ага, понятно. Бен всегда готов сделать одолжение леди. — Йэн щелкнул пальцами. Самец колли, очень похожий на Джесси, подошел к его ногам. — Уверен, ты хочешь случить ее с Беном.

— Бен лучшая собака в округе и почти такой же хороший работник, как Джесс. — Джек тоже прислонился к трактору рядом с Йэном, и также уставился на горизонт, стараясь не встречаться взглядом с другом. — Нам надо договориться о щенятах. Что ты хочешь? Право первого выбора из помета?

— Возможно… У Мирны будет обморок, если я заведу вторую собаку. Но, черт возьми, Фионе пора иметь питомца и дрессировать его! — Он помахал рукой, отгоняя мух. — Хотя в прошлом сезоне Джессика так и не подпустила Бена. Ты уверен, что она теперь его подпустит?

— Но ведь другие суки не прогоняли Бена, — пожал плечами Джек. — Надеюсь, в этот раз и с ней будет все в порядке.

— Некоторые женщины просто слишком нервные. — Йэн наклонился и погладил пса. — Бен нелегко воспринимает обиду и всегда хочет попытаться снова. — Йэн усмехнулся. — И снова, и снова, и снова! Когда он тебе нужен?

— Джессика только входит в пору. Может быть, дня через два. Если хочешь, я заберу его, а потом привезу назад.

— Я был бы благодарен. Мне надо сделать навес для сена.

— Да, конечно.

Разговаривая, оба смотрели на горизонт. Они давно знали друг друга. Есть что обсудить, но чертовски трудно начать. Йэн искоса стрельнул взглядом. У Джека напряженный и усталый вид, отметил он. Парень пережил настоящий шок, когда вернулся домой, а там ни дочери, ни жены. Он потерял ребенка и остался с разбитым сердцем. Но это случилось шесть лет назад. Теперь девочка вернулась к нему. Вряд ли Мадди причина его состояния.

— Хочешь, поедем в дом и выпьем пива? Я здесь почти закончил. А то, что осталось, может подождать до завтра.

— Нет, — покачал головой Джек. — Мне пора возвращаться.

Но он даже не шелохнулся. Так и стоял неподвижно, уставясь на отдаленные холмы, будто в них таилось что-то по-настоящему важное. Йэн прокашлялся.

— Вроде бы здесь не только Джессика заинтересована в том, чтобы найти себе пару, — спокойно произнес он, разглядывая свои сапоги.

— Кто тебе это сказал?

В голосе Джека явно звучала натянутость.

— Мирна. — Йэн усмехнулся. — А ты думал — кто? Она рассказала, что ты и Брайони вместе ездили в Мельбурн.

Мирна сообщила мужу, что Брайони отправилась в Мельбурн, сияя, как торт на дне рождения. А вернулась — как проткнутый воздушный шарик. Вся радость из нее ушла… Она влюблена в него, утверждала Мирна. И Йэн поверил.

— Да, — прорычал Джек. — Ездили.

Подобный ответ не подталкивал к продолжению беседы. Но человек проделал долгий путь, чтобы задать простой вопрос о случке собаки. Такому человеку необходимо поговорить.

— Она девушка что надо, наша Брайони, — заметил Йэн.

— Да.

Черт! Это все равно, что выжимать кровь из камня. Но потом она все же пошла. Полилась!

— Да, что надо, если тебе нравятся легкомысленные, декоративные пушинки, которые перелетают от одного мужчины к другому.

— Постой, — озадаченно пробормотал Йэн, — мы говорим об одной и той же девушке?

— О Брайони Лестер, — сквозь зубы процедил Джек. — Здесь есть только одна Брайони. Слава Богу!

— Ну, я знаю Брайони почти так же долго, как Мирну. — Йэн усмехнулся. — И да, она легкомысленная. И декоративная… — Широкая улыбка растянула его губы. — Определенно декоративная. Но что касается пушинки, которая перелетает…

— Она обручена и собирается замуж!

Джек произнес слово «замуж» таким тоном, будто сообщал, что у девушки сифилис.

— Мм… — Йэн ковырнул носком землю. — Я слышал об этом. Мирна говорит, что он зануда.

Джек пропустил слова друга мимо ушей. Еще не хватало думать об этом Роджере — зануда он или нет!

— Тогда какого черта она меня целовала? — рявкнул он. — Если обручена!

— Она тебя целовала? — Глаза Йэна сверкнули. — А ты?

— Йэн…

— Так какого черта ты целовал ее, если она обручена и собирается выходить замуж? — ровным голосом спросил Йэн, но слова прозвучали как пистолетный выстрел.

— Потому что я хотел этого. Черт, она самая роскошная… самая желанная… Достаточно посмотреть на нее, и тотчас захочешь…

Стон прервал его излияния.

— Значит, ты хотел ее поцеловать, — кивнул Йэн. — И если она тебе ответила, то я понимаю так, что она тоже хотела поцеловать тебя. Вы оба взрослые. Я не вижу в этом проблемы.

— Говорю тебе, она обручена!

— Но Роджер твердит о любви к ней с десяти лет. — Йэн пожал плечами. — А она еще не замужем. Я бы на твоем месте занялся этим.

— Йэн…

— Знаешь, мы с Мирной поженились через четыре недели после того, как встретились. Мы это сделали побыстрей, чтобы все было законно. А Брайони и Роджер раздумывали над помолвкой семнадцать или восемнадцать лет.

— Ты считаешь, она не хочет выходить за него замуж?

— Я считаю так, что если она целовала другого мужчину, то определенно имеется повод для сомнений. — Йэн усмехнулся. — Черт, Джек, действуй! Она превосходная женщина. Не представляю другой, на которой мне бы больше всего хотелось видеть тебя женатым.