Вот прямо на первой странице: Лора Палмер не умерла. Сознавая, что с головой у меня пока все в порядке, я начинаю проверять полицейские архивы. Из которых выясняется, что Лора Палмер пропала без вести – в ту самую ночь, когда в якобы известном нам мире считалось, что она умерла, – и полицейским не удалось отыскать ни ее, ни ее тела (если ее убили в другом месте). И не было произведено ни одного ареста. В последующих номерах «Твин-Пикс пост» при упоминании дела всякий раз подчеркивается, что расследование продолжается.

Затем я побеседовала с нашими знакомыми из шерифского управления. Разговор вызвал у них явное недоумение, а взгляды затуманились, будто никто из них не мог припомнить этого давнего, полузабытого происшествия.

Наконец все они, без исключения, заявили примерно следующее: «Да, как-то вот так все оно и было. Я помню».

После этого я изучила все материалы о семье Палмер, находящиеся в открытом доступе. Об исчезновении дочери Палмеров несколько недель говорилось в новостях. Были установлены и опрошены главные подозреваемые – Жак Рено, Лео Джонсон, Бобби Бриггс, Джеймс Харли, – то есть все те, кто видел ее незадолго до исчезновения. Никакой полезной информации они не сообщили. Никого из них не взяли под арест. На следующий день Ронетт Пуласки, которую похитили и едва не убили вместе с Лорой, удалось сбежать; как и «прежде», ее обнаружили у железнодорожной эстакады и отправили в больницу. Однако Ронетт сообщила, что Лора забрела в лес, а не вошла в вагончик вместе с ней, Лео и Жаком.

Лоры там никогда не было.

Затем, при полном отсутствии улик, доказательств, свидетелей и любых зацепок, следствие забуксовало. О розысках Лоры Палмер говорили все меньше. Спустя месяц дело перешло в разряд «глухих» – еще одно нераскрытое исчезновение. Как я уже упоминала, «Твин-Пикс пост» опубликовала несколько статей о приезде в город агента Купера для участия в расследовании – подробных сведений все равно не было, и Купер надолго не задержался, – и на этом все закончилось. (Как только я вернусь в офис, надо будет проверить диктофонные записи и заметки Купера в наших архивах на предмет этой альтернативной версии событий.)

Я продолжила свои изыскания о судьбе семейства Палмер. На следующий год, 24 февраля 1990 года – в первую годовщину «исчезновения» Лоры, – Лиланд Палмер совершил самоубийство. Он был один, с официально зарегистрированным оружием, в своем автомобиле, припаркованном близ водопада у отеля. Местная пресса откликнулась изъявлениями скорби и потрясения и статьями из разряда «никто и не подозревал, что…». Поступок Лиланда объясняли «горем безутешного отца, скорбящего об исчезновении единственной дочери». В материалах полицейских архивов упоминается, что в тот год к Палмерам трижды приходил шериф Гарри Трумэн, но причины его визитов не указываются. Расспросить шерифа Трумэна не представляется возможным.

Я решила ознакомиться с историей матери Лоры – единственной оставшейся из Палмеров.

Сара Джудит Новак Палмер.

Она родилась в городе Бельвью, штат Вашингтон, а спустя несколько месяцев, летом 1943 года, вся семья переехала в Нью-Мексико. Отца, сотрудника Министерства обороны, откомандировали туда для работы в рамках проекта «Манхэттен»[44] – чем именно он занимался, точно установить не удалось. Семья поселилась в пригороде Лос-Аламоса, в новостройках, возведенных для сотрудников проекта на краю пустыни. В жизни семьи ничего особенного не происходило, если не считать «Тринити» – первого успешного испытания технологии ядерного оружия 16 июля 1945 года в Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико. Остальное вам известно: спустя месяц атомные бомбы были сброшены на Хиросиму и Нагасаки и война с Японией закончилась.

Новаки решили не уезжать из Нью-Мексико – отец по-прежнему работал в Министерстве обороны – и, по официальным сведениям, детство Сары было самым обычным. А вот одиннадцать лет спустя, 6 августа 1956 года, произошел странный случай, о котором сообщила местная газета. В ту ночь, милях в пятнадцати от городка, где жили Новаки, на местную радиостанцию было совершено загадочное жестокое нападение. В здании обнаружили трупы двух сотрудников – секретарши и ночного ведущего – с размозженными головами; криминалисты объявили, что «смертельные травмы нанесены тупыми твердыми предметами».

В следующие несколько дней поступали сообщения о том, что в ту ночь в окрестностях на дороге были замечены неизвестные, поодиночке, в непосредственной близости от радиостанции. Ночь была темной и безлунной, поэтому сведения скудны, но по описаниям странные путники больше всего походили на бродяг.

Сообщалось также, что в ту ночь, вскоре после нападения на радиостанцию, вещание неожиданно прекратилось. Многие свидетели якобы слышали странные «электрические или механические звуки, похожие на слова», раздававшиеся из радиоприемников около шести минут. Местные жители также сообщали о странном поведении домашних любимцев и скота. Некоторые – называется лишь несколько имен – утверждали, что их близкие, услышав эти звуки, теряли сознание. Как только звуки прекратились, так же внезапно, как и начались, радиотрансляция оборвалась – именно после этого полицейские, не дозвонившись до радиостанции, отправились туда с проверкой – все потерявшие сознание сразу же пришли в себя, но не помнили о случившемся.

Два человека из названных жили в непосредственной близости от дома Новаков; одной из них была Сара Новак. По словам ее родителей, девочку обнаружили без сознания в ее спальне на втором этаже дома. Она очнулась на заднем сиденье машины, по пути в больницу. В газетной статье сообщалось, что врачи в пункте неотложной помощи не обнаружили ничего странного, как и у других, пострадавших в ту ночь; из статьи следует, что таких было около десятка человек. После врачебного осмотра Сара Новак вернулась домой.

И как это понимать? Я не знаю, а вы? Возможно, это и вовсе ничего не значит, но все произошло неподалеку от авиабазы в Росуэлле, где, как нам известно из досье, за девять лет до того офицер по имени Дуг Милфорд якобы был свидетелем загадочного «крушения НЛО».

Жизнь Сары шла своим чередом. Она поступила в колледж в штате Вашингтон, где познакомилась с тем, кто впоследствии станет ее мужем, а затем родила единственного ребенка – дочь Лору. После исчезновения Лоры Сара страдала депрессией и, как сообщалось ранее, проходила курс лечения. Затем – во всяком случае, в той версии, где ее муж покончил с собой, – из медицинской карты известно, что Сара также страдала алкоголизмом, наркотическим пристрастием к сильнодействующим лекарственным препаратам и вела уединенный образ жизни.

А еще в том году, примерно в то же время, как Купер снова исчез, а время решило взять отпуск, Сара Новак была допрошена как свидетель загадочного жуткого убийства в злачном заведении Твин-Пикс, когда человек, сидевший рядом с ней за барной стойкой, погиб, лишившись большей части шеи.