— Ага, как скажешь, "всего лишь тренировка". Не хочу перед другими позориться, ты ведь знаешь, что дерусь я как чучело.

Белкина, до сих пор молчавшая, резко вмешалась в разговор:

— Перестань ныть, пожалуйста. Тебе хотя бы пара нормальная попалась.

— А у тебя кто? — недоумённо спросил в ответ Вася.

— Васнецова.

Я сразу же вспомнил темноволосую бестию, которая доставала её на перемене. Вот уж повезло так повезло.

— Лера?

— Что? — выглядела она взволнованно.

— Помнишь, что случилось на кладбище?

— Д-да... к чему это ты?

— А к тому, что нас окружила целая орава нежити, которая хотела убить нас. Но ты не убежала.

— Я хотела убежать. Если бы ты меня не остановил, я бы так и сделала.

— Тогда позволь мне остановить тебя снова. Нельзя постоянно убегать от неприятностей, Лера. Ты должна встретиться с ними лицом к лицу. Встретиться и победить.

Интерлюдия, Белкина Валерия

Тренировочный бой Измайлова и Боброва закончился так, как все и ожидали — Вася проиграл, но без особых проблем, поскольку Александр не пытался его унижать. Они дружно посмеялись и вышли из нарисованного на полу круга.

Настала её очередь.

"Надо было отпроситься, пока ещё была возможность. Может ещё не поздно притвориться больной?" — думала Белкина, пытаясь как-то избежать того, что её ждало через минуту.

"Нет. Нет. Он сказал, что нужно бороться до конца. И я буду."

Она надела шлем и вошла в круг. Её соперница была уже наготове.

Правила были просты: задеть броню противника кончиком меча, впустив в неё свою Ки. Поскольку на экипировке были нанесены специальные руны, после этого они сразу начинали ярко светиться, свидетельствуя о попадании. За пределы круга выходить было нельзя.

— Небось дрожишь от страха, рисовальщица? — выкрикнула Алина в своей привычной высокомерной манере. Её подруга, если можно так её назвать, одобрительно захихикала из толпы.

Лера молча приняла боевую стойку, схватив меч обеими руками.

— Ах, ты сегодня такая уверенная! Посмотрим, на сколько тебя хватит.

Раздался свисток, и драка началась.

Васнецова сразу начала осыпать её активной серией ударов, стремясь закончить бой максимально быстро. Белкина могла лишь отступать, блокируя каждый её выпад.

— Сдаёшься? Сдаёшься? — наседающий противник не переставал пытаться убить её моральный дух. В ответ от неё было слышно лишь молчание.

Алина постепенно начала чувствовать, что выдыхается, а Белкина по-прежнему без особых проблем блокирует её атаки. Это окончательно вывело её из себя:

— Ты... тварь... Получи! — не выдержав, она широко замахнулась, готовясь нанести удар.

Лера, до этого только защищавшаяся, резко ринулась вперёд и ударила её плечом в грудь. Васнецова окончательно потеряла равновесие и с грохотом упала на пол, выронив меч из рук.

Белкина сразу же прыгнула на неё сверху, не давая встать, и начала осыпать ударами. Её шлем слетел, но ей было уже всё равно: она била и била, пока все броня Алины не начала светиться.

Оттаскивать её пришлось самому тренеру, но напоследок она всё же успела крикнуть своей обидчице:

— Не лезь ко мне больше, овца! В следующий раз прибью!

Глава 9. Средство для храбрости

Спортзал академии "Аврора"

Сдаётся мне, что Васнецова Алина пребывала в абсолютной ярости после такого позора. Во время боя она вела крайне надменно, всем своим видом показывая презрение к сопернику. Но Леру это не задело: она стойко приняла на себя её удары, вымотала, а затем нанесла сокрушительное поражение.

После того как Михаил Георгиевич оттащил Белкину в сторону, к Васнецовой сразу же подбежала одна из её близких подружек и попыталась помочь ей снять с себя тренировочный доспех.

— Алина, ты в порядке? — спросила она её, помогая снять нагрудник.

В ответ та просто толкнула её:

— Отвали! Это из-за тебя я проиграла! Ты меня отвлекла своими криками! Корова!

И убежала в сторону женской раздевалки, оставив свою подружку, которая уже чуть ли не плакала.

Час спустя, столовая

Моя беловолосая подруга жадно поглощала жареную курицу, а мы с Васей наблюдали за ней с чувством глубинного шока. Кажется, прошедший бой изменил её сильнее, чем я мог предположить.

— Ты показала отличный результат на тренировке, Лера. — я наконец-то решил похвалить её.

Она что-то промямлила, но из-за еды было трудно разобрать. Я немного заволновался.

— Ты точно в порядке? — уточнил я.

Белкина отложила вилку в сторону и посмотрела на меня уставшим взглядом:

— Хватит меня опекать! Я не стеклянная, — она посмотрела на окно, которое выходило во двор академии, — просто выплеснула сегодня весь накопившийся негатив.

Вася, до этого молчавший, встрял в разговор:

— Только ты в следующий раз предупреждай заранее, если тебе ещё что-то выплеснуть надо будет, хорошо? Не хотелось бы под раздачу попасть.

"Благородная не только по крови. Такие женщины мне нравятся."

"О боже, Эдгар, прекрати! К ней под юбку лезть я не дам."

Учитель засмеялся.

"Просто шутка."

Тем временем обед закончился, и только мы собирались встать, как вдруг какой-то бугай толкнул Васю, проходя мимо него. Бобров сражу же упал на спину, уронив все свои посудные принадлежности. Толкнули его явно не случайно.

Выглядел хулиган грозно: высокий рост, крепкое телосложение и большие бегающие глаза с недоверчивым взглядом. Волосы у него были короткие и курчавые, русого цвета.

— Г-глеб? — испуганно подал голос мой упавший товарищ.

— Ой, прости, не заметил тебя, Бобров, — тон голоса у этого парня был очень низкий, — когда деньги вернёшь?

Вася медленно встал, попутно отряхиваясь от прилипшей к костюму