Им предстояло ехать часа три. Из-за предпринятых Кейном мер они оказались уже на полпути от поместья.

– Вскоре мы доберемся до остатков кареты Натана. – Джейд, похоже, узнала окрестности.

Однако им пришлось ехать дольше, чем она предполагала. Джейд решила было, что экипаж успели убрать, ведь они так и не нашли его.

Однако после очередного поворота на краю узкой лощины показался обгорелый остов.

Кейн за все это время не промолвил ни слова, но лицо его было чернее тучи, особенно когда они миновали карету.

– Она сгорела, все в порядке.

– И это все, что ты можешь сказать? – В его голосе слышался гнев, и она всполошилась, не считает ли он ее виновницей поджога. Подав лошадь вперед, она поехала с ним стремя в стремя.

– Ты мне не веришь, да? И оттого злишься.

– Теперь верю, – отрезал он.

Стало ясно, что она от него ничего не добьется.

– Больше ты ничего не желаешь сказать? – не унималась она.

– Скажу лишь одно: как только найду ублюдков, которые это сделали, я немедленно убью их, – вяло ответил он – А затем мне, возможно, захочется спалить их трупы, чтобы прямиком отправить в преисподнюю. Да, это я тебе обещаю, но ты ведь только лишний раз испугаешься, не так ли, Джейд? – леденящим душу голосом закончил он.

Она тревожно распахнула глаза, по спине побежали мурашки.

– Да, Кейн, меня просто жуть берет от подобного плана. Нельзя же вот так убивать направо и налево, независимо от того, как насолили тебе эти люди.

Он резко осадил свою лошадь, а потом протянул руку и ухватил девушку за шиворот. Джейд так опешила, что и не подумала вырываться.

– Я охраняю все, чем владею.

У нее почему-то не было ни малейшего желания спорить. Она замерла, дожидаясь, пока мужчина отпустит ее.

Кейн с трудом стряхнул наваждение. Маленькая глупышка явно не собиралась перечить. Неожиданно он притянул ее к себе, наклонился и поцеловал. Жадно. Властно.

Она еще больше растерялась. Кейн взглянул ей в глаза.

– Пора уже понять, что ты будешь моей, Джейд.

– Я не стану принадлежать ни одному мужчине, и пора тебе уразуметь это, Кейн.

Казалось, он сейчас лопнет от злости. Но уже в следующее мгновение лицо его смягчилось. Джейд с облегчением перевела дух.

Только было она собралась тронуться с места, как Кейн выхватил уздечку у нее из рук и усадил девушку к себе на колени.

– Что случилось? – спросила она.

– Ты устала.

– Ты уверен?

– Не сомневаюсь. – Впервые за весь день он улыбнулся.

– А я тревожусь, – – призналась она. – Вдруг лошадь Лайона не пойдет за нами? Твой друг обидится, если у него пропадет лошадь.

– Пойдет, – заверил он.

Джейд тотчас обхватила Кейна за пояс и приникла к его груди.

– Ты так чудно пахнешь, – шепнула она.

– Ты тоже.

Судя по его голосу, он успел увлечься ею. А кроме того, был полон решимости пробраться верхом через совершенно непролазную чащу.

– Зачем так усложнять путь? – поинтересовалась девушка.

– За нами гонятся, – ответил Кейн, отводя в сторону очередную ветку.

Эта новость, высказанная столь небрежно, ошеломила Джейд, словно удар в спину. Она тут же всполошилась.

– Но я ничего не заметила!

– Не пугайся. – Кейн крепко прижал ее к себе и, несмотря на отчаянные попытки, не давал оглянуться. – Они еще далеко.

– Откуда ты знаешь? – не унималась она. – Разве они следили за нами от самого Лондона? Нет, это невозможно. Я наверняка бы их заметила, Кейн. Ты уверен?

Он ободряюще пожал ей руку в надежде остановить лавину вопросов.

– Они гонятся за нами на протяжении последних трех-четырех миль. По-моему, их шесть или семь человек.

– Но…

– Я заметил их, когда в последний раз вернулся по своим следам, – терпеливо пояснил он.

– Да ведь и я, как ты помнишь, была вместе с тобой, – возразила она.

Казалось, она чрезвычайно обескуражена. Кейн ума не мог приложить отчего.

– Долго нам еще ехать?

– Минут пятнадцать, – ответил маркиз. Тропинка вывела их на маленькую поляну. Страна чудес, и только!

– Как красиво, – прошептала она.

Травянистую лужайку с двух сторон огибал узкий ручеек, сбегавший по отлогим склонам холмов в небольшую низину. Сквозь кроны деревьев, окружавших райский уголок, пробивались яркие солнечные лучи. На берегу ручья стояла хижина.

– Может, лесник сейчас у себя в хижине, – сказала она. – Он мог бы помочь нам отбиться от разбойников.

– Хижина давно пустует.

– Ну, тогда давай сами попытаемся устроить засаду. Ты все до одного пистолеты оставил у Лайона? Ответа не последовало.

– Кейн?

– Нет. Здесь мы только зря потратим время. Прежде всего я доставлю тебя домой, Джейд. Мне совсем не улыбается опять рисковать тобой. А теперь пригни голову и не болтай.

Поскольку в его голосе вновь послышалось раздражение, она подчинилась и уткнулась ему в грудь.

– Я бы хотела когда-нибудь сюда вернуться, – шепнула она, оглядывая поляну.

Он ничего не ответил. Как только они достигли открытого места, Кейн пустил лошадь в галоп. Во второй раз Джейд посетило ощущение полета. Однако это ничуть не напоминало недавний прыжок в Темзу, ведь теперь она держалась за Кейна!

Кто бы ни был причиной их бед, он явно позаботился послать людей на границы владений маркиза. Джейд терзалась мыслью о том, что возле дома не исключена засада. Оставалось лишь молиться, чтобы ее люди успели принять бой.

Они услышали пальбу из пистолетов, добравшись до перекрестка сельских дорог, укрытого под сенью деревьев. Теперь Джейд вертелась и так и этак, пытаясь угадать, откуда грозит опасность, как можно шире раскинув руки на спине у Кейна, надеясь хоть так защитить его.

Выстрелы доносились с юго-востока. Джейд всем телом навалилась на его левое бедро, как раз когда прогремел новый выстрел.

– Сиди смирно, – в тот же миг велел Кейн.

О ее правый бок! Какая острая боль! Наверное, то же самое ощущает человек, раздираемый когтями льва. Однако боль унялась так же быстро, как и возникла, и всю правую сторону охватило неприятное тепло. Наверное, она просто напоролась на ветку, обломившуюся во время скачки.

А потом бок онемел, и она перестала гадать о причинах происшествия.