самого своего появления в академии. У тебя, да и у всех нас шанс появится только на следующий год.

У меня? Лотт тоже решил блеснуть своим чувством юмора?

– Почему?

– В этом году он выпускается. Но я не об этом спорил. Я действительно поставил на тебя. Ребята обсуждали магов. И когда зашла речь о тебе, некоторые принялись утверждать, что ты боишься зверей, другие, что слишком высокомерен, поэтому сторонишься нас. Я стал с ними спорить, ведь знаю, какой ты отличный парень.

– Спасибо.

– Ну и…

– И?

– И сам не заметил, как завязалось пари на деньги. Я выиграю, если ты в ближайшие выходные согласишься с нами сходить в кабак, посидеть компанией.

– Я? – Меня неимоверно удивило предложение Лотта. Я бежала, открыв рот и ошалело посматривая на зверя, пока не напоролась на следующее препятствие – паутину гигантских пауков, которую следовало бы по идее перепрыгнуть.

– А почему нет? – Лотт легким движением руки оторвал прилипшую меня от клейкой сетки и вежливым жестом предложил бежать дальше.

– Ты не считаешь, что подобным образом выигрывать спор немного… хм… нечестно?

– Ты переживаешь за финансы сокурсников? Брось! В академии учатся лишь дети состоятельных родителей, остальным дорога в заведения попроще. Так пойдешь?

– А мне это зачем?

– Мы все первокурсники, живем в одной комнате, но почти не общаемся. Нужно это исправить. Ты так не думаешь?

– И то верно, – поторопилась я согласиться с парнем и перевела внимание на ров, наполненный грязью, до которого мы как раз добежали. Получится ли перемахнуть, ухватившись за развешенные над головой канаты? В прошлый раз я долго висела на одном из них, после чего благополучно шлепнулась в грязевую жижу. А Солс в наказание добавил мне дополнительный круг по полигону.

– Тогда выручишь? – обрадовался Лотт, широко улыбаясь. Разве можно отказать хоть в чем-то такому светлому человечку? Тьфу, зверю, конечно. Последнее время частенько забываю, что парень иной расы.

– Конечно. Если доживу до выходных.

Лотт от радости разве что не сплясал.

– Но имей в виду, – предупредила, – со мной скорее всего захочет пойти Эдгард.

– Сомневаюсь. Он точно не пойдет. Неужели не замечал, как он смотрит на нас?

– Ты о чем?

– Он недолюбливает зверей. И пить с нами не станет.

– Но Эдгард обидится, если мы не позовем его с собой, – уперлась я, – ведь сам говорил, что вся комната собирается. Как же без него? Он с нами живет.

– Я разве против? Зови, конечно. Просто не питай надежд, он откажется, вот и все.

– Понятно. Ладно, позже разберемся. А пока нужно завершить пробежку. Я и без того сильно отстаю от всех, еще здесь с тобой заболтался.

– Ну, в этом я тебе легко помогу. Залезай, – предложил он, присев передо мной на корточки. – Я легко перепрыгиваю ров с любым грузом. А у тебя вон руки в кровь стерты.

Раздумывала я недолго. Кровоточащие мозоли действительно были хорошим предлогом для моего увиливания от сложного упражнения. Да и гордости Таная принятие помощи в данном случае никак не задевало. Поэтому я с радостью забралась на предложенные закорки и вздохнула с облегчением.

Ров преодолели мы в два счета.

– До чего ловкий лиэр! – услышала я знакомый до зубовного скрежета голос. – Приручил и оседлал такого могучего зверя. Браво!

Под сенью раскидистого вяза стоял мой ненавистный телохранитель и с ехидной улыбкой хлопал в ладоши.

Я стекла со спины Лотта, про себя чертыхаясь и проклиная отвратительного брюнета, а также его поганый язык! Что ему стоило промолчать? Обязательно сыпать гадости направо и налево? Я покосилась на Лотта, ожидая звериного гнева. Но мой сосед лишь весело рассмеялся. Ни капли злобы.

– Яррин, завидуй молча.

Так вот как зовут моего вынужденного телохранителя! Яррин. Ему подходит, яростному и гневливому. А я ведь даже ни разу не поинтересовалась его именем. Этот бесячий зверь постоянно выводил меня на другие, не самые приятные мысли, а все прочее мигом вылетало из моей головы.

– С чего бы я должен молчать? – оскалился Яррин. – Заделался носильщиком – вези на своем горбу всех желающих, нечего дискриминацию по расам устраивать. Или ты исключительно перед лиэрами пресмыкаешься?

Тут уж Лотт не выдержал. На его лице мелькнула отвратительная гримаса. Под приподнявшейся губой блеснули острые зубы, одна щека, мелко подергиваясь, увела уголок рта в сторону. В глазах, вперившихся в Яррина, плеснулось исступление. Я невольно отшатнулась от зверя. Воображение, не жалея красок, нарисовало мне превращение человека в ужасного монстра, как в ужастиках про оборотней. Но ничего подобного не произошло. Мгновение. И парень стал прежним, обуздав свою природную натуру.

– Любишь же ты выводить народ из себя. Но я, как видишь, молоток! Последнее время возвращаю самообладание всего за несколько секунд. Благодаря тебе, разумеется. Так сказать, тренировки – наше всё, верно, Яррин?

Тот не ответил и поморщился.

Во дают! Я чего себе только ни надумала! А у них, оказывается, тренировки!

Я бросилась прочь, желая больше не видеть обоих, но звери меня легко нагнали в несколько гигантских шагов. И почему в последнее время складывалось впечатление, будто меня жестко контролируют? Вот и сейчас, вместо радости от компании двух фигуристых и, будем честными, симпатичных молодых людей, я чувствовала себя под конвоем.

Ну, с Яррином все понятно. Он действительно блюдет каждый мой шаг. Но Лотт-то чего? Боится, что действительно не доживу до выходных и не смогу обеспечить ему выигрыш в споре?

– Дыши ровнее, – распорядился Яррин. Не сказал, и уж тем более не попросил, а выдал приказ, будто я его подчиненная или личная ручная собачка. Сидеть, стоять, рядом. – Не нужно загонять себя изо всех сил, а потом падать замертво. Распределяй силы на весь путь равномерно.

– Слушаюсь, босс, – фыркнула я, но как обычно моей иронии никто не заметил. Яррин кивнул, будто моя реакция – само собой разумеющееся. А Лотт бросил на него уважительный взгляд. Еще бы! Лиэр подчиняется зверю! Где такое видано!

– Я смотрю, вы двое неплохо ладите, – заметил блондин как бы между прочим.

– Да. И вы двое тоже, – отбил Яррин. – Танай вообще такая душка, что отлично поладил в академии с каждым.

– Вовсе не с каждым! – возразила я, не уловив, о чем ведет речь Яррин.

– Это пока, – утешил меня Лотт, тоже, видимо, подумав не о том. – Вот гульнем с ребятами, перезнакомимся заново, поближе сойдемся…

– Не понял, с кем это вы собрались ближе сходиться? – Кто бы сомневался! Яррину все нужно обо мне знать.

– Тебя это не касается! – выпалила я.

– С ребятами по комнате, – вместе со мной отозвался Лотт.

– Я пойду с