гиганты расступаются перед ликвидатором, признав в нем близкого человека их… кого? Нового правителя? Фирсов оглядывается вокруг, пытаясь понять, что происходит. Да когда Филинов успел кем-то стать?

Наконец Фирсов добирается до своего «любимого ученика» и смотрит на него растерянно. Филинов стоит среди рогатых гигантов. Глазу у него усталые, но сам он выглядит уверенно и спокойно.

— ДА ЗДРАВСТВУЙ НОВЫЙ КОНУНГ! — продолжают орать рогачи вокруг.

— Учитель, а как думаете, мне разрешат экстерном закончить Академию? — усмехается Филинов. — Похоже, у меня совсем нет времени на учебу.

Глава 10

Как стать конунгом

Неподалеку от русско-ханьского фронта, ставка Государя

Полевой обед Царя мало чем отличается от кухни обычных солдат. На войне не до изысков, не до всяких ваших «Редукций из Порто». Всё просто и сытно: макароны «Балтийские», суп «Тыловой», чаёк «Морковный», ну и ржевский хлебушек со сливочным маслом, куда же без него.

За едой Царь размышляет о положении дел. Хоть на фронте уже неделю как не шли ярые бои, рано еще торопиться в столицу. Хотелось дождаться, чем закончится приключение группы «Тибет», выйдет ли толк, да как поведет себя Ханьский Император Ци-ван: уймется наконец или придется дальше громить его несметные полчища. Царь, если честно, уже заколебался.

— Ладно, к черту этих ханьцев. Лучше опробуем супчик.

Только Государь зачерпывает ложкой густую, сытную и наваристую солянку, как на пороге шатра возникает его личный адъютант.

— Ваше Величество, срочные новости! — выпрямляется в струнку бравый седовласый офицер. Лет ему больше сорока, но выдержкой и острым скорым умом даст фору молодым. А еще он не боялся отвлекать Царя, если того требовали обстоятельства. Честный, смелый вояка. — Ханьцы просят переговоров.

— Уже? — удивляется Царь, так и не донеся ложку до рта. — Что-то они резко спохватились. И какие условия у Ци-ван?

— Они готовы обсуждать перемирие, если вы отзовете армию каменщиков из Срединного округа.

— Какую еще армию? — вскидывает брови Царь. Срединный округ — самый центр Хань, и наши батальоны так далеко не пробивались.

— Не могу знать, — не дрогнув ни единой чертой лица, отвечает адъютант. — Но ханьцы явно считают, что мы в курсе.

После таких новостей уже не до солянки с «балтийскими» макаронами. Прервав обед, Царь незамедлительно отправляется в мобильный пункт связи. По царскому приказу связисты обзванивают всех командующих фронтами. Видимо, кто-то из командования провернул дерзкую операцию, и она обернулась громогласным успехом. Что ж, за такую победу не жалко вручить золотую саблю с первым Георгием.

Но предположение Царя оказывается неверным. Никто из генералов не способен просветить ситуацию.

Неожиданно с пунктом связывается начальник Охранки.

— Включи громкую, — велит Царь связисту.

— Срочно позовите Государя, — требует Красный Влад, едва его подключают.

— Влад, у тебя-то что? — раздраженно спрашивает Царь. Мало у него сюрпризов на фронте. Сейчас еще не хватало разбираться с внутренними государственными делами.

— Да как раз у меня в ведомстве всё в порядке, Государь, — усмехается Владислав, прекрасно поняв, чем вызван тон правящего брата. — Просто со мной связалась группа «Тибет». Она, как ты знаешь, подчиняется напрямую мне, несмотря на чисто фронтовые задачи.

— И что с группой? — спрашивает Царь.

— Задача выполнена. Странник ликвидирован, — будничным тоном произносит Владислав.

— В самом деле? С иномирянином наконец покончено? Он больше не будет пить из нас соки? Это отличные новости! — восклицает Царь. — Всех членов операции представить к наградам!

— Конечно, но есть еще один момент, — спешит заметить Владислав. — Фирсов докладывает, что Данила уже разгромил несколько ханьских баз обеспечения. Шалит наш юный телепат не по-детски в самом центре Империи. Думаю, брат, уже можно требовать мира у Ци-ван.

— Да он сам уже просит… Подожди…Что Данила сделал? — давно Государь так не удивлялся. — Разгромил ханьцев? Это случайно не в Срединном округе?

— Да, именно там разгулялся, — кажется, Владислав искренне наслаждается удивлением царствующего брата.

— Так, Владислав, теперь всё сначала и по порядку, — строго требует Царь. — Объясни коротко, что случилось в Тибете?

— Если коротко — то наш Данила стал конунгом.

* * *

Империя Хань, Дворец Императора Поднебесной

— О, Сын Неба, жалкий слуга явился по вашему первому зову! — сановник Чжу Сянь низко склоняет голову перед престолом, чувствуя дрожь в коленях. Страх схватил сердце сановника, словно ледяной коготь, и холодный пот струился по его спине.

А боялся Чжу не зря. Авантюра с разгромом Странника обернулась кошмаром. Пускай иномирянин, по донесениям разведки, погиб, как и дурак Жопинь, но неожиданно в центре Империи возникла новая угроза, и имя ей — Данила Филинов, Убийца Желтоглазого Тигра.

Такого ужаса никто не мог представить. Русский не захотел останавливаться на монастыре и пошел громить военные базы Империи. Вдруг у русского под началом оказалась не сотня штыков, а больше трехсот! Притом среди них не меньше двадцати каменщиков! И это в центре Хань, где нет ни одного войска, способного противостоять столь страшной силе!

Пускай русские и обходят стороной населенные пункты и не трогают крестьянские хозяйства, но снабжение армии оказалось под угрозой. Военные склады опустошались, и доставить продовольствие и боеприпасы к линии фронта скоро станет сложно. Без стабильного снабжения армия будет голодать и терять боеспособность. А значит, Хань проиграет войну.

«Какой хитрец этот Филинов! — обреченно думает про себя Чжу. — Убийца Тигра обвел меня вокруг пальца! Он использовал Странника как повод, чтобы нанести сокрушительный удар Империи».

И кого же Императору стоит винить во всей этой катастрофе? Конечно же, бедного Чжу. Это ведь он придумал всю эту затею с русским отрядом ликвидаторов. Пускай сановник и получил молчаливое императорское одобрение на попытку убить неугодного Странника, но кого это сейчас волнует?

— Дорогой друг Чжу, — приветливо произносит Император Ци, его голос звучит обманчиво мягко. — Кажется, у нас возникла большая проблема. И мы прекрасно знаем, кто во всем виноват.

Чжу сглатывает ком в горле, чувствуя, как по спине пробегает ледяной холод.

— Конечно же, глупец Жопинь! — неожиданно бросает Ци, гневно сведя черные тонкие брови к переносице. Его глаза сверкают яростью. — Как он мог додуматься броситься в монастырь со всем своим вооружением! Теперь его артиллерией владеет этот наглый русский!

Чжу не сдерживает облегченного выдоха. Виноватым выбрали Жопиня, хотя его пушки существенно не влияют на успех