Тратить запасы драгоценной манны на дальнейший розжиг сферы Димка не стал. Во-первых, для розжига истинной сферы всё равно не хватит. А во-вторых, она может понадобиться и для более экстремальных ситуаций. А вероятность данных ситуаций была стопроцентной. Надо было добраться до стороны тьмы и как-то добыть чёрную сферу. Но, скорей всего, этого не понадобится, так как, со слов обитателей острога, учуяв свечение данного фонаря, чёрные колдуны вскоре должны сами явиться с визитом. Дабы уничтожить данное светило и водрузить своё. То бишь чёрную сферу. Ситуация была как в подводной лодке. Из которой некуда деться. Преодолеть ледяную пустыню в несколько сотен километров, да ещё под атакой монстров, было просто невозможно. Все готовились к последней битве.

Последней? Сколько раз за эти полтора года неформал произносил это слово, и каждый раз ему удавалось сохранить свою драгоценную шкурку. Вот и сейчас он очень надеялся её не потерять.

Визит колдунов не заставил себя ждать. Не прошло и шести суток с момента начала свечения фонаря, как они появились. Вернее, появился один, но, со слов выживших в прошлогодней бойне, это обстоятельство нисколечко не упрощало ситуацию. Понадобилось всего пять колдунов и двадцать чёрных прислужниц, чтобы уничтожить стотысячное войско. Любое оружие было против них бессильно, а все пущенные магами в них атакующие заклинания они с лёгкостью отклоняли.

Дойдя до границ влияния тёмной сферы, колдун, разведя руки в стороны, держа в одной из них фонарь, в другой чёрный посох, по-видимому, начал кастовать какое-то заклинание.

Дожидаться, чего он там сотворит, неформал, естественно, не стал. Мало ли. Короткий взмах посоха, и чёрный колдун рухнул на снег, пробитый заклинанием молнии. Как говорится, раз в год и палка стреляет. Хотя магии в посохе и было-то всего на одно заклинание, но своё дело оно сделало.

Люди держались на почтительном расстоянии от тела колдуна, ещё до конца не веря произошедшее. Первой к нему подбежала Микстура, неформал подошёл следом.

- Кхе, кхх… - закашлялся колдун, выплёвывая сгустки чёрной крови из пробитой груди.

Микстура подняла его голову и положила на подставленную коленку.

— Прелестное дитя, — обратился он к Микстуре. — Ты всё же нашла меня. Какая нелепость — пасть от простейшего заклятья. Кто бы мог подумать. Иномирная магия. Нет защиты. На, держи, — колдун протянул девчонке какую-то прозрачную ёмкость со странным содержимым. — Нектар богини. Смотри, только ему не отдавай, иначе быть беде. Он не тот, за кого себя выдаёт. Он под личиной… кха, кехе, кхе… — колдун в последний раз закашлялся и испустил дух.

Микстура держала на коленях голову издохшего колдуна, и из её глаз потекли слёзы.

Неформал от нелепости ситуации не знал, куда себя деть. Похоже, он замочил её папашу. Димку захлестнуло чувство стыда и неловкости. И чего это он сразу молниями начал швыряться, может, человек поговорить просто шёл. А то, что руки разводил, так это они, наверное, так здороваются.

— Родитель? — спросил он на всякий случай, соблюдая толерантность. Мало ли? Кто его знает? Как там у этих колдунов?

— Раб, — сверкнув тьмой в глазах, сказала Микстура и, выхватив у Алины меч, отточенным движением отрубила колдуну голову.

Вокруг взметнулся огромный чёрный вихрь. Алину и прочих, успевших подойти к ней людей, ударной волной раскидало по сторонам. Неформал, пронзённый бесконечным потоком тьмы, не в силах пошевелиться, остался стоять на месте. Почва потихоньку начала уплывать из-под ног, и, проваливаясь в бездну, Димка наблюдал, как с его уходящим сознанием в руках обезглавленного колдуна гасла и чёрная сфера.

С лёгким хрустом из-под снежного покрова постепенно принимая живое человеческое обличье стали подниматься тела мёртвых воинов. Серым пламенем растопив снега и обнажив зелёный травянистый покров почвы зажглись разбросанные по полю сферы. А подле них воскресли павшие маги. Огромное войско готовилось к битве. Облачённые в артефактные доспехи элитные воины занимали первую линию обороны. Их спины прикрывали высокоуровневые маги, подле которых для усиления, держа сферы как хоругви, стояли хранители. Арьергард составляли более слабые ратники и низкоуровневые маги с полной решимостью смертельной битвы.

Ощетинившийся строй растянулся километров на восемь, прикрытый с флангов комплексом башен магов и острогом.

«Классический тактический просчёт», - подумал Димка. «Самых сильных ставить в авангард. Эх! Сколько армий на этом погорело».

Впереди, в метрах двухстах, заколебалась пелена воздуха, и из неё, неся перед собой чёрные фонари, стали выходить колдуны.

Со стороны магов полетели первые заклятья, безуспешно разбившись о магическую защиту чёрных колдунов. Прилетевшие следом стрелы и дротики также не достигли своей цели. Ответный каст колдунов с парирующим успехом был остановлен магами.

После обмена любезностями авангард ратников пошёл вперёд. Зачарованные доспехи успешно сдерживали колдовские атаки, метр за метром прогрызая брешь в защите чёрных. Казалось, ещё чуть-чуть, и колдуны, истратив последние силы, будут изрублены на куски. Но! Это так казалось.

Мощная ударная волна разбросала атакующих. Между колдунами материализовались обнажённые женские фигуры, с ног до головы прикрытые чёрными вуалями. Через пару мгновений порожденья возникли среди людей.

Шансов у последних не было никаких. Отточенными тысячелетиями движениями старшие служительницы косили людей, как траву. Маги под защитой сфер и хранителей ещё какое-то время, ставя щиты, держали оборону, но их добили подоспевшие колдуны. Армия тёмных дрогнула, а в её поредевшие ряды со спины ворвались чёрные прислужницы.

Через пару часов всё было кончено. Успевшие укрыться за частоколом острога остатки люди с леденящим ужасом наблюдали за корчащимися в предсмертных муках сородичами, из душ которых чёрные прислужницы корявыми изогнутыми пальцами вытягивали сущность. Одна из них, учуяв на себе чужой взор, повернулась в его сторону. Предчувствуя опасность встречи взглядов, Димка успел прикрыть глаза руками.

В себя пришёл он уже в подземной пристани комплекса башен. Зажжённая ранее тёмная сфера еле-еле светилась. Голову неформала придерживала Алина, протирая лоб чем-то влажным. По мере того как туман в голове рассеялся, Димка потихоньку огляделся, пытаясь понять, было это виденьем мороком или всё произошло на самом деле. Осознав, что все события, увиденные после того, как Микстура отсекла голову колдуну, — это просто дурацкий сон, облегчённо выдохнул.

- Очнулся, - зашептали отовсюду.

Вокруг неформала с Алиной собрались все. Люди с тревогой смотрели на существо, которое совсем недавно подарило им надежду на жизнь, не зная, что от него ожидать в данный момент.

Рядом стояла и Микстура, правда, примотанная к столбу и с кляпом во рту.

- Да, я это. Я, - сказал неформал, пытаясь подняться. – Девку хоть отпустите. Удумали