стороны, имело свои плюсы. Отсутствие детей и стариков делало его довольно-таки мобильным, что позволяло свободно преодолеть данный отрезок пути за световой день. Если, конечно, не вмешаются непредвиденные обстоятельства. А опасаться было чего. Башенный комплекс находился километрах в десяти от основной дороги. Посему было понятно, что ни один высокоуровневый караванный маг не попрётся в такую глушь, и при составлении маршрута городская управа с мнением подобных магов весьма считалась. Другое дело — маг Безбашенный. Пойдёт туда, куда скажут. Нет — так вообще разрешение на поход не получит.

Живущему в комплексе башен магу предстояло доставить телегу с алхимическими принадлежностями. Второй точкой маршрута был городок Буен в пятидесяти километрах от башен. А вот третью точку маршрута в путеводитель должен был внести уже маг комплекса башен. Ну и по подобной схеме составлялся весь основной маршрут по пути следования. В общем, идите, куда вам надо, но по пути, заложив небольшой крюк, доставьте посылочки по назначению.

До первого места назначения, к всеобщему удивлению, добрались без каких-либо проблем. Видать, последние походы к Мёртвому городу отвлекли всеобщее внимание мутантов, и их основное местное количество было сосредоточено там в ожидании беспечных проходимцев. Только на этот раз проходимцы пошли другим путём. Туда, где их не ждали. Вот и вышла у монстров промашка. До разведки в виде мелких грызунов они, слава предтечам, пока не додумались. А одиночные разведывательные полёты горгулий были бессмысленными. Они легко сбивались даже магами второго уровня.

Комплекс башен, как оказалось, был довольно-таки густо заселён. Помимо самого мага шестого уровня, там обитало еще с пару десятков ратников более низкого уровня, пару десятков ратников третьего-четвёртого уровня да с полсотни обычных людей, исполняющих роль мастеровых да прислуги.

Жители данного поселения были немало удивлены тому, что благополучно дошедший до них караван был ведомый мало того, что безбашенным магом первого уровня, так ещё и Тёмным Лордом. До этого подобных существ здесь отродясь не видели. Но тем не менее караван доставил важный груз алхимических элементов, простые люди были рады новому общению, и вскоре, через пару часиков, башни комплекса в буквальном смысле уже гудели от разыгравшейся всеобщей попойки.

- Взрывы? Что там происходит? Или это голова так болит? – Неформал с трудом открыл глаза, борясь со сном и похмельем.

Вокруг творилось что-то несуразное. Грохотали взрывы, носились оголтелые люди. Димка выскочил за дверь и тут же отпрыгнул обратно, чуть не прибитый рухнувшей прямо перед проёмом трёхцентнеровой обезглавленной тушей тигрострекозокрыса. Перебравшись через мёртвую тушу, он всё же вышел на площадку, расположенную перед одной из башен. Апокалипсис правил бал. Небо кишело от всевозможных крылатых и хвостатых созданий, посетивших данную обитель явно не с дружескими намерениями. В отличие от горгулий, эти были в разы больше, да ещё и плевались всевозможными субстанциями. От огненных до ядовито-зелёных, плюс ко всему ещё и ужасно зловонных.

Башни комплекса, похоже, обладали собственной магической защитой, так как все колдовские плевки тварей разбивались об защитный барьер, создавая концентрические воздушные волны в точке соприкосновения. Атакующие твари, видать, тоже не особо горели желанием приближаться к охранному контору, огибая его по пятидесятиметровому радиусу. Защитный купол, похоже, не обладал стопроцентной панацеей, и мутанты держались от него на расстоянии, скорей всего, благодаря наличия в нём подобия электрического напряжения, что оказывало существенный дискомфорт на пытавшихся к нему приблизиться существ. Убитые и лишившиеся лётной способности раненые зверюги свободно проваливались вниз, не встречая особого противодействия.

- А вот и виновник торжества, — перед неформалом материализовался вспотевший хозяин башен. — А я-то думаю, что это наши зверушки последние три месяца глаз не кажут. Притихли совсем. А это они, оказывается, тебя выжидали. И чем же ты их, если не секрет, так заинтересовал?

Неформал только пожал плечами. Нет, в глубине души он, конечно, понимал причину, но после вчерашней попойки мысли пока что не успевали за движениями тела.

- Вообщем некогда мне тут с вами, - продолжал маг. – Я, так понимаю, они пришли за тобой. И пока своё не получат, не отстанут. Защита башен не вечна, поэтому вам нужно отсель по добру по здоровому уносить ноги, и чем быстрей тем лучше.

Как оказалось, башенный комплекс имел свою систему экстренной эвакуации. Под строением располагалась огромная пещера, с протекающей сквозь неё рекой и пристанью с ладьями.

Про то, чтобы забрать всё имущество, не было и речи. На корабли грузились в спешке и налегке, взяв только оружие и вещи первой необходимости. Провезённое с таким трудом тысячи километров артефактное оборудование, лошадей и телеги пришлось бросить здесь. Не пожелал неформал расставаться только с амфорами, наполненными нектаром светлой богини, из которых осталась только Микстурина доля. Ах да, ещё прихватил летающее бревно. Авось пригодится, когда манны будет в избытке.

Торопились изо всех сил. Твари, видимо поняв, что добыча ускользает, обрушились на комплекс всеми силами, готовы с минуту на минуту проломить защитный барьер.

Наконец-то караван Тёмного Лорда отплыл по реке. Неформал с удивлением отметил, что с момента атаки монстров и до полной погрузки его команды на корабли прошло не более получаса. Оперативность просто зашкаливала. Экстремальная ситуация придала людям значительное ускорение.

К сожалению, с отплытием каравана вздохнуть свободно пока не получалось. По-видимому, свод туннеля, по которому протекала река, располагался недалеко от поверхности, и монстры каким-то образом учуяли ускользающую от них добычу.

Под ударами могучих лап начал осыпаться земляной свод, но, так как ладьи, двигаясь по течению, набрали неплохую скорость, монстры не успевали проламывать свод в момент прохождения под ним людей. Ладьи постоянно ускользали.

Но, как говорится, сколько верёвочки ни виться. По-видимому, у мутантов был вожак с довольно неплохим показателем уровня интеллекта. Вскоре им надоело гоняться за неуловимой добычей, и монстры попросту обрушили свод тоннеля впереди, в километре по течению, тем самым наглухо закупорив русло. Люди оказались в ловушке. Мутанты даже перестали рыть свод и терпеливо ждали, когда поднявшийся уровень воды сам принесёт добычу в лапы.

Ждали напрасно. В тот момент, когда кораблики с людьми уже были почти прижаты к потолку, а по краю обвалившегося свода в ожидании добычи нетерпеливо переминались мутанты, случилось то, чего не ожидал никто. Боковая стенка свода, подмытая поднявшимся руслом, рухнула, и в образовавшийся проём устремилась вода из переполненного водоёма, как игрушечные увлекая за собой кораблики с людьми на борту.

Неформалу и его людям сказочно повезло. Мало того, что удалось выскользнуть из лап монстров, так ещё поток воды благополучно перенёс их в другую подземную