не могла разобрать слов. От стены поднялась пыль, и она задрожала. Верхний камень упал на землю. Через несколько секунд вся стена рассыпалась. Камни падали друг на друга и откатывались в тень, и за стеной открылась маленькая комната. Валькирия была слишком высоко, чтобы всё как следует разглядеть, но она знала, что в этой комнате. Мститель отправил внутрь Заражённых.

Сквозь отверстие амбразуры Валькирия посмотрела на Сумрака, который стоял, прислонившись к джипу и наблюдал за происходящим, а потом повернулась к Скалдаггери.

– Сангвина с ними нет, – прошептала она.

– Пока нет.

– Пожалуйста, скажите, что пора позвать подкрепление.

– Пора позвать подкрепление.

– Хорошо.

Валькирия вытащила из кармана телефон, набрала номер и стала ждать. Когда трубку снял администратор Святилища, Валькирия шёпотом сообщила ему о происходящем. Потом она повесила трубку, кивнула Скалдаггери и показала ему обе руки с растопыренными пальцами. Десять минут до прибытия Косарей.

Заражённые вышли из комнаты с телом. Оно было похоже на мумию, завёрнутую в грязные бинты, но было огромным, и судя по тому, с каким трудом они передвигались – очень тяжёлым. Заражённые понесли тело Гротеска к открытому ящику, но чуть не уронили его. Мститель пришёл в ярость, швырнул провинившегося Заражённого на землю и злобно уставился на него. Его глаза на мгновение засветились жёлтым. Заражённый попытался встать, но в этот момент что-то произошло. Всё его тело затряслось. Даже издали Валькирия увидела на его лице панику.

А потом он взорвался в брызгах крови и ошмётках плоти.

– Боже мой, – прошептала Валькирия.

– Оставайся на месте, – сказал Скалдаггери и двинулся вперёд.

Она нахмурилась.

– Вы куда?

– Я должен задержать их, пока не прибудут Косари. Мы не можем себе позволить их потерять. Только не сейчас.

– Я иду с вами.

– Нет. Ты важна для Мстителя, и мы не знаем почему. Пока мы этого не выясним, держись от него подальше.

– Тогда я останусь здесь и буду… ну, не знаю… бросать камни, а когда вы закончите, спущусь вниз и помогу.

Детектив посмотрел на неё.

– Для начала мне надо справиться с шестью Заражёнными, Сумраком и самим Мстителем.

– И что?

– С Заражёнными я справлюсь.

Валькирия нахмурилась.

– А Мститель? Вы же сможете победить его?

– Можно попробовать. А попытка – это уже половина битвы.

– А другая половина?

Скалдаггери пожал плечами.

– Она в том, чтобы нанести ему больше ударов, чем он мне. – Он направился к зубчатой стене. – Если что-то пойдёт не так, я уведу их отсюда. Как только они уйдут, возвращайся к машине. Если я не вернусь через пять минут, то, вероятно, я пал смертью храбрых. И не трогай радио. Я только что настроил нужную станцию и не хочу, чтобы ты всё испортила.

Скалдаггери положил руку поверх зубчатой стены, перескочил через неё и исчез.

Глава 18

Старые враги

Валькирия подошла к стене и увидела, как Скалдаггери бесшумно приземлился. Сумрак повернул голову, как будто что-то услышал, но потом снова отвернулся. Скалдаггери подкрался к нему сзади, обхватил рукой за шею и потащил в сторону. Сумрак сопротивлялся, пытался ослабить хватку, но детектив заблокировал ему прилив кислорода к мозгу, и Валькирия знала, что через несколько минут всё будет кончено. Как только тело Сумрака обмякло, Скалдаггери уложил его на землю. Всё произошло в полнейшей тишине.

Скалдаггери подкрался ко входу в замок, а Валькирия на животе подползла к краю обвалившейся крыши и посмотрела вниз. Заражённым удалось уложить мумию в ящик, не уронив её на землю. Валькирия увидела, как они прищурились, заметив детектива. Мститель по-прежнему стоял к нему спиной.

– Привет, барон, – сказал Скалдаггери.

Мститель на мгновение застыл, а потом повернулся.

– Ну конечно, – произнёс он. – Кого ещё они могли послать, чтобы остановить меня? Даже не человека. Не чудовище. Они послали тебя.

Скалдаггери чуть заметно пожал плечами.

– Как дела, барон?

– Ты мне отвратителен, – с отвращением ответил Мститель. – Даже твоё присутствие оскверняет меня. Я чувствую его в воздухе. Даже Заражённые, эти полумертвецы, стоят моего времени больше, чем ты.

Скалдаггери кивнул.

– Так ты женился или как? Я услышу топот маленьких злобных ножек?

– Я тебя уничтожу.

– По-прежнему злишься, что я тебя взорвал? Понимаю.

– Ты никогда не затыкаешься, да?

– Мне нет нужды говорить, – ответил Скалдаггери. – Я могу молчать. – Прошло несколько секунд. – Так кто у тебя в ящике? Засохший, безжизненный труп Гротеска, сшитый из кусков? Я прав? Потому что если это так, то боюсь, я не могу позволить тебе забрать его. Я мог бы дать тебе его большой палец в качестве сувенира, но не более того.

– То, что ты говоришь, скелет, кощунственно.

– Но это ведь ты откопал своего собственного бога.

Мститель двинулся к детективу, вытаскивая саблю из ножен.

– Жаль, что придётся тебя убить. Я бы хотел увидеть, как на тебя обрушится его ярость за богохульство.

– Ты ведь понимаешь, что у меня нет кожи, которую можно было бы порезать?

Мститель улыбнулся, продолжая приближаться.

– У моей сабли клинок изогнут, примерно как у кос Косарей. Он разрубит твои кости.

– Ясно, – ответил Скалдаггери и отступил.

Мститель был почти рядом.

– Что такое? Больше не шутишь? Больше не оскорбляешь меня? Давай-ка посмотрим, где теперь твоя самоуверенность, мерзкое существо.

Скалдаггери сунул руку в карман пиджака и вытащил револьвер. Он направил его прямо в лицо Мстителю. Тот застыл на месте.

– Оказывается, – заметил детектив после секундного размышления, – я по-прежнему уверен в себе.

– Застрелишь меня? – насмешливо спросил Мститель. – Я не удивлюсь. Что подобное существо знает о чести? Только варвар может принести пистолет на схватку на мечах.

– И только идиот приносит саблю на схватку на пистолетах.

Мститель нахмурился.

– Как видишь, ты в меньшинстве, – произнёс он.

– Обычно так и случается.

– Ты в невыгодном положении.

– Обычно так и бывает.

– Через несколько мгновений эти мерзкие неживые создания разорвут тебя в вихре боли и ярости.

Скалдаггери помолчал.

– Ладно, это что-то новенькое.

– Убить его! – рявкнул Мститель.

Заражённые кинулись к нему, Валькирия увидела, как Скалдаггери взмахнул рукой, и порыв ветра поднял облако пыли. Она успела заметить, как Мститель отшатнулся, прикрыв глаза рукой. Потом последовали выстрелы, вспышки пламени, злобное гортанное рычание, и Заражённых отбросило в сторону. Когда пыль рассеялась, остались только Скалдаггери и Мститель.

– Шесть выстрелов, – сказал барон. – Я считал. У тебя закончились пули.

– Полагаешь, в суматохе я не успел перезарядить револьвер?

– А ты успел это сделать?

Скалдаггери ответил не сразу.

– Нет, – наконец признался он и отложил револьвер в сторону.

Мститель огляделся.

– Девчонка, – сказал он. – Каин. Где она?