место, во главе длинного ряда столов. В отличии от остальных столов, наш был покрыт красным сукном, напоминая мне о том, что скорее всего скоро крови мне попьют много и обильно, ведь я даже с родителями жены не знаком! А мама у неё точно есть, и в подружках у неё доктор «бегемот», а значить и тёща у Жохова теперь иметься, или даже две! Нельзя сбрасывать со счетов Марину Карловну, которая относиться к Ирке как к родной дочери…

— А чего это суп такой плохой! Ем и мне горько! — кричит бригадир раздельщиков — Горько!

Свадебная церемония и посиделки закончились быстро. Плавбаза работала в авральном режиме и круглосуточно, и отвлекаться на долгие празднования коллектив просто не мог, мы съели свой ужин, выпили по стакану вина и разошлись. Кто-то отдыхать перед сменой, кто-то на вахту, ну а мы с женой, в теперь уже нашу каюту, нужно было поставить жирую точку нашей свадьбы.

— Ну что товарищ Жохова? Довольна? Загарпунила вольного стрелка Витьку? — спросил я жену, как только мы закончили самые неотложные дела и, хотя бы немного, решили отдохнуть.

— Я об этом всю жизнь мечтала Витенька! Я очень счастлива! — доверчиво прижавшись ко мне прошептала жена, и тут же заснула. Я уверен, она не спала сутки, готовясь к мероприятию и чертовски устала. Ну что же, пусть спит, а вот ко мне сон не шёл. Я черт возьми теперь женатый человек! Впервые за две жизни… есть мне о чём подумать.

На следующий день, поцеловав на прощание жену, я ушёл на свой китобоец. Митька не подвёл и два кашалота пополнили личный счёт «Энтузиаста», не фонтан конечно, мы обычно добывали и побольше китов, но и так не плохо, пока нас догнать никто ещё не смог.

Глава 9

С этим кашалотом пришлось основательно повозиться, и мы были на грани. В первый раз у меня такое, но толи ещё будет…

На большое стадо мы наткнулись случайно, на море стоял густой туман, и капитан принял решение возвращаться в бухту и переждать. Туман — это не шторм, он намного опаснее. Когда судно идёт в белой пелене, когда уже в нескольких метрах от бака ничего не разглядеть, можно запросто нарваться на скалу, или протаранить такое же блуждающее судно. Время от времени над «Энтузиастом» раздавался протяжный гудок, топовые огни горели как ночью, мы принимали все меры, чтобы обезопасить себя от случайностей. Два матроса, с каждого борта непрерывно мерили глубину, передавая показания на мостик, а наш китобоец шёл средним ходом, иногда сбавляя его до малого или вообще останавливаясь. Барометр «падал», но это даже и хорошо, сейчас бы ветер не помешал, пусть даже и будет шторм, лишь бы не было тумана.

Свободная от вахты команда была на палубе напрягала своё зрение, помогая впередсмотрящему и марсовому обнаружить возможную опасность, когда из «бочки» раздался голос Толяна.

— Прямо по курсу вижу фонтаны!

Предпринять мы ничего не успевали, никто не рассчитывал найти в таком тумане китов и поэтому китобоец проскочил мимо, чуть ли не задевая туши кашалотов. Киты были крупные, похоже только самцы. Такое часто случается в этих холодных водах, когда изгнанные из стада его «хозяином», молодые и старые кашалоты, собираются в группы и охотиться вместе. У кашалотов в стаде может быть только один хозяин гарема и конкурентов он рядом с собой не потерпит.

Китов было больше десятка, и это был отличный момент, размочить нулевой счёт этого неудачного дня. Я тут же встал к пушке, и с помощью Митьки быстро зарядил гарпун, а капитан развернул китобоец буквально на «пяточке», и «Энтузиаст» пошёл обратно, искать добычу.

— Толян! — крикнул я — смотри внимательно! Мне нужно, что бы ты предупредил меня заранее, хотя бы за минуту до встречи! Иначе опять мимо проскочим! Мостик, малый ход!

Я стоял за пушкой и готов был стрелять в любой момент, но всё же китов чуть не пропустил. Они опять возникли неожиданно и казалось вообще не сдвинулись с места, после того как чуть ли не по ним прошёл китобоец. Я выстрелил с ходу и как мне показалось, попал очень удачно, но мне только показалось…

Крупный кашалот, больше похожий на огромный ствол гигантского дерева от выстрела вздрогнул всем телом, и замер, но, когда взорвалась граната, будто взбесился. Он крутанулся на месте и камнем ушёл вертикально вниз, разматывая линь и заставляя с жалобным скрипом свистеть блоки амортизаторов.

— Малый назад! Стоп машина! — я хотел отойти подальше, чтобы дать натяжку линю и держать раненное животное перед носом китобойца. Без лишних слов, Митька и спустившийся с мачты Толян кинулись заряжать пушку добойным гарпуном. Мы ещё возились с зарядкой, когда китобоец содрогнулся от удара. Кашалот вынырнул прямо под судном, при всплытии задев киль.

Я сказать ничего не успел, а «Энтузиаст» уже снова дал ход, уходя назад, подальше от беснующегося животного. Взглянув на мостик, я увидел, как капитан отдаёт какие-то команды по переговорной трубе в машинное отделение. Он махнул мне рукой, мол понял тебя Витька и переложил штурвал на правый борт, разворачивая судно снова носом к кашалоту. Хорошо, когда ты работаешь с людьми, которые практически читают твои мысли. Тем временем кит метался на лине в опасной близости от судна и его требовалось срочно добить.

— Стрельну? — умоляюще смотрит на меня мой помощник и я махнул ему рукой. Обрадованный Митька метнулся к пушке и застыл возле прицела. Он уже давно по договорённости со мной и капитаном добивает всех раненых китов, хотя такое с каждым днём случается всё реже. Договорённость договорённостью, но тем не менее субординацию Митя соблюдал четко, и всегда спрашивал разрешение.

Второй выстрел, который послал гарпун практически рядом с тем же самым местом куда воткнулся и первый, казалось кита вообще никак не успокоил, а только придал ему прыти. Он больше не скакал рядом с китобойцем, а рванул прочь, разматывая лини на полную длину. Скоро наш китобоец мчался сквозь густой туман в неведомые дали, а раненного кита мы даже не могли рассмотреть.

— Ещё один надо, так он долго не выдохнется — авторитетно заявил Толян, стоя возле пушки — крепкий попался, зараза!

— Ну и кого тогда стоим, булки мнём? — раздраженно ответил я. Тоже мне умник нашёлся, а то я не знаю, что тут потребуется стрелять ещё — заряжайте, давайте,