— Какое Танцору до меня дело? — Но в голосе отчетливо проклюнулась робкая надежда.

— Вас же мало, сам сказал, — не отставала Эмьюз. — Вдруг ему тоже нужно… поделиться с кем-то?

Обещания устроить встречу двух антропоморфов вполне хватило, чтобы вернуть Дэну привычное расположение духа. Теперь Тень смотрела на друга будто совсем другими глазами. Замечала то, чего не видела раньше, или думала, что замечает. Новое знание отталкивало. Не прямо, а как бы исподволь. Вопреки ему Эмьюз старалась держаться к Дэну как можно ближе, чтобы не дать тому почувствовать пугающих изменений, способных разрушить зыбкую уверенность в себе.

Не желая оставаться наедине со своими мыслями, девочка все же отправилась на занятия. Но уже в обед снова поймала Дэна, чтобы тот не болтался по улице, как потерявшаяся овечка, пока Бэн не с ним.

Разум по инерции продолжал воспринимать друга мальчишкой, старательно отгораживаясь от «страшной тайны». Эмьюз искренне не понимала, отчего перемену в Сэре Вильгельме приняла гораздо легче, чем горстку слов, произнесенных на грани нервного срыва. И Танцор, и Дэн, — оба вызывали теплые чувства одного порядка. Где пряталась разница?

На Истории Ордена Тень откровенно ловила ворон. «Ради чего перенапрягаться, если Наставник расскажет все это снова, еще и лучше?», — справедливо рассудила она. Робин же выбрала совершенно иную стратегию. Она преданно ловила каждое слово и со щенячьим обожанием таращилась на мисс Фицфьонн в надежде заслужить расположение старушки, а с ним и поблажки на предстоящей сессии.

— Тебя не тошнит? — ехидно шепнул Клаус.

— Тошнит, но все окупится сторицей, — не меняя глупого выражения лица, отозвалась Би.

В университетской форме мальчишка не выглядел так эффектно, как в своей привычной одежде. Зеленый точно не был его цветом.

С трудом дожив до окончания лекции, Эмьюз попыталась снова незаметно улизнуть от друзей, чтобы еще раз проверить Дэна, но ни Робин, ни тем более Клаус не собирались сдаваться без боя.

— Куда все время пропадаешь? — осведомилась подруга.

— Я… мне… Мне нужно найти шутов. — Что отчасти являлось правдой.

— Зачем? — насторожился мальчишка.

— Они — Реконструкторы, я — Тень, — замялась Эмьюз. — В прошлом году для курсовой меня изучали. Если и теперь захотят, лучше сразу решить с расписанием. У меня же теперь индивидуальные занятия и тренировки.

— Я с тобой. — Клаус перекинул сумку через плечо. — У меня к парням дело есть.

— И какое? — Би подняла брови.

— Крайне важное и жутко секретное, — с напускным безразличием бросил тот.

Он крепко взял Тень под руку и только направился к лестнице, как навстречу вышла та самая парочка. Липовые близнецы хитро переглянулись:

— Вы-то нам и нужны, — хором сообщили они.

— Мы, кажется, уже обсуждали… — Клаус ловким движением спрятал Эмьюз себе за спину.

— Разницу между девочкой и плавленым сыром? — уточнил Бэн. — Обсуждали, конечно! Но здесь вопросы другого порядка, уважаемый.

— Не соблаговолит ли Леди оказать услугу двум смиренным дуракам? — Дэн изобразил потешный реверанс.

— Что угодно, — улыбнулась она.

— Ответьте честно, благородная госпожа, — перенимая манеру приятеля, продолжил Бэнжамин. — Прощен ли вами Сэр Руфус Тангл, известный как Баламут?

— Да, давно, — удивилась девочка.

— Тогда… Пройдите с нами.

Шуты запросто оттеснили растерявшегося Клауса и быстро поволокли Тень вперед по коридору.

— Эй! — только и успел крикнуть мальчишка.

— Не беспокойся, дружище! Все идет по плану! — заверил Дэн и прибавил шаг.

За углом они резко остановились.

— Слишком людно, коллега, — процедил Бэн.

— И шумно, — добавил Дэн.

— Подсобка? — не то предложил, не то спросил тот.

— За неимением лучшего… — пожал плечами Дэниэл.

— Не слишком ли много я вам позволяю? — сурово осведомилась Эмьюз.

— Простите нашу грубость, Леди. — Бэнжамин отступил на шаг и поклонился.

— Чем расшаркиваться, проверь подсобку, братишка, — попросил Дэн. — Я разберусь.

Бэн хотел было возразить, но Дэн молча постучал себя по запястью.

— Нам нужна твоя помощь, — прошептал он, убедившись, что друг не слышит. — Ты вычеркнула из нашей книги имя Тангла в прошлом году, теперь его следует вернуть. Шутники лишними не бывают.

— Это из-за Девы? — догадалась Эмьюз.

Поколебавшись пару секунд, Дэн все же кивнул.

— Времени мало, — напомнил фальшивый мальчишка.

— Вы знаете, что необходимо сделать? — уточнила Тень.

— Не сомневайся, — подтвердил тот.

В душной комнатушке не горел свет, и Бэн зажег робкий огонек на ладони, чтобы ребята видели, что происходит. Собственно, ничего особенного Эмьюз для себя не обнаружила: всего лишь та самая книга с пустыми страницами.

— Вот сюда смотри. — Дэн ткнул пальцем в чистый лист. — Веришь, нет, но тут есть буквы и черта, оставленная твоей рукой.

— Фокус в том, чтобы удалить ее, — пояснил Бэнжамин. — Напряги воображение и представь черту.

— Теперь скажи «дэнуо». — Мальчишки явно нервничали.

— Дэнуо! — уставившись в голую страницу, приказала Тень.

— Не выходит. — Бэн утер пот, мелкими бусинками выступивший на лбу. — Тангл ошибся. Это не срабатывает.

— Не срабатывает что? — Разыгравшееся любопытство не позволяло Эмьюз отступиться просто так.

— Мы считали записи книги неудаляемыми. — Бэн сполз по стене и плюхнулся на пол. — Тангл уверял, что свои записи стирать можно. Или правило касается только последователей Шутника, или… неважно. Так и так бесполезно.

— Разве вы не направляли мою руку? — Тень обвела мальчишек хитрым взглядом.

— Она права. — Дэн бережно погладил шершавый лист. — Вместе?

Бэнжамин зажмурился и протестующе замотал головой.

— Пойми меня правильно, — хрипло произнес он, — но ради ерунды расставаться со званием «Шутника» удовольствия мало. Где гарантия, что мы тем самым не заставим исчезнуть больше, чем просто несчастную черточку?

— Гарантии нет, — подтвердил Дэн. — Только разве нам так необходимо перечитывать снова и снова заученные наизусть главы? Думаешь, нам не хватит собственных мозгов и фантазии? Мы будем последователями Шутника, даже когда у нас от старости выпадут зубы. Наши убеждения останутся с нами, с книгой или без нее.

— Когда ты так говоришь… — Бэн со вздохом поднялся на ноги.

Эмьюз чувствовала себя лишней. Мистическая связь Тангла, липовых близнецов, дядюшки Джулиуса, его мрачной пары и кто знает, кого еще, с потрепанным томиком завораживала.