взгляд на зверей, которые истекали слюной у них за спиной, и шагнул через приоткрытые каменные врата в древней мрак своей мышеловки…

Глава 24

Лабиринт? Не слышал

Прямо за воротами храма обнаружился тёмный зал высотой в дюжину метров. Понимая, что им нужно как можно скорее убраться от выхода, Сима быстрым шагом направился вперёд (Лу Инь, разумеется, последовала за ним, как верная собачка), но вскоре замер, когда из темноты проявилось сразу три прохода.

«Лабиринт», — промелькнуло в голове Сима Фэя.

А потому ещё одно, ругательное слово.

— Лу Инь, можешь подсветить?

Напряжённая девушка кивнула и приподняла руку, на которой вспыхнул голубой огонёк, разгоняя тени и освещая окружающее пространства. Зрачки Сима Фэя сузились, затем сосредоточились; на секунду у него захватило дыхание.

На стене над проходами простиралась огромная гравюра. Летающие люди в длинных мантиях, клинки, копья, сабли, облака, крепости, острова, солнечные диски, драконы… Все вместе они представляли собой пространную, но удивительно простую для понимания композицию. Сима сразу понял, что это была война; великая битва, которая много лет назад гремела между людьми и драконами и которая определила облик человеческой расы на все последующие поколения.

Сима и раньше видел подобные гравюры. В Красной библиотеке Жемчужного истока, в книгах Посланницы, в детских учебниках истории, где последняя подавалась в виде сказки (с картинками), которые он читал, чтобы скорее ознакомиться с прошлым этого мира, когда впервые проснулся в своём новом теле; ничего удивительного, что в этом храме тоже нашлось нечто подобное. Люди были почти что помешаны на первозданной войне. Все кланы и Секты вели своё происхождение к великим героям той эпохи; именно тогда, после грандиозной победы человечества, учредили старинные законы; именно тогда достопочтенные Стражи впервые засели в сердце Небесного истока…

Когда Гинь впервые увидела картинку в книге, на которой бравые воины человеческой расы воевали против ужасающих монстров, она усмехнулась.

В своё время она тоже рассказала ему историю войны, только собственную версию; она рассказала ему немыслимую правду, которая могла разрушить сами устои человеческой расы.

Сперва Сима не доверял рассказу девочки; даже теперь он не мог поверить в него до конца, но сегодня его сомнениям предстояло стать немного менее явными.

Гравюры на старинной стене разительно отличались от тех, которые ему приходилось видеть прежде. Отличались не стилем, но сюжетом.

Первая из них демонстрировала страшную бойню между людьми и драконами.

На второй схватка стала ещё более яростной и появился воин, которые держал удивительный меч, рассекая монстров одного за другим.

Ничего необычного, но вот третья гравюра была странная.

Это было не поля боя, но площадь. В небесах извивались драконы, а люди стояли на земле с опущенными головами. Центральное место в композиции занимала платформа и человек с топором, с одной стороны которого простиралась длинная очередь, а с другой — маленькая горка, которую Сима сперва принял за груду камней, а затем понял, что это были головы. Человеческие головы. Человек был палачом, платформа — плахой.

Немного придя в себя, Сима заметил, что каждая гравюра располагалась над одним из трёх проходов. Может, это была загадка? Тайна, которую ему нужно было разгадать, чтобы пройти лабиринт до конца?

Сима цокнул языком.

Жаль, что Гинь пребывала в спячке. С её нюхом найти верный путь не составило бы проблемы.

Сима уже думал, что ему делать, как вдруг заметил, что его спутница словно заворожённая двинулась к центральному проходу.

— Лу Инь? — позвал он.

— А…

Девушка мотнула головой, как будто приходя в себя.

— Ты в порядке?

— Да, мне просто показалось… я кого-то слышу. Там.

— Кого-то?

— Г-голос… — неуверенно сказала девушка и показала на центральный проём.

Голос… Зов… Тот самый, про который говорила Гинь?

— В-возможно, мне просто показалась, — заламывая пальцы сказала Лу Инь.

Сима медленно помотал головой. Сам он ничего не заметил. Гинь в своё время говорила, что Лу Инь обрела некие особенные силы благодаря достижению 100% Трансформации тела; может, это была одна из них? Проверить не помешает; к тому же…

— Пойдём посмотрим, — сказал Сима и уверенно направился в центральный проход, гравюра над которым изображала меч…

Стоило паре пройти через проём, как Сима почувствовал колебания пространства. Нечто подобное происходило, когда он использовал своё Кольцо хранения; у него немедленно появилось предположение, которое подтвердилось в тот же момент, когда он повернулся и увидел, что проход у них за спиной обратился в чёрную вуаль, через которую не проникает свет.

Храм представлял собой не просто лабиринт, но формацию, которая связывало в узелок само пространство; это могло быть неприятное обстоятельство, ибо блуждать по такой западне они могли неограниченное время, однако Лу Инь, немного помявшись, уверенно двинулась через узкий каменный коридор.

Затем она повернула налево, вперёд, назад… Девушка шагала всё быстрее и быстрее, как будто искомое место маячило прямо у неё перед глазами. Сима был не против; более того, запоминая все повороты, которые они совершали, он между делом начинал испытывать лёгкое волнение. Можно представить себе реакцию старейшин Чистого неба, если пара дойдёт прямо до сокровищ, приберёт их к рукам и вернётся назад, пока все прочие воины только-только начнут свои блуждания в лабиринте.

Разумеется, Сима понимал, что не стоит быть слишком оптимистичным, необходимо сохранять хладнокровие, и всё равно в его голове прозвучали фанфары, когда они прошли до конца очередного коридора, ступили через тёмную вуаль и вдруг оказались посреди открытого пространства.

В этот момент Сима почувствовал себя как человек, который «проспидранил» игру, пропуская все заставки.

Открытое пространство на самом деле только казалось таковым на фоне клаустрофобичных коридоров. В действительности это был широкий зал с необозримо высокими каменными свободами. Когда Сима прикинул их высоту и вышину самого храма, как последний казался снаружи, он понял, что те немного не совпадали, а значит они спустились глубже под землю.

На это же намекали струйки песка, которые сыпались с потолка.

В зале было светло: разливался нежный красный свет, отражаясь на поверхности великого множество нефритовых горшочков, сундуков, урн, ваз, духовных кристаллов разнообразного замера, некоторые из которых были совсем небольшими, а другие — с человеческую голову, котлов, иные из которых возвышались на два этажа, и так далее и тому подобное.

У Сима застучало сердце; ему показалось, что он оказался в одной из тех гробниц, до которых в конце добираются герои приключенческих фильмов и в которых их дожидаются неслыханные богатства.

В его нос ударил