синтинт корабля содержали копии обращения Детерминатора, в которых он уведомлял Совет Верховных Лидеров о своём возвращении и о том, что эскадра из 9 кораблей в составе «Звездного огня» с ним на борту и 8 уцелевших крейсеров его личной флотилии отправились на помощь атакующим флотам атлантов у Фаэтона.

Благодаря выходу эскадры Салтана к сфере боя у Фаэтона с неожиданной стороны, гравитационные сканеры фаэтов заметили пришельцев всего за полчаса до подхода к точке окончательного торможения. Бортовые системы фаэтов опознали сигнатуры кораблей атлантов и навстречу полетели пучки когерентного света и разогнанных до четверти скорости света протонов, и вдвое более быстрых позитронов, а следом ушли потоки кинетических снарядов и рои автоматических ракет. По вектору атаки эскадры защитные комплексы кораблей фаэтов выставили зоны гравитационных искажений.

Когда операторы гравилокаторов доложили, что их обнаружили, скрываться под маскировочными полями стало бессмысленно и мощность перебросили на оружейные системы. Эскадра, набрав ускорение, пошла в атаку на ближайший к ним фланг вражеского флота, прикрывающий защитные базы фаэтов на Церере.

Трапецоэдры крейсеров личной эскадры Детерминатора выстроились кубом вокруг сферы «Звёздного огня», формируя отклоняющие «антигравитационные линзы». Навстречу мчащимся к ним навстречу пучкам частиц и античастиц они выпустили снаряды, которые, взорвавшись на определённом расстоянии, выбрасывали в пространство облака мелкодисперсной пыли и несколько саморазвёртывающихся многослойных плёночных отражателей. Одновременно флагманский сфероид произвёл залп по находящимся по курсу его движения кораблям фаэтов всеми средствами дальнего радиуса поражения передней полусферы82, а защитные орудия ближнего боя открыли огонь даже из башен задней полусферы, угол склонения83 орудийных, лазерных и пучково-ускорительных систем которых позволял вести огонь по курсу движения корабля, создавая максимальную плотность поражения в секторе, задаваемом вершинами куба, в которых находились передовые84 крейсера эскадры. Которые, выпустив средства защиты, также произвели залпы из передних расположенных вдоль их главных осей плазменно-гравитационных ускорителей85 частиц и античастиц, а также лазерных установок главных калибров по защитным базам Цереры.

Создав у врага полную уверенность в том, что эскадра продолжит «ломиться» в прежнем направлении, корабли резким тангенциальным ускорением на пределе возможностей гравикомпенсаторов совершили стрейф86-прыжок влево-вверх с одновременным разворотом на 1350 и тут же нанесли удары из полностью заряженных главных калибров всех видов вооружений своих задних полусфер, теперь обращённых в направлении противника. А поскольку и сфероид, и крейсера были кораблями симметричными, то имели вдоль своих главных (у сфероида трёх, а у крейсеров одной) осей по два разнонаправленных относительно центра кораблей комплекса вооружений одинаковой мощности. Неожиданные для фаэтов удары потоками гравитонов, лазерами, а потом и пучками античастиц, нанесённые в обход выставленных фаэтами средств защиты, попали как в часть их кораблей, так и – главное – в защитные базы на Церере. В тот же момент эскадра Салтана на форсаже рванула вперёд, «выплюнув» в сторону находящихся на атакованном фланге защитного построения фаэтов кораблей и в сторону баз две лавины кинетических снарядов и автоматических ракет.

Комплекс динамического цифрового моделирования района активных действий87 выводил на голографические мониторы образы боевой метавселенной88, дополненные прогнозными сценариями развития ситуаций. На обеспечивающих точное визуализированное представление пространства боя «голографических тактических песочницах»89 перед стоявшим в рубке Салтаном разворачивалась картина сражения. Соединённые напрямую с синтинтами в режиме гибридного интеллекта тактические аналитики непрерывно выстраивали ветвящиеся «деревья» прогностических сценариев действий сил и средств противника и контрдействий своих сил и средств. Применение аппарата нечёткого моделирования делало все возникающие на голографах картины размытыми, троящимися или мигающими. И Салтан оценил, что доработанный во время обратного полёта в Солнечную систему алгоритм совместной атаки-защиты позволяет упростить и ускорить решения задачи управления в ситуациях, когда традиционные методы неэффективны или даже вообще неприменимы из-за отсутствия достаточной информации. Поэтому он передал Ардису приказ отправить данный алгоритм по квантово-защищённым каналам связи на все корабли атлантов для немедленной интеграции в программы их синтинтов.

Некоторое время картина боя оставалась прежней, но вот корабли земного флота начали нестандартные манёвры перестроения, которые, казалось бы, приводили к ослаблению боевых конфигураций. Однако это было не так. Используя новые алгоритмы, датчики сбора тактической информации автономно принимали низкоуровневые решения, например, в каком направлении «смотреть» или изменить масштаб детализации процессов боя в том или ином сегменте пространства, чтобы управляющие модули синтинтов, операторы и аналитики эффективнее выполняли задачи более высокого уровня. Заложенная в новой архитектуре системы боевого прогнозирования модульность компонентов обеспечила сокращение времени отдачи команд в ответ на разворачивающиеся сценарии боя90. Повысившие свой «интеллект» «сенсорные» сети кораблей перестроились в новые конфигурации и стали лучше оценивать происходящее, предлагать (а в рамках предоставленной им алгоритмической свободы и сразу реализовывать) цепочки или «деревья» решений, позволяющих эффективно поражать выбранные вражеские цели и защищать свои корабли, тратя на это лишь необходимое и достаточное количество энергии и боеприпасов91. Новая система дала возможность точнее определять потенциальное местоположение и манёвры фаэтских кораблей-невидимок. Это значительно помогло специально отобранными и обученными членам экипажа на земных кораблях, способным чувствовать местонахождения этих фаэтских «призраков», эффективно уничтожать и не подпускать к своим боевым порядкам эти опасные корабли противника. А ускорившаяся при использовании синтинтами новых алгоритмов обработка информации92, соединившись с ускоренной реакцией прибывших на флот модифицированных молодых выпускников эфебатов и прошедших нейроморфинг и генетические коррекции опытных ветеранов, чьи изменённая нервно-мышечная и кожная системы могли уверенно воспринимать сигналы от новых нейро-тактильных интерфейсов, которыми постепенно стали переоснащаться корабли всех типов, позволили наконец-то уравнять скорости реагирования земных кораблей с фаэтскими.

Своими неожиданными действиями атакующий флот атлантов связал боем корабли фаэтов и те не смогли усилить фланг, куда была направлена атака эскадры Салтана. Уничтожив находящиеся там корабли, «Звездный огонь» и прикрывающие его крейсера вышли на оперативный простор над защитными базами Цереры. Два из четырёх крейсеров арьергарда выдвинулись вперёд и, совершив вместе с авангардом манёвр перестроения, сформировали шестиугольник с флагманским сфероидом в центре. По приказу адмирала Ардиса все семь кораблей направленными конусами гравитационных полей максимальной мощности пробили в защитных полях фаэтских баз коридоры для пролёта к базам снарядов и ракет с нейродеструкторными боеголовками. Одновременно уничтожая огнём из всех видов наступательного и оборонительного оружия активные защитные системы баз и взлетевших с поверхности Цереры автоматических дронов-перехватчиков. Поддерживая атаку эскадры Салтана, корабли-носители 2-го атакующего флота атлантов выпустили из трюмов истребители и штурмовики. Которые на форсированном ускорении ринулись на перехват фаэтских защитных дронов.

Спустя пятнадцать минут бой в данном секторе пространства был завершён. Корабли наполовину прореженного защитного флота фаэтов, огрызаясь огнём, ушли в сторону Фаэтона, чтобы, соединившись с уже поднятыми по тревоге резервными кораблями, выставить заслон