– Мы почти дома, – сказал Кейн.

Она спохватилась, что позабыла изобразить смертельный испуг.

– Береги спину возле дома, – приказала она.

Кейн, не обратив внимания на ее слова, проехал прямиком к конюшням. Его люди явно слышали перестрелку, так как по меньшей мере пятеро из них держали ружья на изготовку, следя за лесом.

Кейн крикнул конюшему, ему отперли двери, и они въехали внутрь. Вторая лошадь проскочила следом. Конюший подхватил лошадь под уздцы и отвел в ближайшее стойло.

Кейн подхватил Джейд за талию, и всю правую сторону снова пронзила боль. Ей пришлось прикусить губу.

– Келли! – крикнул Кейн.

– Да, милорд? – отозвался коренастый мужчина средних лет с соломенной шевелюрой и кудлатой бородой.

– Побудь здесь с Джейд, – приказал Кейн. – Держи ворота на запоре, пока я не вернусь.

Он хотел снова вскочить на свою лошадь, да не тут-то было Джейд что было силы вцепилась в его куртку и завопила во весь голос:

– Ты что, рехнулся?! Не смей высовываться наружу!

– Отпусти меня, милая. Я скоро вернусь.

Он разжал ее руки и осторожно прислонил к стенке стойла Однако Джейд не собиралась сдаваться. Она тут же повисла на его куртке:

– Но, Кейн, ведь тебя убьют!…

– Я намерен успеть убить их первым.

Впрочем, он напрасно разоткровенничался: Джейд немедленно вцепилась в него с новой силой.

Пока он высвобождался, за стеной снова прогремели выстрелы.

Видимо, его люди вступили в перестрелку. Джейд молилась, чтобы ее команда успела отогнать банду.

– Запри двери, Келли! – Кейн вскочил в седло и развернул лошадь.

Через минуту-две выстрелили еще раз. Джейд помчалась за конюшим и выглянула через маленькое квадратное оконце. Слава Богу, никакого распростертого тела в луже крови! Она облегченно перевела дух.

– Вы бы лучше держались подальше от окна, – раздался за спиной шепот Келли.

Джейд не обратила на него никакого внимания, пока слуга не потянул ее за руку:

– Миледи, пожалуйста, подождите маркиза в безопасном месте. Он вот-вот вернется.

Джейд не в состоянии была усидеть на месте. Она без конца металась по конюшне, сгорая от беспокойства и молясь о том, чтобы Мэттью с Джимбо успели расправиться с непрошеными гостями. Эти двое были ее самыми преданными людьми. И оба и весьма искусны в устройстве засад, так как в свое время, сам Черный Гарри присматривал за ними.

Во всем этом виноват только Кейн, решила она. И что ему приспичило превратиться в человека, сведения о котором сдержатся в досье. Она не могла отделаться от ощущения, что в Кейне как бы таятся два совершенно разных человека. Руководители отзывались о нем, как о хладнокровном, методичном агенте, способном при необходимости полностью сконцентрироваться на поставленной задаче.

Однако ее знакомый оказался вовсе не таким уж бесчувственным. Собираясь сыграть на приверженности Кейна к роли защитника, она готовила себя к тому, что все равно столкнется с трудностями. На деле об этом не было и речи: он оказался очень заботливым и тут же взял ее к себе под крыло.

Тем не менее Джейд не очень-то нравилось единство противоположностей в применении к личности Кейна, ибо это делало мужчину непредсказуемым. А значит – опасным.

Внезапно двери распахнулись. Перед ней предстали Кейн и его лошадь, вся в мыле.

От облегчения у нее задрожали колени, заныл каждый мускул. Джейд опустилась на подставленный вовремя стул, прежде чем смогла заговорить.

– Значит, ты цел и невредим? – выдавила она.

Она вот-вот готова была удариться в слезы. Кейн тепло улыбнулся, стараясь подбодрить ее, передал лошадь на попечение конюшего и небрежно прислонился к стене подле Джейд.

– Когда я добрался до леса, стычка уже закончилась.

– Закончилась? Неужели? – удивилась она. – Не может быть!

– Возможно, они передумали.

– Тебе незачем мне врать! – вскричала она. – А кроме того, перестань изображать, будто мы обсуждаем виды на урожай! Рассказывай!

– Схватка уже затихала и совсем закончилась, пока я подъехал, – со вздохом произнес он.

– Кейн, прекрати, – потребовала она.

– Я не лгу!

– Ну тогда подумай сам, – велела она. – Ты ведь претендуешь на логичность мышления?

– Какая-то нелепость, – с улыбкой пояснил Кейн. Черт Джейд раскомандовалась вовсю. Он не слышал прежде такого тона в голосе девушки. – Я расправился с первыми двумя, а потом поскакал на звуки выстрелов. Но, подъехав, никого не застал.

– Неужели сбежали?

– Судя по следам, им пришлось драться.

– Значит, твои люди…

– Были вместе со мной, – перебил он. Джейд чинно сложила руки и потупила взор, дабы он не увидел ее ликования. Мэттью с Джимбо прекрасно справились!

– Невероятно, – вымолвила она.

– Повсюду были следы схватки, – не спуская нее глаз, продолжил Кейн.

– Следы? – еле слышно спросила она. – Какие следы?

– Отпечатки ног… кровь на листьях, – пояснил он. – Но ни одного трупа.

– Может, они сцепились между собой?

– Да еще беззвучно, – хмыкнул Кейн.

Она подняла на него глаза. Видимо, он усиленно сопоставлял факты, однако странное выражение его лица встревожило Джейд. Внезапно ей на ум пришла история, рассказанная когда-то Черным Гарри про повадки удивительных, непонятных медведей гризли, бывших некогда властелинами диких просторов Америки. Чрезвычайно ловкие твари, зачастую хитрее охотников. Могут нарочно заманить свою жертву в ловушку или дать петлю чтобы напасть сзади. Бедняга охотник превращается в добычу прежде, чем поймет это.

Неужели Кейн такой же ловкий, как гризли? От одной этой мысли кровь стыла в жилах.

– Кейн? Мне страшно, когда ты так смотришь, – прошептала она. – И терпеть не могу, когда ты хмуришься. – Она очень выразительно заломила руки. – Ты жалеешь, что я втянула тебя в этот кошмар? О, я не могу винить вас, сэр, – трагическим тоном добавила она. – Я, словно кошка, – продолжала причитать она. – Лучше уж гулять самой по себе и не приносить людям неприятностей. Что ж, позволь хотя бы переждать в этом сарае до темноты. Под покровом ночи я вернусь в Лондон.

– Уверен, ты просто в очередной раз издеваешься надо мной, – рявкнул он. – Разве я не объяснил, что никто не посмеет посягать на то, что принадлежит мне?!

– Но со мной все не так, – фыркнула она, отчасти обидевшись на то, что разыгранный ею спектакль не нашел достойного отклика. Почему он не бросился утешать? – Не можешь же ты просто-напросто взять и решить, что я… Ох, не важно, бессовестный собственник!