– Мы тоже поняли, что у Коли мама такая, что с ней не забалуешь.

– Это еще мягко сказано. Вот уж кто заслуживает чумы – так это именно она! Всю жизнь Кольке погубит, попомните мое слово!

Раз уж разговор сам зашел на эту тему, подруги охотно поддержали его.

– Свекрови – сами по себе уже чума.

– Мамы мальчиков почему-то воображают, что их дети самые лучшие на свете.

– А все прочие не достойны даже лизать пол у ног их отпрысков.

Эта последняя фраза донеслась с порога квартиры. Три девушки обернулись в ту сторону и поняли, что произнесла ее Эльза, которая стояла в дверях.

– Вот, решила вернуться, – смущенно произнесла девушка, торжественно ставя на стол большой белый торт. – Купила в ближайшей кондитерской, чтобы не было так грустно.

Торт вызвал бурное одобрение трех других девушек. Ника быстро выставила на стол чистые тарелки. Кира вооружилась ножом. А Леся принялась заваривать чай. Эльза наблюдала за всей этой суетой с видом царицы, которая слишком высока положением, чтобы самой хлопотать с простолюдинами. И хотя торт был очень хорош, Кире с Лесей он в горло как-то не полез.

А вот Ника подобными мыслями себя не изнуряла. Она с аппетитом слопала целых три куска и с сожалением покосилась на остаток.

– Нет, пожалуй, больше не стану. Хотя сладкое я люблю. Могу слопать за один присест целый килограмм пломбира!

– По тебе и не скажешь. Ты довольно стройная.

– Ага! Стройная! – весело хмыкнула Ника, которой вкусная еда заметно подняла настроение. – Как же! А еще люблю полить его разными сиропами, посыпать шоколадом и орешками, и тогда… м-м-м… ням-ням-ням!

Ника сладко зажмурилась, отчего ее и без того круглая мордашка сделалась еще круглее. Вид у девушки был до того потешный, что остальные не выдержали и прыснули со смеху.

– Чего вы смеетесь? – очнулась Ника.

Но тут же не выдержала и засмеялась сама. Характер у нее был легкий и неунывающий. Жизнелюбие так и било из нее струей. Если не получится что-то, Ника не станет долго огорчаться, поплачет, снова улыбнется, и вот уже перед вами прежняя Ника – веселая и живая.

– Слушай, а Сема тебе не говорил, кто мог заразить его этой дрянью?

– Чумой? Нет, не говорил. Хотя…

Ника задумчиво облизала ложку и продолжила:

– Хотя на днях, как раз перед тем, как заболеть, он был на похоронах одного своего знакомого. Не друга, нет. Для друга тот слишком высоко летал. Этот человек был клиентом Семы. Очень хорошим клиентом, с которым Сема немного сдружился. Его звали…

– Его звали Коля.

– Вы тоже его знали? – подняла на них глаза Ника. – Ну да, правильно, Коля. Так вот перед смертью тот встречался с Семой и жаловался на головную боль и общее ужасное состояние. Сказал, что кости с утра ломит. Похоже, он простудился. Сема сказал, что выглядел Колька очень неважно. Он даже просил его, чтобы тот не садился за руль. Но Коля сказал, что все под контролем. Бывало и похуже. За руль сел, а на следующий день Сема узнал, что он разбился как раз в тот момент, когда ехал от его салона к себе домой.

Это было уже кое-что. Выходит, перед смертью Коля заезжал в салон к Семафору. Но зачем? Что ему было нужно там?

– Ничего, мотоциклы приехал посмотреть, – пожала плечами Ника. – Сема сказал, что они получили новую партию. И он сразу же отзвонился Коле, как это было у них заведено.

Подруги незаметно покосились на Эльзу, и она кивнула. Все верно. Такое бывало частенько.

– Сема очень удивлялся. Он сказал, что Николай приехал к нему почти в нормальном состоянии. Бледный был, это да. Но держался огурцом. А поплохело ему очень резко. Скрутило прямо в один момент. Пот на лице выступил. Затрясло его всего. Он даже мотоциклы смотреть не стал. Уехал.

– А… А откуда он приехал?

– Не знаю. Наверное, с работы. Это ведь был рабочий день, не так ли?

Да, это было так. И подругам было совершенно ясно, что визита в мастерскую к Коле им все же не миновать. Возможно, хотя бы там им смогут объяснить, что за недуг мог внезапно скрутить Колю, раз уж ни его друзья, ни даже невеста ничего об этом не знали.

С утра Коля уехал из дома в отличном самочувствии. Эльза проводила его, как обычно пожелав доброго пути и удачи. Бедная девушка даже не подозревала, что видит своего любимого в последний раз.

* * *

Но визит в Колину мастерскую подруги решили отложить на завтра. Сегодня их силы были на исходе. Они за день столько намотались по городу, пообщались с такой кучей народу, что теперь в головах у них стоял ровный гул, который нарастал с каждой минутой, словно двигатели взлетающего самолета.

А ведь им еще предстояло транспортировать Эльзу к ней домой. Одна она ни за что не вошла бы в подъезд. Эльза прочно вбила себе в голову, что всех троих ее друзей отправил на тот свет таинственный злодей. И честное слово, уже после первого дня расследования подруги были готовы согласиться, что у Эльзы есть основания, чтобы бояться неизвестного преступника.

Доставив Эльзу до ее квартиры в целости и сохранности, подруги попрощались с бывшей старостой и пообещали, что завтра утром позвонят ей, если будут новости.

– Сегодня мы ничего не узнали, сколько ни бились.

– Зато сколько людей повидали!

– Но никто из них нам ничего толкового не сказал!

– Все равно нам повезло, что все они были дома и согласились с нами пообщаться.

– Все, кроме Стефы.

– Никуда она не денется. Найдем ее варшавский телефон и позвоним.

И все же у подруг оставалось еще очень много работы. Было похоже на то, что все три смерти связаны между собой. А раз так, то копать надо было каждый отдельный случай.

– Мы еще совершенно ничего не узнали про Ленку.

– И с Олегом надо бы побеседовать.

– А с ним-то зачем?

– Ну смотри. У Олега сеть аптек, так?

– Так.

– Владик умер от редкой заразы. Так?

– Так.

– Сема, пообщавшись короткое время с Колькой, тоже заболевает. Так?

– Так.

– Значит, можно предположить, что все наши погибшие перед смертью заболели какой-то дрянью. Кольку скрутило быстро и в один момент. Он даже руль выпустил из рук. Последствия этого были катастрофическими. Машина потеряла управление. Тело обгорело до такой степени, что там даже опознавать было нечего. Ясно, что эксперты недолго думали над заключением. Никаких особых анализов делать не стали. Максимум, проверили содержание алкоголя в крови. Ничего не нашли и вынесли вердикт – несчастный случай.

– А Ленка? Она-то ведь ничем не болела, а в петлю полезла.

– Вот это и странно. Надо будет завтра первым делом пообщаться с ее родителями. Возможно, они просто не сказали друзьям Ленки всего, что узнали о своей дочери.