Нацепив броню, я надел шлем, затенив защитное стекло так, чтобы никто не мог видеть моего лица. После этого я перешел к стеллажам с оружием. Первым делом опоясал себя поясом "Счастья". Для полного счастья в нем было все. И дюжина. игольчатых гранат, и целое семейство самодвижущихся мин, и не менее сотни патронов-фантомов. Там еще много чего было, но детально разглядывать остальное "счастье" у меня не было времени. Ко всему прочему снаряжению я прихватил автоматическую аптечку, закрепив ее на левой боковине ранца. Справа от ранца я прицепил лебедку-гарпун. "В хозяйстве все может пригодиться", – подумал я и воткнул в ранец разведнабор пятой группы сложности.

После этого настала очередь стрелкового оружия, и я, не раздумывая, выбрал новенький автомат Крамера последней модификации со встроенным гранатометом повышенной убойной силы и увеличенным магазином. Прицепив два запасных магазина на пояс, я закинул автомат за спину. Пока он мне не был нужен. Зато парочка плазменных пистолетов мне бы не помешала, и я закрепил их на правой и левой перчатках соответственно.

Проделав все это, я активизировал бортовой компьютер. Компьютер доложил, что все системы работают нормально, и включился в режим охраны. А я, прихватив сумку с термоминами, подошел к технику, который наблюдал за моими действиями с нескрываемым ужасом. Подойдя к Рол-лею, я отыскал на поясе "Счастья" пластиковую мину и, установив таймер мины на шестьдесят секунд, прикрепил ее к халату энерголога. После этого я нажал пуск, и таймер начал безжалостно отсчитывать секунды. Сам же я сел напротив техника на ящик с энергозарядами.

Ужас Роллея достиг своего апогея. Он зачарованно смотрел на табло таймера, не в силах что-либо произнести. Наконец он выдавил из себя:

"Джаггер, выключите сейчас же мину. Я сделаю все, что вы хотите". Я ничего не сказал и, лишь дождавшись, когда на табло зажглась цифра "I", отключил таймер.

– Что такое элемент "икс"? – начал я допрос обезумевшего от страха техника.

– Сверхмощный источник тапогенной энергии. Настолько мощный, что совокупный продукт всех цивилизаций Федерации составляет лишь десять в минус сорок первой степени от этой мощности, – быстро ответил Роллей, с испугом глядя на пластиковую мину.

– Что это за тапогенное поле? Я никогда раньше не слышал ни о чем подобном.

– Тапогенное излучение открыто давно цивилизацией Оров, из скопления Парадиз. Оно везде. Излучение тапогенного поля пронизывает всю Вселенную. Просто его воздействие не превышает тысячных долей процента от совокупности энергополей Вселенной, и им обычно пренебрегают при расчетах.

– Для чего оно нужно тому, которого зовут Властитель? – спросил я, глядя в упор на техника.

Роллей на секунду замешкался, но, вспомнив, видимо, о взрывчатке, ответил.

– Стоит только биоэнергетике человека или другого разумного существа соединиться со столь мощным источником тапогенного излучения, как оно станет сверхсуществом. Если угодно, богом. Масштабы воздействия такого божества сравнимы с масштабами Галактики. Взрывать и гасить звезды для такого существа станет сущим пустяком. Раз плюнуть и растереть любую цивилизацию или всю Федерацию в целом он сможет простым усилием воли, – выпалил хриплым голосом Роллей.

Я посидел несколько секунд молча, переваривая полученную информацию. Такого я не мог представить даже в самом кошмарном сне. И никто из жителей Галактики не мог себе представить. Иметь богом крака – существо, в котором сосредоточены все самые худшие человеческие черты, которое убивает просто так, от нечего делать. Ради развлечения сдирает с людей кожу и наслаждается человеческими страданиями. Это уже слишком. Я продолжил допрос:

– Вы говорите, что для слияния с тапогенным полем нужна биоэнергетика человека или другого разумного существа. А что, крак для этой цели не подходит? Ведь они не просто киборги. У них тоже есть биополе, – спросил я техника спустя некоторое время.

– Заряд энергополя Краков имеет такой минус, что отвергается любым внешним положительно заряженным полем, – ответил Роллей и продолжил: – Краки ведь убивают людей не столько ради удовольствия, или, точнее, не только. В момент смерти человека крак захватывает частично человеческое энергополе и подпитывается им, получая при этом определенное физическое наслаждение.

– То есть крак не может поглотить энергию в чистом виде, но способен ею питаться в переработанном виде. Через людей, – догадался я.

– Да. И вы должны были послужить эдаким переходным сосудом, который, едва наполнившись, тут же был бы уничтожен, и вся тапогенная энергия перешла бы в крака Властителя.

– Теперь ясно, почему краки сами не могут добыть тапогенный элемент. Что толку от сверхмогущества, если ты не можешь им воспользоваться, – проговорил я. – Тогда ясно, зачем им нужен я. А что, нельзя разве использовать в качестве тапогенного сосуда кого-нибудь из землян?'

– Пробовали. Чего мы только не пробовали. Не выходит. Биоэнергетика землян не подходит для этой цели. И биоэнергетика жителей Дарана тоже не подходит. Не подходит энергополе ни одного человека во всей Федерации. Кроме вас, Джаггер, – ответил техник и, видя мое изумление, продолжил: – Вы в некотором роде уникум. Один из сотен миллиардов. Единственный и неповторимый.

– Но я же сам землянин? – удивился я.

– Тут дело не в том, с какой вы планеты. Все дело в сплетении макронитей биополя. Оно у каждого человека уникально. Но только ваше по странному стечению обстоятельств идеально подходит для принятия элемента "икс". Любое другое разумное существо от контакта с полем такой мощности неминуемо погибает. Что и произошло с нашими оперативниками. Все они в буквальном смысле слова испарились, попытавшись соприкоснуться с тапогенным полем. Неудачных попыток было множество. Лишь с большим трудом сняв карту тапогенной энтропии с элемента "икс", мы поняли в чем дело. А поняв, принялись искать человека, способного вместить в себя этот сверхмощный источник энергии. После года поисков мы совершенно случайно наткнулись на вас, а дальше вы все сами прекрасно знаете.

– Что собой представляет элемент "икс"? Как " он выглядит? Где он находится на Земле? – продолжил я задавать вопросы.

– Этого я не знаю. Единственное, что мне известно, это только то, что под пространственный туннель, через который вы должны попасть на Землю, выходит как раз в городе, где находится элемент "икс". Мне думается, все подробности известны лишь Властителю, может быть, еще Ти-рани – он же правая рука этого чудовища-крака.

– А вы что, ангел небесный? – взорвался я. – Вы и вся ваша грязная шайка создаете такого монстра, что дьявол выглядит по сравнению с ним безобидным ягненком, и все только из страха потерять свою никчемную жизнь.

Роллей подавленно замолчал, не зная, что ответить.

– Ладно. Бог вам судья, – сказал я немного погодя. – Не мне вас судить.

В этот момент стали слышны глухие удары в дверь. Запахло паленым, дверь покраснела и вспучилась. Похоже, дверь в арсенал кто-то обработал термогранатой.