ладно. Если я тебя прямо сейчас куда-нибудь приглашу, согласишься?

— Нет, потому что у тебя сын один дома.

— Это единственное препятствие?

— Пока еще не решила. Но ребенка я бы дома одного не оставляла. Вдруг проснется от взрывов, а тебя нет рядом.

— А ко мне приедешь?

— Это четвертый вопрос.

Сергей улыбался в пустоту, прижав телефон к уху так сильно, что остался след. Словно стоило ослабить хватку и мираж, в котором Катенька ведет себя нормально, растворится в салютах и петардах.

— Тогда твоя очередь.

— Не могу ничего придумать, — вздохнула она, да так сладко, что захотелось прямо сейчас оказаться рядом с ней и смотреть, как она нежится в постеле.

— Давай я помогу? Спроси «Сережа, можно к тебе приехать?»

Девушка усмехнулась в трубку и смущенно ответила:

— Ты же знаешь, что не спрошу. Я могу припрятать свои вопросы на потом?

— Нет, спрашивай сейчас.

— Ладно, черт с тобой. — И снова пауза, от которой зубы сводит. — Что тебе подарили? Что ты подарил сыну? И в силе ли еще приглашение за город?

Сергей ликовал, растянув улыбку до ушей. Сломалась, значит, Гадючка.

— Что ж. Мне пришло пару поздравлений от старых коллег. Все, что подарил сыну, он уже успел раскидать по квартире и я еще не решил, в силе ли предложение.

— Ах, вот оно как.

Голос девушки заметно погрустнел, от чего ликование Сергея только усилилось. Попалась, милая. Позлись немного.

Но не сильно долго.

— Четвертого днем заеду. Пойдет? — Не выдержал он.

Екатерина разглядывала вид из окна внедорожника, пока Сергей ястребиным взглядом смотрел на дорогу. Просить гнать его потише совершенно бесполезная затея. Девушка попыталась было намекнуть, что сто шестьдесят не самая подходящая скорость для зимы, но ее молча проигнорировали. Поэтому указывать мужчине, что делать за рулем она не стала. Хочет их угробить, ну так вперед. Сам же потом будет объяснять коллегам на работе, что делал с Гадюкой на загородном шоссе.

Чем дальше от города они уезжали, тем сильнее волновалась Екатерина. Она делила всю дорогу по зонам, в которых самая первая — легко доберусь до ближайшего автобуса, вторая — еще можно вызвать такси, следом за ней — побегу на звук машин и буду звать на помощь. Последняя зона, где остановился Сергей, называлась «меня тут никогда не найдут».

Это был небольшой бревенчатый дом на берегу застывшего озера. Ни коттеджный поселок, ни даже скромные дачи. Просто участок, обнесенный высоким забором, озеро и непроходимые леса.

Сергей вышел из машины, открыл ворота и хотел было вернуться, но его остановил чей-то голос. Мужчина пенсионного возраста шел навстречу из небольшого домика на другом конце участка. Он улыбался хозяину, пожимая руку и что-то увлеченно рассказывал. Ну хоть кто-то живой, уже не так тревожно.

Екатерина не спешила выходить из машины, в конце-концов она гостья, а не хозяйка. Зато было время осмотреть часть участок. Высокие сосны, покрытие снегом, лужайки, какие-то сараи вдалеке и гостевой дом, в которым, по всей видимости, и жил пожилой мужчина. Все в одном стиле, как и хозяйский дом. Не хоромы, но очень гармонично вписывающиеся одноэтажное строение. Бревна ровные, как на подбор, покрашены темным лаком. Все сдержанно и строго, без кичливых арок, колонн и прочих атрибутов богатых усадеб. Дом как хозяин и этим все сказано.

Сергей закончил разговор с мужчиной и помахал девушке, подзывая к себе.

— Чего спряталась? Выходи!

Чего, чего, неловко как-то. — бормотала Екатерина себе под нос. Идея с загородным домом была лишь минутным наваждением в новогоднюю ночь. Она была уверена, что Сергей посмеется и найдет сотню причин, чтобы отказать. Кто ж знал, что не найдет. И вот теперь одинокая девушка увезена за сотню километров от цивилизации.

Екатерина еще из машины толком вылезти не успела, а Сергей уже подбежал и галантно взял ее за руку.

— Чудесное место, — произнесла она, оглядываясь по сторонам, — но давай-ка сразу договоримся.

Сергей невольно отшатнулся, поскольку услышал почти забытие нотки той Екатерины, что осталась в офисе.

— О чем же?

— Если мы с тобой разругаемся в пух и прах и ты решишь от меня избавиться, то закапывай поглубже, чтобы собаки не нашли.

Мужчина в голос рассмеялся и его смех подхватил кристальный воздух, разнося эхом над участком.

— Глупая ты, — произнес он и притянул девушку к себе, сомкнув руки за ее спиной.

Мороз, парфюм и тепло мужчины окутали Екатерину в одно мгновение. Захотелось вот так стоять с ним посреди безлюдных мест целую вечность. Потому что чертовски приятно. Потому что по телу растекалась странная смесь из предвкушения, тепла и безопасности. Именно в этих объятиях, именно с этим мужчиной. С самодовольным индюком, который делает все по своему. С ним она может выдохнуть, довериться его решениям и просто плыть по течению.

— Не обнимешь? — Тихо прошептал он почти на ухо, крепче сжимая в своих объятиях.

— Руки замерзли. И нос.

— Так ты мерзлячка? Ладно, бери свои вещи из машины и пошли в дом отогреваться.

Внутри было тепло, ожидаемо пахло деревом и камином. До безобразия стандартная картина. Хоть бы немного оригинальности проявил, а то все как-то слишком очевидно. Не хватает разве что шкуры на полу у камина и бутылки шампанского.

— Милый дом. — Произнесла Екатерина, разглядывая гостиную и стоящий у стены камин.

— Спасибо, Гадюка. Пойдем, покажу твою комнату.

А вот это что-то свеженькое. Девушка готовилась спать в одной спальне, но никак не в своей комнате. Что он задумал? Пригласил ведь на вполне очевидное мероприятие. Екатерина даже красивое белье откопала, чтобы не ударить в грязь лицом. Не говоря о многочасовых процедурах в ванной. Она почти забыла, что для мужчин иногда надо не только прическу с маникюром делать. А тут на тебе, своя комната.

Ладно, удивил. Получи первый бал в свою копилку.

Небольшая гостевая комната ничем примечательным не выделялась. Кровать, комод и стол со стулом. Почти как номер в загородной гостинице. Даже покрывало на кровати было застелено ровно и аккуратно, словно горничная постаралась. Навряд ли Сергей Александрович своими руками тут убирался.

— Ты пока располагайся, а я вещи из машины принесу. — Деловито произнес хозяин. — Перекусить хочешь?

— Да, не отказалась бы.

— Тогда жду в гостиной. Справа от камина кухня, не пропустишь.

Так, все понятно, сразу на кухню отправляет. — Недовольно подумала девушка. Она, на минутку, в гости отдыхать приехала, а не готовить у плиты. Не то, чтобы у Екатерины натянутые отношения со сковородками, просто готовилась она совсем к другому.

— Что готовим?

— Смеешься? Мы же отдыхаем. Пошел по твоим стопам и заказал