– Безобразник! – прокаркала Карлуша, а остальные друзья только головами покачали.

– И вот появился Женя. Он хороший мальчик – добрый, отзывчивый и, главное, храбрый. Он сразу встал на мою защиту. «Не тронь, – сказал он этому задире, – а не то получишь!» Мне стало так страшно, так страшно, как никогда. Я забился под горку, стоящую на детской площадке, и заскулил, а Вовка совсем не послушался Женю и пошёл прямо на него. «Я получу? От тебя, что ли? – засмеялся он. – Да что ты, сморчок, умеешь?» И он стал дразнить Женю, а тот злился, злился да как толкнёт Вовку. А потом началась самая настоящая драка. Мне было очень страшно, и я всё больше закрывал лапами глаза, но потом не выдержал, выскочил и начал громко лаять. Я надеялся, что хоть кто-нибудь прибежит на помощь и спасёт доброго Женю. Но никто не отзывался, и так я лаял, лаял, а потом укусил Вовку прямо за ногу.

– Ну и поделом ему! – пропищала Банечка.

– П-ррр-равильно, так ему и надо, муррр, – согласился Мурзик.

– Вовка завизжал и умчался прочь, я снова забился под горку, а Женя пришёл ко мне и стал гладить по голове. Он сказал: «Ты спас меня, и я не могу оставить тебя на улице. Пойдём ко мне жить?»

Он думал, что я не понимаю, о чём он говорит, но я всё понимал. Даже сердце защемило при мысли, что у меня может быть самый настоящий дом. Мой собственный, где меня будут кормить, купать, чистить ушки и стричь когти. И я радостно завилял хвостом. Мы поднялись на лифте до квартиры. И там Женя, глубоко вздохнув, нажал на кнопку звонка. Дверь открыла его мама. Она мне сразу понравилась, хоть на ней и были эти… как их… бигуди. Но взгляд, которым она меня одарила, был таким тёплым, таким ласковым.

– Этот щенок очень хороший, мам! Давай возьмём его к себе жить! – предложил Женя. Мне показалось, что она согласится. Но она снова поглядела на меня и покачала головой:

– Не думаю, сынок, что это хорошая идея. Ты же знаешь, папа не любит животных!

– Но он же в командировке, – хныкнул мальчик.

– Но он вернётся оттуда, и очень скоро… Давай сделаем так – ты возьмёшь щенка на один день, накормишь, а завтра же унесёшь обратно, договорились?

Женя грустно кивнул, и я чуть не заплакал от обиды.

Когда я оказался у него дома, то только убедился в том, как мне хочется иметь своё жильё. Женя кормил меня, играл со мной во всякие игры, помыл меня с шампунем и даже высушил феном, отчего мой хвост стал пушистым и шелковистым. Когда пришло время унести меня на улицу, мальчик загрустил. Днём, когда мама его ушла на работу, Женя притащил большую картонную коробку, положил туда одеяло, посадил меня сверху и шепнул: «Сиди тихо», и задвинул под кровать. Мне эта идея сразу не понравилось, но я подумал, что сидеть под кроватью лучше, чем торчать на холодном дворе, где к тому же ходит злой Вовка. И представьте себе, друзья, я так прожил несколько дней! Женя тайком приносил мне еду, гулял со мной, пока мама была на работе, играл и мыл, а вечером прятал в картонную коробку. Я там спал и большего счастья и не ждал. Но однажды днём из командировки вернулся отец мальчика. Женя не успел меня спрятать. Папа вошёл, сразу же заметил меня и сказал:

– А это ещё откуда?

По его взгляду я понял, мне конец. Женя просил и умолял отца не выгонять меня, потом стал плакать и злиться, и в конце концов меня выгнали в подъезд, а мальчика наказали. А ещё я хорошо запомнил, как отец Жени сказал, что я слишком трусливый для собаки, что если бы щенок оказался борцовской породы, его ещё можно было бы оставить…

При этих словах пёсик всхлипнул и на глазах его показались слёзы.

– Пришлось мне снова идти на улицу, – продолжал он, – а там, как назло, Вовка. Увидел меня и кричит: «Ага, попался!» Ну и я, конечно же, дал дёру. Только бесполезно – этот мальчишка такой прыткий, я совсем перепугался и побежал не в ту сторону. Упёрся в забор и остановился. Вовка меня тут же схватил на руки, морду зажал ладонью и потащил куда-то. Сколько он меня нёс, не помню, потому что мне казалось, что от страха остановится сердце. Я закрыл глаза и ждал. Открыл я их, только когда почувствовал, что меня поставили на землю. Огляделся и увидел совершенно незнакомое место – нет ни высоких домов, ни шумных дорог. Только двухэтажные особняки, огороженные заборами, и такая тишина, что аж страшно стало. «Ну что, пришёл твой час, противный пёс!» – сказал Вовка, и в глазах его промелькнул злобный огонёк. Я попятился назад, но он схватил меня за шкирку и не знаю, что бы со мной сделал, если бы откуда-то издалека не донеслось: «Вова! Ты где?» Видимо, это его мама звала, потому что Вовка повернулся на зов и привстал. Затем он вытащил из кармана верёвку, обмотал ею мою шею и привязал к дереву. «Посиди тут, – выкрикнул он насмешливо, – ночку, подумай! А мне домой пора! Завтра ты от меня ещё получишь!» И ушёл. Я сидел под деревом и плакал. Сколько я так просидел, не знаю, но потом вдруг подумал: «А что я раскис? У меня есть зубы! Попробую перегрызть верёвку!» Я грыз её и грыз, пока наконец она не лопнула. И тогда я помчался прочь. Я бежал очень долго, устал и был голоден, но вдруг заметил ваш забор. Из дома так вкусно пахло. Я тут же нашёл щель под забором и пролез. И вот я здесь…

– Бедный щенок, кар! Ещё и без имени! – посочувствовала собаке ворона.

– Называйте меня Жеком. Мне очень нравится это имя. Похоже на Женю. Я хочу быть таким же добрым, как он, и таким же храбрым. Может быть, когда-нибудь я снова его увижу?

– Конечно, конечно, увидишь, – закричали наперебой Банечка, Мурзик и Карлуша, а Лёшик тем временем вкратце передал Стасеньке рассказ щенка. И она пожалела бедолагу от всего сердца.

– Жек, Жек, не плачь, – подойдя к собачке и гладя её по голове, сказала Анастасия. – У меня добрые родители, и я уверена, они позволят тебе жить с нами.

– Конечно, не плачь! Мы же с тобой, и мы не дадим тебя в обиду, – твердили остальные.

– А вдруг я и вам не понравлюсь из-за моей трусости? – всё ещё всхлипывая, лепетал Жек. – Я ведь и правда очень робкий и всего боюсь… и никогда не стану борцовской собакой…

– Не переживай, – ответил Лёшиков. – Если дело только в трусости, то это мы исправим. Я как раз думал над тем, что мне надо поупражняться в моих фокусах!

Услышав это, Мурзик отошёл на несколько шагов подальше от человечка, да и ворона, которой Банечка рассказала правду о её «кукарекании», насторожилась. Лёшик заметил испуг друзей и поспешил их успокоить:

– Не волнуйтесь, всё будет в порядке!

Ворона на всякий случай отлетела подальше. А маленький волшебник начал шептать свой заговор. Потом, как обычно, помахал руками и твёрдо заявил, глядя прямо в глаза щенку:

– С этой минуты, Жек, ты будешь храбрым и добрым псом!

Карлуша всё ещё недоверчиво и испуганно наблюдала за магическими действиями. Она поглядывала то на Лёшикова, то на Мурзика с Банечкой, а Анастасия тем временем напряжённо вслушивалась в то, что говорит волшебник. Пожалуй, ей, не видящей, что происходит, и не слышащей разговоров зверей, было тягостнее всех ожидать результата волшебства.