Всё было понятно без слов.

Канцлер помолчал, но не потому, что ожидал ответа, а чтобы Магистр, Капитан и Третий поняли, как сильно он разочарован, после чего перевёл взгляд на Желерда.

– В настоящий момент на Мартине находится только один боевой цеппель – импакто «Яртекмунуль», – чётко доложил полковник. – Все остальные либо вернулись на Ближняшку и жадействованы в поисковой операции, либо… погибли.

– Чем занимается «Яртекмунуль»?

– Действует по обыкновенному расписанию: патрулирует территорию и поддерживает выживших цепарей.

– На Мартине могли остаться корабли Девятнадцатой Астрологической?

– Я допускаю такую вожможность, – кивнул Желерд. – Но мы, к сожалению, видим далеко не всю планету.

– Но рано или поздно они пойдут к полюсу, – тихо произнёс Третий. – Им больше некуда деваться.

– И тогда мы их жасечём, – ровным голосом продолжил за него начальник Оперативного центра. – Или уничтожим, или наведём «Яртекмунуль». Или «Яртекмунуль» их встретит и укажет нам координаты.

– В таком случае пусть крейсер остаётся на Мартине, – решил Канцлер. – Ждесь один лишний корабль ничего не ижменит.

* * *

Место сражения заметил вперёдсмотрящий…

Ну а кто ещё?

Разумеется, все находящиеся на мостике цепари внимательно разглядывали окружающее пространство, но в первую очередь были сосредоточены на небе, в котором в любое мгновение могли появиться вражеские корабли. А у вперёдсмотрящего обязанность такая: видеть всё и ничего не пропускать, и он не пропустил. Заметил, несмотря на то что «092» шёл в стороне, в четырёх, примерно, лигах к востоку от места сражения: один из подбитых цеппелей продолжал тлеть, вперёдсмотрящий обратил внимание на едва заметный дымок, доложил, Шилов приказал взять левее, молясь про себя о том, чтобы тлеющий на земле корабль не оказался «Пытливым амушем», и молился не зря – обошлось.

– Чужой, – уверенно произнёс вперёдсмотрящий, едва разглядев остатки рулей. – Не «Амуш» и не «Стремительный».

– Может, «Дэво»?

– Нет. Судя по размеру, это доминатор.

Сообщение вызвало на мостике понятное оживление – лингийцы искренне обрадовались победе своих:

– Мессер положил на землю тяжёлый крейсер?

– Получается, капитан.

– Чужой доминатор?

– Вон, догорает!

– И, судя по всему, не только он!

– А здесь было весело!

Шилов шумно выдохнул и широко улыбнулся. Среди офицеров Воздушного флота ходили слухи о том, что некоторое время назад Помпилио представил брату и высшему командованию некое чудо-оружие, способное за несколько минут отправить на землю любой крейсер, в том числе – мощный доминатор. Засекреченные подробности никто не знал, но судя по трём лежащим на земле цеппелям, среди которых не было ни одного из эскадры дер Даген Тура, слухи имели под собой серьёзные основания.

– Наши разнесли три корабля… – пробормотал Шилов. – А здесь было жарко.

– Жаль, что нас тут не было, – поддержал его старший помощник.

– Согласен, очень жаль. – Какой лингиец откажется от хорошей драки? – Судя по всему, урийцы решили преградить мессеру путь к полюсу, но не рассчитали силы.

– Значит ли это, что мессер расчистил нам путь?

– Надеюсь.

– Но куда он отправился потом?

Вопрос был очень важным и логично вытекал из того, что лингийцы видели под собой: итог боестолкновения понятен, но какое решение принял затем дер Даген Тур? Если действовать по военному учебнику, то есть согласно здравому смыслу, то находясь на территории противника, обладающего колоссальным численным превосходством, после выигранного боя следовало обязательно сменить курс. Однако проблема заключалась в том, что дер Даген Тур вёл эскадру в северную полярную зону и хотел оказаться в ней как можно скорее. А преследователи об этом знали. Будет ли Помпилио терять время на обманные манёвры или же устремится на север кратчайшим путём?

Что он выберет?

– Зная мессера, я бы предположил, что он продолжил путь к полюсу, – медленно произнёс Шилов. – Бой он выиграл, цеппель у него быстрый – есть шанс прорваться.

– «Стремительный» и «Дэво» не обладают скоростью «Амуша», – осторожно напомнил старпом.

– Сейчас это не имеет значения, дружище, – спокойно ответил Матиас. – Сейчас мы обязаны сообщить на Лингу о том, что здесь творится. И тот цеппель, у которого получится прыгнуть, обязан прыгать, невзирая ни на что. Здесь уже погибли две Экспедиции, нужно это остановить.

– То есть мы пойдём на север?

Ответить Шилов не успел – вперёдсмотрящий крикнул:

– «Дрезе»!

И они с помощником принялись оглядываться, ища грузовик в воздухе.

– Земля! – уточнил вперёдсмотрящий. – Девять часов.

«Земля!»

Матиас выругался, посмотрел в указанном направлении, надеясь, что «Дрезе» всего лишь приземлился, но по положению и внешнему виду цеппеля мгновенно понял, что грузовик повреждён, в лучшем случае – совершил жёсткую посадку.

– Лево руля!

– Вижу людей! – доложил вперёдсмотрящий.

– Приготовиться к посадке.

«Эл Шидун» старательно повторил манёвр «092».

///

– Я смотрю – вроде «Шидун», но с ним – неизвестный крейсер, – добродушно рассказал Жакомо, раскуривая трубку. – Что, думаю, за дела? И что делать: приказать своим прятаться в лесу или изображать из себя местных? А если изображать, то как? В общем, задал ты мне задачку, Матиас, и расслабился я, лишь когда ты начал снижение с закрытыми портами.

– Приз, – коротко сообщил Шилов. И это короткое слово вместило в себя полноценный доклад о том, что ещё двое суток назад захваченный им импакто назывался «Яртекмунуль» – что бы это ни означало на местном диалекте – и по всей видимости был частью эскадры, которая уничтожила Девятнадцатую Астрологическую, а потом вступила в бой с кораблями дер Даген Тура… На свою беду.

Шилов захватил «Яртекмунуль» на ночной стоянке, переименовал в «092» – так назывался грузовик, на котором он прибыл на Мартину, – и теперь чувствовал себя и привычнее, и увереннее.

– Я понял, что приз, – старик пыхнул трубкой. – На земле взял?

– Поэтому в целости.

– Молодец. Потери?

– Обошёлся.

– А у них?

– Их больше нет.

– Совсем молодец.

– Спасибо.

И Алецкий отметил то, как поменялась манера поведения Матиаса в присутствии командира «Дрезе». Шилов по-прежнему ощущал себя главным – это было очевидно, и его верховенство не оспаривалось, однако Жакомо был лингийцем, к тому же – в возрасте, и Матиас общался с ним подчёркнуто почтительно, внимательно выслушивая то, что говорит старый капитан, и не позволяя себе его перебивать. Даже мягко.