— Теперь верни меня домой, пожалуйста.

— А чем тебя не устраивает моя кровать? — тут же вскинулся Тахшак.

— Хотя бы тем, что она твоя, — отбрила я. — Будь человеком, а? Там Тхей с ума сходит.

Жили мы в разных концах города, поэтому Ворон расщедрился на экипаж. Такому повороту событий я обрадовалась. Упрямство, конечно, та еще движущая сила, но на ногах получалось стоять с трудом. Сейчас бы добраться до дома и поспать… Об учебе уже не думала. Какие-то знания в голове имелись, а остальное… можно разок побыть и не самой прилежной ведьмочкой. Не убьет же меня наставница, зная всю ситуацию с ее пасынком!

Но когда Тахшак сам забрался в экипаж и устроился рядом, радость несколько померкла.

— Тебе необязательно ехать, — пока не тронулись, я попыталась вежливо отделаться от него. — Уверена, извозчик знает город и доставит меня в целости и сохранности.

— Предпочитаю лично проконтролировать, — не оценив ведьминской вежливости, хмыкнул маг. — Трогай!

Колеса загрохотали по мостовой.

Минут десять ехали в молчании. Мерное покачивание убаюкивало, веки тяжелели, голова потихоньку клонилась к плечу сидящего рядом мужчины… Трижды я успевала выровняться в последний момент, Тахшак наблюдал с улыбкой. В конце концов не выдержал, обнял и придвинул к себе.

— Устраивайся. Мое плечо в твоем полном распоряжении.

Кажется, он бормотал что-то про «остальные части тела тоже». Кажется, у меня мелькнуло желание оттолкнуть напыщенного мага и высказать все, что думаю о его поведении. Но усталость была сильнее. Шею слегка кольнуло. Я подавила зевок, потерла место, где теперь красовались темные линии узора, и уткнулась в грубую, еле уловимо пахнущую цитрусом ткань. Сон окутал мягкой пеленой.

— Мачеха просила передать…

Но я уже спала.

Вернувшаяся реальность принесла с собой запахи сдобы, чая и недовольное ворчание подруги:

— Хватит спать! Я сейчас умру от любопытства.

Разум еще не проснулся, в мыслях до сих пор стояла картинка наемного экипажа и обнявшихся нас с Тахшаком, поэтому, сонно шевельнувшись, я спросила глупость:

— Где я?

— А где бы ты хотела быть? — с ехидцей осведомилась Тхей.

Сон улетучился. Моргнула.

Моя комната, подруга сидит поверх одеяла и дожевывает свой завтрак, за окном уже занялся серенький день.

— Просто не помню, как попала домой, — призналась немного смущенно и с тем же чувством заглянула под одеяло.

Любимая ночнушка была на мне. Милая, но и соблазнительная. А под ней — белье, значит, раздевалась я точно не сама!

— Тебя твой Ворон принес, — поведала горгулья. — Слушай, а он красавчик…

— Угу, — согласилась мрачно я и, постанывая, села. — А еще редкостный грубиян и твердолобый, напыщенный самец, уверенный, что каждая ведьмочка только и мечтает о его крылатой персоне.

Восхищенный блеск в ее глазах немного померк.

— Опять приставал?

— Пытался.

— Хочешь, я ему врежу? — сказала Тхей серьезно.

— Хочу. — И это было правдой. — Но другой подруги у меня нет, поэтому лучше не надо.

Чувствовала я себя все еще неважно, так что вставать не торопилась. Все равно влетит. Горгулья этим воспользовалась, а именно расселась у меня на кровати и потребовала отчет о вчерашнем вечере. Но чаем и сладкой булкой поделилась, а что измученной ведьмочке еще надо? Вот я и выложила все.

В месте, где говорила про «ошейник», лицо подруги стало испуганным. Я такого выражения у нее прежде не видела, потому сразу поспешила уточнить:

— Мы от него избавимся. Он обещал!

— Вот и хорошо, — пробормотала Тхей и так посмотрела на мою шею, что та опять зачесалась. — И чем быстрее, тем лучше.

Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.

— Выкладывай.

Она помялась немного, но все же заговорила:

— Я сама не знаю, мелкая еще была, но одна из моих теток вышла замуж за демона. Не высшего, самого обычного воина, но у нее похожая штука появилась, только сам узор был другой.

— И что? — Ощущение неладного усилилось.

— С помощью этой штуки жених может управлять невестой, — наконец выдала главное Тхей. — У них там женщин мало, красивых вообще почти нет, вот они и привязывают к себе невест, чтобы не увел кто или сама к другому не сбежала. Мне одна из сестер рассказывала, что как-то тетка с женихом поссорились круто, так она потом три дня как кукла, послушная его воле, ходила. Скажет сесть — сядет, прикажет улыбаться — будет…

По коже пробежала холодная дрожь. Я сбилась с дыхания и тяжело сглотнула.

— Проклятый Ворон! Чтоб он провалился!

Какая выгодная у него, однако, память…

— Пока не забыла, он тебе записку оставил.

Подруга сунула мне в руку листок. В глаза тут же бросились размашистые строчки:

«В школе проверка, занятия начнутся в полдень. Как раз успеешь все выучить.

Не забывай по мне скучать.

Твой Тахшак».

Я не испытала даже раздражения. Мысли были исключительно об учебе и о том, что, может быть, мне все-таки не влетит.

— Все, я побежала и так уже опаздываю! — провозгласила горгулья и унеслась одеваться.

В тот день меня все же не убили. Во-первых, выучить все успела, а во-вторых, Стеллу до того вымотала столичная проверка, что заниматься учениками у нее просто не осталось сил. Так что нас с Алиром окинули строгим взглядом, чтобы не вздумали распускаться без контроля наставницы, выдали кучу заданий и отпустили готовиться, предупредив, что уж завтра-то поблажек не будет.

У меня пока шла исключительно теория, и так еще две недели, поэтому учеба была немного нудной, но не слишком сложной. Тем более многое я давно знала от Майрины, оставалось только запомнить некоторые мелочи и более точные формулировки.

Фортуна в очередной раз мне благоприятствовала.

Алиру задание досталось интереснее, но и сложнее: перевести описание следующего ритуала и постараться разобраться, что там к чему. Но «ведьма» все равно был доволен и просиял, точно свеженачищенный котел.

— Как раз успею опробовать защиту на дом! — И радостно рванул к двери, но был остановлен моим осторожным вопросом:

— А что, вчера не успел?

То-то я удивилась — он даже не попытался меня убить!

— Вчера был занят другим, — туманно пояснил парень и все-таки скрылся.

Несколько мгновений я задумчиво рассматривала закрывшуюся за ним дверь, пока не осознала, что вечером нас с Тхей ждет развлечение. А что? Должна же я поглядеть на дело рук своих? Мало ли как чары сработают, еще спасать его придется! А если не придется… Ведьмочка устала и нуждается в положительных эмоциях. Вот так-то!