— К-какие деньги?

— Ты ещё спрашиваешь! Забыл уже, как я тебе ручку одолжил в одиннадцатом классе?

Вася забормотал:

— Но ты не говорил ничего про деньги тогда...

— А я думал, что ты понятливый у нас. Короче, чтобы завтра сто рублей принёс, понял?

— С-сто рублей?

— Что-то не понятно?

Бобров испуганно затрясся:

— В-всё понятно.

Я встал так резко, что опрокинул стул. Глеб обратил свой взгляд на меня:

— А ты кто такой? Хочешь заплатить за друга?

Ярость клокотала по моим венам, но я решил, что вокруг слишком уж много народу. Не хватало мне второй раз к местному ректору угодить — мог и чего похуже сделать, чем просто к библиотеке приставить. Я подошёл к нему в упор и посмотрел прямо в глаза:

— Шёл бы ты отсюда.

Он не сдвинулся, но явно был крайне удивлён:

— А то что?

— Хочешь узнать?

Мы ещё несколько секунду сражались взглядами, и он наконец отступил:

— Ладно, парень, устал я сегодня. Бить тебя не буду.

Затем развернулся и пошёл в сторону выхода. Не оборачиваясь, он крикнул:

— Сто рублей! Завтра!

И был таков.

— Кто это? — спросила Белкина, до сих пор не вмешивавшаяся в конфликт.

— Грызлов Глеб. В школе с ним одноклассниками были. Зря ты вмешался, Саша. Он из Гладиаторов.

Ночь, Мир Внутри

Удар! Ещё удар!

Очередная изматывающая тренировка с Эдгаром шла уже двадцатый час по субъективному времени Мира Внутри. Случайно применив Искру Времени во время нашей драки, я подумал, что она не работает внутри карманного измерения. Однако проблема оказалась сложнее — ускорялась не только моя реакция, ускорялось сразу всё пространство. По прикидкам учителя, сейчас я мог ускорить время в десять раз в сравнении с реальным. То есть, если мой сон шёл восемь часов в реальном мире, то в Мире Внутри за это время я мог провести около восьмидесяти часов.

Поначалу я испытывал дикий восторг — целых восемьдесят часов для дополнительных тренировок! Но уже на десятый час мне наскучило, и я решил заняться декоративной частью моего пространства.

Помедитировав, я потратил ядро с монстра-жука на расширение и сделал небольшую комнату для разведения жуков. Пока непонятно, что из этого получится, но я решил немного подкармливать кокон из Искажения своей Ки.

Потом мы с Эдгаром обсуждали моменты, которые он нашёл интересными или забавными в прочитанных книгах. Также он попросил он попросил меня достать ему хороших учебников по китайскому языку — хоть убейте, не пойму зачем.

Наш разговор затем плавно перешёл в очередную тренировку, на этот раз, правда, для других целей.

Ещё днём я собрал кучу небольших камешков близ академии и перенёс их сюда, по просьбе Эдгара. Тогда я ещё не подозревал, в чём заключается его замысел.

Он брал эти камни и запускал их в мою сторону на огромной скорости. Я же, в свою очередь, должен был замедлить их до минимальной скорости за счёт своей Ки.

Первая тысяча бросков прошла ужасно — хоть я и не мог умереть, но боль чувствовал вполне реальную. Но чем дальше шёл процесс, тем легче мне становилось чувствовать объекты на высокой скорости.

Спустя пятьдесят часов "интенсивной камнетерапии" моя Ки начала останавливать камни в автоматическом режиме — они просто замирали в трёх метрах от меня и падали.

— Теперь ты видишь, как полезно иметь подобное измерение в своих руках, мой ученик? Здесь обучение проходит намного быстрее по нескольким причинам: первое, здесь нет отвлекающих факторов, таких как голод или усталость. А благодаря ускорению, которое даёт другая Искра, здесь можно проводить намного больше времени.

— Да-да, признаю, ты был прав. Спасибо, что помогаешь мне с моими тренировками.

— О, не нужно благодарностей. Я делаю это не только ради тебя, сам понимаешь.

Он нахмурился:

— Хм-м... сдаётся мне, что ты готов к следующему шагу.

— О чём это ты?

— Как ты, наверное, уже знаешь, воин уровня Новичка должен открыть четыре точки Ки для прорыва к следующему уровню. Какие это точки?

Вспомнить было легко.

— Точки в руках и ногах. Их ещё называют точками Основы.

— Молодец. Первую точку в правой руке я уже открыл, в день нашего знакомства. Открыть её было легко, потому что духовный яд сдерживал само открытие точки, но само накопление Ки он сдержать не мог. Поэтому, когда я избавился от яда, вся твоя внутренняя энергия рванула по каналам, снося любые преграды.

Эдгар тихо вздохнул и начал притягивать разбросанные камни, собирая их в кучку.

— Но теперь настала пора сделать это без моей помощи. Ты готов?

— Как никогда прежде.

Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. Всю Ки, что до этого я использовал для отражения камней, я начал втягивать обратно в своё тело. Медленно, но верно она начала скапливаться и конденсироваться в моём теле, непрерывно ускоряя свои потоки по каналам.

В какой-то момент меня словно пронзила молния: вот она! Опорная точка в левой руке! Я немедленно направил потоки в её сторону и с грохотом отворил врата, сдерживавшие их до сих пор. Конечность слегка покалывало, но покалывало с наслаждением от осознания пройденного пути.

— Молодец. Поздравляю тебя, Александр. Ты сделал свой первый настоящий шаг в мир истинных воинов.

Утро, комната Измайлова

Я не сразу понял, что со мной происходит: как будто на меня разом опустили десять тонн какого-то металла. Не то что пошевелиться — я не мог даже вздохнуть. Сердце билось как бешенное, словно готовилось выпрыгнуть из груди и взорваться на мелкие кусочки.

"Учитель... я… что это... я умираю..."

"Успокойся."

Тут же я почувствовал, что Эдгар выталкивает меня из тела и начинает активно перегонять внутреннюю энергию по телу, заставляя тело дышать без прямого вмешательства со стороны мозга. Эта "перегонка"