Несколько мгновений Зиновар Капурчик молчал, просчитывая ответ, а потом плюнул и сказал так, как думал:

– Они молодцы.

И Сямчик промолчал.

///

Задача перед ними была поставлена опасная, но простая: непрерывно демонстрировать урийцам присутствие на Близняшке. Однако дер Шу, как истинный капитан лингийского флота, решил внести в предложенный план привычные военно-воздушные коррективы.

«Что толку просто показываться и убегать? Искать они нас не прекратят, если не повезёт – обязательно загонят в ловушку, поэтому нужно не бегать от них, а по возможности атаковать. Это то же самое, что показываться, только доставит больше удовольствия».

Он сказал это после того, как «Пытливый амуш» улетел, а они с галанитом остались разрабатывать детальный план своего пребывания на Близняшке.

«Растратим боеприпасы», – заметил осторожный Капурчик.

«Будем экономными, – пожал плечами дер Шу. – А при необходимости – разграбим какой-нибудь склад».

«Думаешь, здесь есть склады?»

«Какой-нибудь – обязательно. Или пополним запас, забрав арсенал со сбитого вражеского цеппеля».

«Вражеский цеппель ещё нужно сбить».

«Но ведь для чего-то же у нас есть пушки, а?»

Дер Шу был настоящим человеком войны. Не мародёром, но чётко понимающим силу оружия и возможности, открывающиеся перед тем, кто умело её применяет. А силу дер Шу применял умело. Однако ввязываться в воздушный бой, даже с одиноким урийским цеппелем, не планировал: много возни, к тому же легко получить ненужные повреждения и потерять ход. А вот на наземные объекты капитан смотрел с интересом, понимая, что урийцы вряд ли прикрыли их от нападения с воздуха – до сих пор на Близняшке чужие военные не появлялись. К тому же с катамарана лингийцы сняли не только патроны, но и запас взрывчатки, из которого умельцы «Стремительного» смастерили изрядных размеров бомбу, и дер Шу не терпелось вернуть взрывчатку владельцам.

Он тщательно изучил карту Близняшки, выбрал отдалённо расположенную базу, даже не базу, скорее пост или станцию, значащуюся под кодовым номером СН16, проложил к ней курс, надеясь не наткнуться по дороге на поисковый отряд, и теперь, когда до цели оставалось несколько минут хода, с трудом сдерживал нетерпение.

– Вот они удивятся!

– Уверен, что так, капитан, – поддержал дер Шу находящийся на мостике Панар. И очень тихо поинтересовался: – От галанитов неприятностей не ждём?

– От галанитов неприятности ждём всегда, – в тон ему ответил дер Шу. – И будем следить за тем, куда направлены их стволы.

– Разумеется.

– Но Капурчик не кажется конченым подонком, а урийцы не производят впечатление тех, с кем можно договориться.

– На разговоры они идут неохотно, – согласился штаб-майор.

– Именно.

– Две лиги до гор! – доложил рулевой.

– Набрать высоту! – распорядился дер Шу. – Боевая тревога! Артиллерийским расчётам приготовиться!

И плотоядно улыбнулся, глядя на то, как пошли вниз лежащие впереди горы. Улыбнулся так, будто уже видел противника.

///

Станция – или пост? – действительно оказалась небольшой. Даже маленькой: шесть сбившихся в кучу построек, причальная мачта и шеренга мощных антенн, вытянувшаяся от крайнего дома приблизительно на двести метров к западу. Некоторые из антенн – те, что повыше – были изготовлены из астрелия, на что дер Шу мгновенно обратил внимание. Мелькнула даже мысль высадиться и разузнать о станции и её антеннах побольше, но после оценки рисков капитан отказался от этой идеи и громко распорядился:

– Огонь!

«Дэво» и «Стремительный» вышли из-за горной гряды одновременно, на комфортной для артиллерийской бомбардировки высоте, и сразу же ударили по постройкам. Три залпа в упор по беззащитной базе, после чего «Дэво» взял левее, продолжая расстреливать паникующих урийцев из пулемётов, а «Стремительный» снизился и, проходя над станцией, сбросил самодельную бомбу. С попаданием вышла промашка – удар пришёлся не на постройки, как хотел дер Шу, а чуть дальше, взрыв снёс всего одно здание и повалил несколько антенн. Но поскольку ещё два здания горели, третье сильно дымило и все постройки были изрешечены пулями и снарядами, дер Шу счёл миссию выполненной, о чём и сообщил галанитам семафором. Спорить Капурчик не стал. Ответил согласием, и цеппели, сохраняя режим радиомолчания, разошлись в разные стороны – в следующий раз им предстояло встретиться почти через сутки.

* * *

Вылететь сразу после совещания не получилось: доставивший их импакто присоединился к поискам, а других свободных цеппелей на Фабрике не оказалось. К тому же совещание затянулось: покинув кабинет Канцлера, Магистр, Капитан и Третий отправились в Оперативный центр, военный мозг Близняшки, в который стекалась абсолютно вся информация обо всём, и выслушали краткий доклад Желерда об организации поисковой операции. Выслушали и согласились со всем, что сказал полковник. Согласились, несмотря на то что Магистр несколько раз порывался предложить своё видение того, как следует сделать, но сам себя и затыкал, чем очень радовал Третьего и Капитана. Что же касается Желерда, он вёл себя предельно корректно, особо не подчёркивая своё новое положение и не кичась им.

Полковник просто получил приказ и просто его выполнил.

Убедившись, что поиск организован грамотно, Магистр, Капитан и Третий получили время на короткий отдых, разошлись по своим апартаментам, а затем поднялись на борт прибывшего с Урии доминатора «Бардукраль» – новейшего и самого мощного в составе урийского флота, оснащённого орудием Шперге – особенной пушкой, разработанной в военной лаборатории Канцлера. «Бардукраль» должен был стать головным кораблём новой серии, а пока проходил стадию испытаний, которую Канцлер приказал закончить в боевых условиях – после разгрома Мартинской эскадры хорошо вооружённых цеппелей катастрофически не хватало.

Капитан доминатора назначению не обрадовался, однако его мнение никого не интересовало: он был переведён на должность старшего помощника, старший помощник стал вахтенным офицером, командование принял Капитан, Магистр привычно взялся за общее руководство, а Третий по обыкновению держался чуть позади. Поднявшись на борт, они расположились на мостике, приказали идти согласованным с Оперативным центром курсом, но уже через полчаса получили сообщение об атаке лингийцев.

– Только что со станции свяжи СН16 поступило сообщение о приближении неопожнанных цеппелей, – доложил радист. – Жатем – о начале бомбардировки.

– Она уже закончилась? – торопливо спросил Магистр.

– Полагаю, да.

– Почему ты так решил?

– СН16 перестала выходить на свяжь.

– И куда направились лингийцы?

– Неижвестно.

– Что значит «неизвестно»? – возмутился Магистр.