могла поверить, что он только что сказал. Никто не обращал на Головореза внимания.

– Вы не можете говорить серьёзно, – произнесла Каин.

Головорезу понравилось, что Мучитель проигнорировал её, и обратился к скелету.

– Убей девчонку, – сказал он. – Застрели её, если хочешь. Подожги. Задуши. Мне плевать.

Если бы Головорез смог, то принялся бы плясать на месте.

– Я не буду убивать Валькирию, – ответил Плезант.

– Мертвец, что значит одна жизнь в сравнении с миллиардами? А если вернутся Безликие, умрут миллиарды. Ты это знаешь.

– Возможно, но я не стану её убивать.

– Это мои условия.

– Должно быть что-то ещё, – возразил Скалдаггери. – Что-то, что я смогу для тебя сделать.

– Я упрощу тебе задачу.

Мучитель швырнул револьвер детективу. Скелет поймал его и прицелился Мучителю между глаз. Улыбка исчезла с лица Головореза. Внезапно всё изменилось к худшему.

– Никто не умрёт, – сказал Плезант, – кроме, возможно, вас. Где Гротеск?

– Я Мучитель, мертвец. Думаешь, я боюсь смерти?

Револьвер не дрогнул, но через несколько секунд Плезант опустил руку. Головорез снова вздохнул, а Мучитель довольно кивнул.

– Тебе нужна моя помощь, – сказал он. – Это мои условия. Убей девчонку.

– Вы не можете просто…

– Время истекает.

– Послушайте, это же безумие. Она не сделала ничего…

– Тик-так, – произнёс Мучитель.

Скелет перевёл взгляд на девочку, и Головорез заметил в его глазах сомнение. Она указала на Мучителя.

– Избейте его. Сделайте что-нибудь. Выстрелите ему в ногу.

Скелет покачал головой.

– Угрозы не помогут.

– Пустые угрозы не помогут, но если вы выстрелите ему в ногу…

– Валькирия, нет. Я уже встречал подобных людей. У каждого есть свой предел, но у нас нет времени. – Плезант повернулся к Мучителю. – Откуда мне знать, что у вас есть нужная информация?

– Потому что я так сказал, – ответил Мучитель, – и ты не можешь позволить себе роскошь во мне сомневаться. Барон Мститель уже вернул доспехи лорда Гнуса. Время, которое у тебя осталось, похоже на горсть песка в ладони. Оно убегает сквозь пальцы, мертвец. Ты убьёшь девчонку?

– Нет! – с вызовом воскликнула Каин. – Скажите ему, Скалдаггери! – Плезант промолчал, и сердце Головореза чуть не разорвалось от радости.

Каин уставилась на скелета и сделала шаг назад.

– Только не говорите, что думаете об этом.

– У тебя телефон с собой?

– Что?

– Ты должна позвонить родителям. Попрощаться.

Через мгновение Каин бросилась бежать, но Плезант оказался очень быстрым. Он схватил её за запястье, повернул, и от боли она упала на колени.

– Будь храброй, – произнёс скелет.

– Отпустите меня! – завопила Каин.

Плезант посмотрел на Мучителя.

– Дайте нам минуту.

– Минуту, – ответил Мучитель. – И ни секундой больше.

Головорез увидел, как скелет поднял Каин на ноги и отвёл в сторону, не выпуская её руки. Он говорил очень тихо, и девчонка покачала головой и снова попыталась вырваться. Они дошли до угла Святилища Рорхейвена, и наконец девчонка кивнула. Она вытащила телефон.

– Это просто великолепно, – сказал Головорез Мучителю.

Мучитель повернулся к нему и нахмурился.

– Кто ты такой?

– Прошу прощения? Это я… Вориен. Вориен Головорез. Я построил для вас подвал.

– Ах да, – ответил Мучитель. – Ты… Зачем ты вернулся? Я думал, ты мёртв. Было бы прекрасно, если бы ты был мёртв.

Хотя прежде Головорез никогда не слышал, чтобы Мучитель шутил, он решил, что тот делает это прямо сейчас, и засмеялся.

– Это просто великолепно, – повторил он. – Заставить его убить Каин. Это замечательно! Гениально. Я бы никогда до такого не додумался.

– Знаю.

– Если вы не против, я бы хотел знать, где вы берёте свои идеи? Они приходят к вам во сне или инстинктивно? Я веду что-то вроде журнала, где записываю все свои идеи и мысли… – Мучитель снова посмотрел на него, и Головорез замолчал.

– Ты меня раздражаешь, – сказал Мучитель.

– Простите.

Но Мучитель уже потерял к нему всякий интерес.

– Мертвец! – громко произнёс он. – Твоё время вышло.

Плезант положил руки на плечи Каин. Он заговорил с ней и обнял её. Она вывернулась и оттолкнула его. Несколько секунд её не было видно, но, когда Плезант отошёл в сторону, Головорез заметил в её глазах слёзы. Плезант взял её за руку, и они пошли обратно.

– Ты убьёшь её? – спросил Мучитель.

Плечи Плезанта поникли.

– Да.

Головорез посмотрел на Каин. Она стояла молча, выпрямившись и стараясь казаться храброй, несмотря на слёзы.

– Тогда сделай это, – приказал Мучитель.

Плезант помедлил, а потом вытащил из кармана револьвер.

– Прости, Валькирия, – тихо сказал он.

– Не говорите со мной, – ответила Каин. – Делайте то, что должны.

– Похоже на защитное облачение, – заметил Мучитель. – Стреляй в тело. Ты же не хочешь, чтобы я подумал, что ты меня обманул?

Каин развела в стороны полы своей туники, и Головорез улыбнулся. Ему ужасно хотелось записать эту сцену, чтобы в будущем проигрывать её снова и снова. Момент, когда Скалдаггери Плезант убивает Валькирию Каин.

– Пожалуйста, прости меня, – произнёс Плезант, прицелился в девочку и нажал на курок.

От выстрела у Головореза заболели уши. Тело Каин дёрнулось, и её глаза расширились. Она отступила назад, а потом неловко упала на колени, зажимая рану рукой. Сквозь пальцы сочилась кровь.

Наконец Валькирия Каин упала вперёд, лицом в землю.

Плезант посмотрел на неё.

– Она была всего лишь невинной девочкой, – прошептал он.

– В её венах текла кровь Древних, – ответил Мучитель, – и это достойная плата за информацию, которая тебе нужна. Гротеск спрятан в развалинах замка на холме в Банкруке. Детектив? Ты меня слышишь? – Плезант медленно поднял голову.

– Успеешь ли ты добраться туда раньше Мстителя? – продолжал Мучитель. – Как думаешь?

– Если вы лжёте… – начал Плезант.

– Зачем мне лгать? Я попросил тебя убить девочку, и ты это сделал. Я держу своё слово.

Плезант стоял над телом Валькирии. Через несколько секунд он нагнулся и поднял её.

– Головорез, – произнёс он, – садись в машину.

Головорез рассмеялся.

– Думаете, я сумасшедший? Я останусь здесь.

– Нет. Я беру тебя с собой.

Головорез ухмыльнулся и посмотрел на Мучителя.

– Почему ты на меня смотришь? – спросил тот.

Улыбка исчезла с лица Головореза.

– Что?

– Наша сделка не касалась тебя.

– Но я не могу вернуться! – воскликнул Головорез. – Он посадит меня в тюрьму!

– Кажется, ты думаешь, что мне не всё равно.

– Головорез, – произнёс Плезант голосом, лишённым всяких человеческих эмоций, – возвращайся в машину. Вперёд!

Головорез в отчаянии огляделся по сторонам, но ему никто не мог помочь. Стараясь не заплакать, он зашаркал к машине.

– Я хочу поблагодарить тебя, детектив, – сказал Мучитель. – Я смотрю на этот мир, на то, во что он превратился, на своих коллег-магов, которые прячутся в тени, и понимаю, что я слишком долго ждал. Понимаешь? Я долго ждал повода