Повиснув на перекладине, я еще ниже опустила голову, чтобы скрыть текущие по щекам горячие слезы. Что это сейчас было? Неужели брат меня отравил? Хотя какой он мне брат, он даже для Таная лишь дальний родственник, но думать плохо про Эдгарда почему-то оказалось… больно.

Грохот, раздавшийся за моей спиной, заставил вздрогнуть. Кто-то напился не меньше меня и дверь с пинка открывает?

– Поплохело? – насмешливо поинтересовался Яррин, ухватив меня за шкирку. Чтоб тебя! Меня же вырвет! Я открыла рот, намереваясь возмутиться, но не успела и пикнуть, как захлебнулась водой. Она заливалась в горло, уши, давила на затылок. Или это была крупная ладонь зверя, не позволяющая надолго вынырнуть из бочки и насладиться таким сладким и необходимым мне воздухом? Снова и снова он макал меня в воду, пока я не перестала сопротивляться вовсе. Тогда сильная рука оттащила мое безвольное тело в сторону и позволила желудку полностью опорожниться.

Последующие макания в бочку с водой освежили и взбодрили меня. Я даже сумела садануть локтем в живот своему мучителю. Каменная статуя, хоть бы ойкнул для приличия. Только руку себе зазря отбила.

– Всё, птенчики, валите за стол, – приказал Яррин, отталкивая меня от себя и откидывая со своего лица влажные пряди волос.

Уцепившись за стену, я перевела дух. Зверь стоял прямо передо мной, заправив в пояс большие пальцы крупных ладоней, и с высоты своего немаленького роста брезгливо посматривал на меня. Ненавижу!

– Пошли, – прошептал мне на ухо подошедший Эдгард, – не связывайся с ним, себе дороже, он полный…

– Вообще-то я стою рядом, – заметил Яррин, недобро ухмыляясь.

– Он неправильно выразился, – зачастила я. – Выпил, вот и болтает бездумно. Никто не хотел никого оскорблять. Приносим извинения. Мы уже уходим.

– Все время забываю про их совершенный слух, – вздохнул Эдгард, то ли действительно сокрушаясь над своим промахом, то ли иронизируя.

Мы покинули помещение под неприязненным взглядом, который я ощущала между лопаток, пока не вошла в кабак и дверь не закрылась за моей спиной. Я с облегчением выдохнула и пошатнулась.

– Эх, жаль, единственная отрезвляющая магия впустую пропала. Если б не зверь, ты сейчас был бы как новенький, – посетовал Эдгард. Он внимательно осмотрел меня. – Не думаю, что тебе стоит еще пить сегодня. Лучше закусывай.

Я кивнула и опустила глаза, кляня себя за то, что посмела усомниться в преданности мага.

Мы приковыляли к нашему столу и синхронно шлепнулись на лавку.

– О! Танай! – обрадовался нашему приходу Фюфик и распахнул объятия.

Не зная, как уклониться от нежеланных обнимашек с пьяным зверем, я забегала глазами по залу. Взгляд наткнулся на фигуристую подавальщицу, соблазнительно улыбающуюся всем подряд, видимо, на всякий случай, авось, кто и заинтересуется.

Я загребла рукой округлую талию, и полненькая девчонка радостно плюхнулась ко мне на колени. Фюфик осклабился и свернул волосатые пальцы загогулькой в знак одобрения.

Но расслабиться я не успела, пронырливая подавальщица решила не терять времени даром. Ее шершавые ладошки заскользили по моей груди, туго перетянутой в целях конспирации. Вряд ли девчонка могла нащупать что-либо под толстым слоем ткани, но рисковать я не собиралась. Выудив из кошелька первую попавшуюся монету, я всунула ее в загребущую ручку и сжала натруженный кулачок. Многозначительный взгляд и аккуратно переложенные девичьи ладошки с груди на плечи сказали без слов о моих ожиданиях от этого вечера. Подавальщица оказалась сметливая, она шустро убрала монету за корсаж платья и осторожно обняла меня за шею, глазами спрашивая на верном ли пути. Я довольно кивнула. Больше попыток соблазнения она не предпринимала. Зато ее присутствие спасло меня от последующих алкогольных возлияний, которым продолжали предаваться звери.

После того, как меня прекратили целенаправленно спаивать, всеобщее внимание переключилось на Эдгарда и Лотта. Те взялись спорить о том, кто оплатит счет в кабаке. Каждый считал, что это его обязанность и привилегия.

– Я обещал угостить ребят несколько дней назад. Забыл, Лотт? Это мое извинение перед всеми вами за небольшое недоразумение.

– Подумаешь, Танай в прошлый раз устроил страшный переполох со своими ритуалами, и ничего, живет себе, как видишь, преспокойненько, не переживает.

– Я дал слово, – упорствовал Эдгард.

– А я замутил это сборище! Если бы не мое пари, вряд ли тебе удалось бы собрать в одном месте всех жильцов нашей комнаты.

Оба надрывались и старались друг друга перекричать. Почему-то им казалось, что именно от громкости зависит исход их спора.

В голове по-прежнему шумело, но благодаря водной экзекуции от Яррина, я смогла плотно поужинать и даже немного поболтать с сокурсниками. В конце концов, именно ради установления контакта с соседями по комнате я и пришла в кабак.

К тому моменту, когда зашел любопытный разговор, привлекший мое внимание, я почти протрезвела.

– Да ладно тебе, Марек, не пургуй! Все знают, у людей нет и не может быть магии, – категорично заявил Гроу, стукнув по столу своей кружкой и частично разлив ее содержимое.

– Согласен, об этом даже во всех учебниках написано, – поддержал его Фюфик, но при этом сильно накренился вперед, выражая свою крайнюю заинтересованность.

– Если дословно, – упорствовал Марек, играючи пропуская нож между лохматыми пальцами, – то в книгах сказано, что люди живут без магии, а способны или нет, кто знает.

– Уверен, имей такую возможность, они обязательно применяли бы ее в быту.

– Вот именно, иерархия в стране на магии построена. Неужели ни один человек не захотел бы стать выше статусом?

– Захотеть – это одно, – пояснил свою точку зрения Марек товарищам, – а вот развить в себе то, что дано при рождении…

– И у зверей, и у магов магия прорывается легко и просто. Почему же у людей не происходит того же?

– Я читал в древнем фолианте отца, что мощный магический дар пробивается практически сам, хватает незначительного толчка, а мелкие зародыши нужно долго и тщательно развивать. Как бы иначе сказать… Проращивать, помогать им проявиться. Только представьте, сидят способности внутри человека, а он про них и не знает.

– Глупость какая!

– Неужели не слышали, что в других странах у некоторых людей обнаруживаются способности? – оскорбился парень, рассчитывающий на иную реакцию от собеседников. – Пусть небольшие, но все же.

– Да ну тебя, Марек. Сам-то ты не слышал про незаконнорожденных? Поигрался любвеобильный маг с обычной женщиной, вот и родился в человеческой семье его потомок. Смешение крови дало слабенького одаренного, а из-за необразованности родителей никто этого не распознал вовремя. Или, быть может, мать специально скрывала у ребенка проявление магии, чтоб ее не обвинили в измене супругу.

– Не-е-ет. Я сейчас о других случаях.