– Гав! – залаял и радостно завилял хвостом пёс. – Я чувствую, как во мне прибавилось храбрости! Теперь я буду охранять вас, друзья, и никому не дам в обиду!

Все радостно захлопали в ладоши, одна Стасенька ничего не поняла, так как не смогла разобрать слов в собачьем лае.

– Как жаль, что я не понимаю языка зверей и птиц, – произнесла задумчиво девочка. – А мне бы так хотелось слышать вас по-настоящему…

«А что? – подумал Лёшиков. – И в самом деле! Что может быть лучше такого волшебства?»

И он тут же обратился к Карлуше, Мурзику, Банечке и Жеку, который со счастливым видом поглощал сардельку, принесённую котом.

– Друзья мои, – воскликнул Лёшиков, – согласны ли вы, чтоб Стасенька понимала все наши разговоры? Я обещаю вам, что без вашего ведома я больше никогда не стану предпринимать против вас никаких магических действий, а потому каждый раз буду спрашивать вашего согласия. Так вот – как насчёт того, чтобы Анастасия стала полноправным участником нашего дружеского союза?

– Я не против, мурр-р, – промурлыкал кот, грустно поглядел на жующего Жека и сглотнул слюнку.

– Я согласна на всё, лишь бы больше не кукарекать, – прокаркала Карлуша.

– Я только обрадуюсь, если Стасенька меня будет понимать, – пропищала Банечка.

– А я с ней обязательно подружусь и стану – гав-гав – защищать девочку! Она ведь такая беззащитная, – отозвался Жек и снова занялся сарделькой.

– Тогда начнём, – объявил Лёшиков, отошёл с Стасей в сторону и принялся за заклинание. Волшебник нахмурил брови, сосредоточился, смешно помахал в разные стороны руками, затем вытянул их по направлению к девочке и сказал непривычно низким голосом:

– Анастасия, отныне ты будешь понимать всё, что говорят звери и птицы!

Вся прочая команда сначала сидела тихо, не шевелясь, а потом друзьям надоело сидеть молчком, и они принялись болтать, как обычно.

– Вот теперь у меня появится слушатель, – мечтала Карлуша. – Я буду сидеть на подоконнике и петь ей свои песни!

– Только посмей, – пробурчал Мурзик. – И так от тебя покоя нет!

– А ты молчи, а то я расскажу ей, как ты съел мою морковку! – угрожающе каркнула птица.

– Очень вкусная морковка, ой, сарделька! – обратился Жек к Мурзику. – Спасибо большое!

Кот расплылся в широкой улыбке и тут же забыл про неприятную болтовню с вороной.

– На здоровье! Всегда пожалуйста, – пробормотал он и смутился.

– Ой! – послышался вдруг возглас Стасеньки, и все как один повернулись к девочке. Она смотрела в их сторону широко распахнутыми голубыми глазами, в которых плескался настоящий восторг. – Я не вижу вас, друзья, но я понимаю вас – вы слышите?! Мурзик, тебя только что поблагодарил Жек за сардельку, а Карлуша угрожала коту рассказать про то, как он ел морковку! Я всё поняла! Как это здорово! Ты, Лёшик, настоящий друг и великий волшебник!

Все захлопали в ладоши, Банечка обняла маленького человечка, а Мурзик первым подбежал к девочке и принялся ласково тереться об её ноги.

– Как же я рад, – мурлыкал кот, – что теперь ты наконец-то перестанешь чесать меня за ухом, когда я прошу рыбки, и не будешь предлагать мне кусочек печёнки, когда я всего лишь прошу поиграть со мной. Как это хорошо, как чудесно!

– Полюбуйтесь-ка на него, – захлопала крыльями ворона. – Только о своей выгоде и думает! Хотя… Если Стасенька мне даст кусочек сыра, я тоже не откажусь…

Все, включая Стасеньку, засмеялись, и смех девочки был для Лёшика лучшей похвалой. А дальше начался шум-гам. Карлуша, обрадованная тем, что появились новые слушатели, взлетела на ветку дерева и громко пропела:

– Я летала, я играла, а теперь – кар-кар – устала. Мне б кусочек сухаря, яблок, сыра, миндаля!

– Клара у Карла украла кораллы! Что я сейчас проговорила, повтори? – тараторила писклявым голоском Банечка.

– Гав-гав-гав, я самый храбрый! А я? Я что сказал? – пролаял Жек.

– Какие же они глупые, правда, Стасенька? – промурлыкал Мурзик.

Анастасия вертела головой, пытаясь услышать всех, но в конце концов сдалась.

– Тише, тише, я всё поняла, но не могу ответить всем сразу… – сказала она, улыбаясь.

– И действительно, – вступился за девочку Лёшиков, – ну что вы затараторили? Вы же видите, она действительно всё понимает.

– Друзья мои, – обратилась Стася ко всем, – спасибо вам! Это так замечательно, что теперь мы можем легко понимать друг друга. Для меня, незрячей, это очень важно, ведь я не могу вас видеть, а только слышу ваши голоса…

Однако все эти радостные возгласы прервал послышавшийся со стороны дома бабушкин голос.

– Стасенька, где ты? Откликнись, я ищу тебя повсюду.

– Я здесь, бабуля, – ответила Анастасия, – И посмотри, кто тут со мной.

Разумеется, все наши герои уже спрятались кто куда, кроме Мурзика и Жека, который стал храбрым и отважным.

– Как это ты добралась сама до клумбы? Ведь упасть могла, – ворчала бабуля, подходя к внучке, и вдруг заметила щенка. – А это кто?

– Гав! Гав! Мне её укусить? – пролаял Жек. – Она тебя обижает?

– Успокойся Жек, это моя бабушка, – ласково ответила девочка. – Она очень хорошая и добрая, правда, бабуль?

– А, ну тогда ладно, – щенок вильнул хвостом.

А бабушка внимательно осмотрела собаку, покачала головой и проговорила:

– Надо же, такой симпатичный, но грязный и лохматый, а хвост весь в репейниках…

– Зато какой он смелый, правда? Ничего не боится! – заметила Стася.

– Уж что есть, то есть, – согласилась бабушка.

– Давай возьмём его к себе, ладно? – попросила Анастасия. – Я знаю, Жек очень хороший. Мы его вымоем, расчешем, и он будет выглядеть замечательно. Ну, пожалуйста, я ведь всегда мечтала иметь собаку!

Немного поколебавшись, бабушка согласилась. По правде говоря, она и сама не прочь была завести в доме хорошего пса. К тому же бабушка хорошо помнила, что в детстве тоже мечтала о собаке.

– Думаю, – сказала она, – папа и мама не станут возражать, что мы без их спроса взяли щенка.

Все были довольны решением хозяйки, кроме Мурзика. Он наблюдал за радостью щенка и мысленно сокрушался:

«Ну вот, мало того, что я общаюсь с мышами, так мне теперь ещё и собаку в друзья предлагают. Это уж слишком!.. Но, с другой стороны, с друзьями всё-таки веселее, есть с кем поговорить, да и помощь окажут, если надо будет… Если какая-нибудь заноза или ещё что…»

Жеку было хорошо в доме Стасеньки. Бабушка искупала щенка, расчесала его шёрстку, дала, к облегчению Мурзика, миску и периодически наполняла её едой. Жек с энтузиазмом принялся за охрану дома, и во дворе теперь одновременно с карканьем вороны частенько слышался его звонкий лай. Однажды в ворота кто-то позвонил. И Жек яростно облаял непрошеных гостей. Однако вскоре об этом пожалел, потому что, когда бабушка открыла дверь, на пороге появились папа и мама Стасеньки.