. – Вы не верите мне, не так ли? – подозрительно покосилась на Лайона Джейд.

– Теперь поверю, – ответил Лайон. – Раз за вами гнались, значит, вас действительно угораздило что-то увидеть. А что потом?

– Я не желала сдаваться, – ответила девушка, но, тут же осознав, что почему-то снова вцепилась в руку Кейна, со злостью отпихнула ее. – Я чрезвычайно упряма, и потому на другое утро опять отправилась на поиски.

– Я бы поступил точно так же, – с улыбкой признался Лайон.

– Утро какого дня это было? – уточнил Кейн.

– Вчерашнего, – откликнулась Джейд – Я ехала верхом, однако до могилы родителей так и не добралась Они пристрелили лошадь прямо подо мной.

– Что?! – в ужасе воскликнул Кейн.

– Они пристрелили чудесную лошадь Натана. – Джейд кивнула. Ей чрезвычайно льстила растерянность Кейна. – Просто сказать вам не могу, как расстроится мой брат, когда вернется домой и узнает, что погиб его любимый жеребец. Это может разбить ему сердце.

– Ну а потом? – не унимался Лайон. Опасаясь, что Джейд вот-вот ударится в слезы, он извлек белоснежный носовой платок.

– Ну конечно, я полетела наземь. И мне еще повезло, что не сломала при этом шею. Ты наверняка заметил синяки у меня на теле вчера ночью, когда прокрался в мою комнату? – Она выжидательно уставилась на Кейна.

– Не заметил я никаких синяков, – прошипел тот – И я не прокрадывался к тебе в комнату!

– Но как же ты не заметил синяков?!

– Если мы применим логику к этой скандальной ситуации… – после долгого молчания начал Кейн.

– Я о твоей интуиции, дружище, – перебил его Лайон. – Отвечай же мне.

– Да. – Кейн улыбнулся, ибо впервые за всю свою жизнь поступил нелогично. – Верю всем сердцем, хотя не могу вразумительно объяснить почему. А что диктует логика, Лайон?

– Я верю ей, только полагаясь на тебя, – пояснил Лайон. – Интуиция еще никогда тебя не подводила. И я не раз избегал смерти только потому, что верил тебе.

– Ты ведь на что-то намекал, – нахмурился Кейн.

– На то, что так же в свое время поверил Кристине. Практически с самой первой минуты. Клянусь, это скорее слепая преданность. Жена тоже не раз помогала мне, и теперь я вынужден с ней согласиться. Подчас она, конечно, высказывает весьма странные суждения, но в данном случае, по-моему, попала в точку.

– Что ты имеешь в виду?

– Дружище, я уверен, ты повстречался со своей судьбой. – Лайон мягко усмехнулся и покачал головой. – И отныне храни тебя Бог, Кейн, ибо все только начинается.

В передней Кейна с Лайоном дожидались леди. На полу между ними громоздился саквояж в серо-белую клетку.

Попытавшись его поднять, Кейн удивился:

– Господи, Джейд, да этакую тяжесть не повезет ни одна лошадь.

Он опустился на колено, раскрыл саквояж и глянул внутрь. Невольно у него вырвался протяжный свист.

– Проклятие, да тут целый арсенал, – сообщил он Лайону. – Кто напихал сюда все эти игрушки?

– Я, – ответила Кристина. – Здесь лишь немножко оружия – оно пригодится Джейд, чтобы защищать вас.

– Джейд станет защищать меня? – Кейн ушам своим не поверил. – Лайон, твоя жена издевается надо мной!

– Определенно, издевается, – с улыбкой подтвердил Лайон. – А теперь тебе лучше всего извиниться, и на том и покончим.

– Господи Боже, да с какой это стати?

– Чтобы не тратить попусту время, – пояснил Лайон. Он едва сдерживался от хохота, очень уж Кейн опешил.

– Как повлияла на тебя женитьба… – пробормотал он.

– Я мягок, словно молочное пирожное, – ухмыльнулся Лайон.

Кейн занялся саквояжем, вытряхивая из него бесполезное оружие. Под дружный протест обеих леди он швырнул на пол несколько длинных кинжалов, пару пистолетов и один весьма зловещего вида обрывок цепи.

– Все это тебе ни к чему, Джейд. Ты же слишком робкая, чтобы суметь ими воспользоваться, – приговаривал он. В это время Джейд лихорадочно подбирала оружие. – Оставь надежду, моя маленькая воительница.

– Ох, до чего же ты упрям, – возмутилась она. – И перестаньте рассыпаться передо мной в любезностях, сэр. Поберегите их для остальных женщин. Я вам не милая, не любимая и уж определенно не ваша воительница. Ха, да не притворяйся таким невинным, Кейн. Кристина рассказала мне про твои похождения.

– Твоей взбалмошной головке угодно как нежность воспринять то, что я назвал тебя воительницей?.. – Кейн никак не мог осмыслить ее последнюю отповедь.

– Да, именно так, грубиян ты этакий, – ответила Джейд – Я не собираюсь тратить время и требовать извинений за то, что ты обозвал меня взбалмошной, – так и быть, снесем это на твои расстроенные чувства из-за сгоревшего особняка.

Кейна затопила волна ярости. Он расправился с бесполезным грузом и защелкнул замок на саквояже.

– Спасибо тебе за хлопоты, Кристина, но лучше сама воспользуйся этим оружием, чтобы охранять Лайона. Пойдем, Джейд. – Одной рукой он подхватил саквояж, а другой – Джейд. Хватка у него оказалась железной.

Джейд, впрочем, ужасно радовалась тому, что сумела наплести такие чудные истории, что одновременно и убедила Кейна, и смутила его. Правда, его выпяченный подбородок ясно указывал на бесполезность всяческих споров. Посему она позволила увлечь себя к двери. Слуга Лайона уже держал в поводу двух лошадей. На пороге Кристина крепко обняла Джейд и шепнула ей на ухо:

– Желаю успеха.

Кейн приторочил саквояж к седлу своей лошади, а потом подсадил Джейд на другую. У калитки девушка помахала хозяевам на прощание.

Не в силах оторвать от них взгляд, Джейд постаралась как можно лучше запомнить и улыбку Кристины, и сосредоточенное лицо Лайона, поскольку не сомневалась, что больше никогда в жизни их не увидит.

У Кристины не вызывало сомнений, что Кейну предстоит стать спутником жизни Джейд, но подруга не понимала ситуацию полностью. И как только Кристине откроется вся правда, скорее всего она больше не захочет вообще знаться с Джейд.

Эта мысль причиняла ей слишком сильную боль, и Джейд не переставая думала о том, зачем она вообще во все это ввязалась? Ее долг заключался в охране Кейна, пока не вернется Натан. И не более. А судьба ее решена уже давным-давно.

– Держись ближе ко мне, Джейд, – бросил Кейн через плечо.

Она немедленно послала лошадь вперед.

Выезжая из Лондона, Кейн явно старался запутать следы. Он долго кружил по предместьям, то и дело возвращаясь назад, чтобы удостовериться, что за ними нет слежки.

И только удалившись от города на добрый час пути, решился воспользоваться северным трактом.