ней появляется бармен с этой исполненной харизмы улыбкой на лице, когда она заказывает шоты, и он подмигивает, когда она говорит ему, чтобы он взял и себе тоже.

О, как, должно быть, приятно быть такой обычной, такой непринужденной и такой свободной.

Я лишь немного завидую, но также знаю, что, вероятно, у этих девушек тоже есть что-то, потому что, ну, я имею в виду, посмотри на Йен. Вы бы никогда не узнали, что она была жертвой торговли людьми, пыток и Бог знает чего еще, просто взглянув на нее и наблюдая, как она общается с людьми.

Носить маску легко. Я знаю это не хуже любого другого.

Я не могу не думать, что остальные эти девушки просто… ну, нормальные.

По крайней мере, я на это надеюсь.

Я выпиваю текилу в ту же секунду, как мне ее предлагают. Мне действительно нужно немного отвлечься. Йен пододвигает мне свою рюмку, корча гримасу, так что я беру ее и тоже пью.

— Слэммеры — это совсем не мое, — тихо говорит она мне. — Но попробуй сказать ей ”нет".

Я прикрываю рот, чтобы скрыть смех.

— Я понимаю, но не могу выпить все твои шоты. Я отсюда не уйду, и я мало пью.

— Тсс… — Она издает звуки, как будто я только что заговорила с ней на суахили. — Мы здесь так не богохульствуем, Куинн. Алкоголь — наш друг, особенно на девичнике.

Я закатываю глаза от ее драматизма.

— Тогда почему я пью твою текилу?

— Потому что, — она растягивает слова для пущего эффекта, и я снова смеюсь. — Я начала пить коктейли с виски раньше, и не настолько глупа, чтобы смешивать их.

— Видишь, теперь это имеет смысл. Мне нужна вода.

Песня останавливается, и по залу разносятся свистки и аплодисменты многих, очень многих присутствующих здесь пьяных в стельку людей. Йен заказывает себе выпивку и берет мне бутылку воды, прежде чем мы направляемся к кабинке, которая каким-то образом здесь есть.

Заметив мое удивление, Йен наклоняется, когда женщина, спотыкаясь, выходит на сцену, и начинают играть вступительные такты песни «Blue» в исполнении Лиэнн Раймс, и я стону так чертовски сильно.

— Мейер тоже владеет этим заведением, отсюда и кабинки.

Я отстраняюсь и моргаю, глядя на нее.

— И какой же частью этого города владеет наш босс? — Может быть, мне стоит спросить Томми о том, кто именно его друг.

Йен просто пожимает плечами и ухмыляется, в то время как остальные выпивают еще один шот со следующим за ним еще одним "ууу". Я скрываю, что закатываю глаза, делая глоток воды и оглядывая комнату. Это определенно не похоже на "Адский пейзаж», но теперь, когда я знаю, что Мейер тоже владеет этим заведением, я вижу здесь некоторые вещи, которые кажутся похожими. Например, уровень безопасности, несколько хмурое лицо того, кто, как я предполагаю, является менеджером бара — он совсем не похож на Харпер, но ведет себя так же, как она, — и несколько элитная обстановка, учитывая, что это караоке-бар.

В этом есть что-то такое, бог знает что.

Да, я слышала это по телевизору. Да, я знаю, что это значит, но я все еще смеюсь над собой за то, что использую это слово, пусть даже только в своей голове.

— Давайте споем! — Тара визжит, когда пытка в стиле Blue заканчивается, и Белл хлопает в ладоши, прежде чем они вчетвером делают еще подход. Я искоса смотрю на Йен, которая просто пожимает плечами.

— Вы, девочки, идите пойте, а я присмотрю за кабинкой, — говорю я Таре достаточно твердо, чтобы они освистали меня, но не жаловались. Они впятером выбираются из кабинки и направляются к сцене, в воздухе разносятся звуки разговоров людей. Я устраиваюсь поудобнее, чтобы прислониться спиной к стене и видеть все вокруг.

Некоторые привычки никогда не умирают.

Я стону, когда начинают играть «Girls Just Want To Have Fun», а затем смеюсь, когда они впятером выходят на сцену, выглядя как самая странная версия Spice Girls, которую я когда-либо видела в своей жизни. Софи потрясающе выглядит в стиле Baby Spice, в то время как Йен определенно Emo Spice — новая участница, о существовании которой я только что узнала. Я сжимаю губы, стараясь не слишком сильно смеяться, когда начинается визг.

Одна из них знает слова, это я могу разобрать, но остальные… да, они легко заглушают вокалистку группы, кем бы она ни была. Они смеются, танцуют и веселятся, и я понимаю, что это первый раз, когда я делаю что-то подобное и не чувствую себя запасной деталью.

Единственная причина, по которой я нахожусь снаружи, это то, что я сдерживаю себя. Эта мысль немного пугает. Я думаю, что я настолько приучена держаться особняком, никому не доверять, хранить секреты, что я просто автоматически изолирую себя.

Мысленно проклиная себя, я делаю глоток из бутылки с водой и мысленно вонзаю Тренту нож в глаз. Он и это отнял у меня. Возможно, он и не заставлял меня делать это, но он определенно усилил это и довел до такой крайности.

Пошел он нахуй.

И мои родители.

Предполагается, что в этом городе я в безопасности, и я устала не жить. Просто выживать. И хотя страх, что Трент найдет меня, все еще так чертовски глубок, я понимаю, что он всегда находит меня, но я никогда не дорожу временем, которое у меня было до этого.

Я просто живу в страхе… и с меня хватит. Мне все еще нужно быть в безопасности, осторожнее, чем большинству, но у меня есть пути к отступлению. У меня есть Томми, и, по его словам, у меня здесь есть сеть его друзей, которые скрывают меня.

Останавливая проходящего мимо официанта, я заказываю выпивку для всех в рамках моего только что принятого отношения ‘к черту все’. Я собираюсь начать жить, черт возьми.

Я заслуживаю этого.

И я начинаю прямо сейчас, черт возьми.

Девушки заканчивают уничтожать шедевр Синди Лопер и возвращаются к столу как раз в тот момент, когда раздаются шоты. Йен