оружие важнее любых украшений? Да ты только на одних патронах денег получишь больше, чем будет стоить вся твоя работа с литьем!

– Все верно, мастер, – с улыбкой кивнул Елисей.

– Ты потому про Митрича и вспомнил? – вздохнув, уточнил Изя.

– Угу. Нам стволы нужны будут. Самого малого калибра, который он сделать сумеет. А патроны я тебя выделывать под это оружие научу. И кстати, его можно будет и украсить, как тебе захочется. Думаю, офицеры местные таким оружием заинтересуются, – закончил он, подмигнув приятелю.

* * *

Повертев в руках новенький ствол, Елисей с мрачной задумчивостью ковырнул ногтем срез и, заглянув в него на просвет, устало спросил:

– Митрич, а еще меньше сделать можешь?

– Да куда ж меньше-то? – возмутился кряжистый кузнец, потирая шею. – Из такого ж потом только по воробьям стрелять.

– Ты сделай, а как и куда из него стрелять, я тебе покажу, – рассмеялся Елисей.

– Тогда уж говори, какой длины он тебе нужен, – подумав, потребовал Митрич, махнув рукой.

– А мне не один. Мне сразу десяток вот таких надо, – парень пальцами показал примерно сантиметров двадцать. – И пятерку вот таких.

На этот раз Елисей указал ему примерную длину винтовочного ствола. Точнее, карабина.

– Ну, можно длиннее чуть. Хуже не будет, – подумав, добавил он.

– Опять новые гильзы лить, – удрученно вздохнул Изя, моментально сообразив, что это будет.

– А тебе, поди, плохо, – тут же отреагировал Елисей. – Сам говорил, что заказы постоянно идут.

– А может, и меня в дело возьмете? – вдруг спросил Митрич. – Я оружейник не из последних. Даже булат варить умею.

– А тебе с того какая выгода? – заинтересовался Елисей, покосившись на ювелира.

Изя только удивленно хмыкнул, почесывая в затылке.

– А интересно мне, как вы новинки всякие делаете. Сам знаешь, ежели у мастера ничего нового нет, он и мастерство терять начинает.

«Это ты в смысле про стагнацию так рассуждаешь? – подумал Елисей, с интересом рассматривая кузнеца. – Здравая мысль. Застой это всегда деградация. Но предложение интересное».

– А как работу и прибыль делить станем? – собравшись с духом, спросил Изя.

– Ну, с тебя, к примеру, формы под точное литье, а потом уж я сам все нужное лить стану. Елисей придумки всякие привозить будет. Ну а я любой инструмент или еще чего нужное сделать могу. Ну и оружие, само собой. Уж тут я вас обоих обойду. Или ты сомневаешься? – кузнец уставился на ювелира с вопросительным вызовом.

– То, что ты мастер, каких поискать, то верно, – решительно кивнул Изя, – да только у него, – тут он кивнул на Елисея, – почитай одни военные придумки и есть.

– Ну, это ты загнул. Перо вечное делаешь? А мясорубки? А подшипники, за которые тебя чуть не убили? Про шкатулку музыкальную я уж не вспоминаю, – принялся припоминать парень. – Но вопрос, Митрич, ты задал очень даже интересный. Толковый оружейник, да который еще секрет булата знает, всегда нужен. И про работу ты все толково сказал. А как с барышами быть?

– Для житья мне своей работы хватает, а вот чтоб для интересу, для души, такого мало. Так что, сколько ни положишь, спорить не стану. Главное, чтобы материал окупался, – подумав, решительно заявил кузнец.

– Порох купить можешь? Только добрый, чтобы горел ровно, – быстро спросил Елисей.

– Есть знакомцы на складах. Куплю. А много надо-то? – спросил Митрич, чуть подумав.

– Для начала бочонок. Новинку испытывать надо. Вот порох и понадобится, – пояснил Елисей.

– Добро. Добуду.

– Не бери дурного в голову, – отмахнулся Елисей. – Денег на порох я дам. Задумка моя, мне и расходы нести. С вас только работа. А барыш на троих делить станем.

– А чего делать хочешь? – быстро спросил Митрич. – Уж больно калибр тебе малый нужен.

– Револьвер. Пистолет такой, многозарядный, – пояснил парень, доставая свои эскизы. – Изя все литье сам сделает. Тебе тогда только подогнать и ствол отковать надо будет.

– Ага. Вон оно как, – бурчал Митрич себе под нос, отойдя с бумагой к окну и старательно изучая эскиз. – А тут, стало быть, пружина. Эх, стали толковой мало. А ежели под замок дугу? Нет, тут галкой надо…

Изя с Елисеем понаблюдав за ним, переглянулись и, не сговариваясь, понимающе усмехнулись. Мастер получил новую задачу.

– Митрич, – окликнул Елисей кузнеца, озаренный новой идеей. – А ты правда настоящий булат ковать умеешь? И шашки отковать из него можешь?

– Себе, что ль, шашку хочешь? – моментально понял кузнец.

– Пару.

– Да ты никак двурукий?! То-то я смотрю, у тебя два кинжала всегда при себе, – удивленно вскинулся мастер.

– Нашел учителя доброго. Учусь, – коротко поведал Елисей.

– Добре. Будут тебе шашки, – помолчав, азартно усмехнулся Митрич. – Но не обессудь, к самой работе я тебя не допущу. Только вес под руку подберу. А дальше в кузне чтоб и ноги твоей не было.

– Секрет прячешь? – понимающе усмехнулся Елисей.

– Дочку он прячет, – вдруг рассмеялся Изя. – Она у него заместо подмастерья. Вот и отдаст ей твой заказ.

– Изя! Ну кто ж тебя балабола за язык тянет?! – возмущенно спросил кузнец, поглядывая на парня с заметным беспокойством.

– Митрич, неужто правду он сказал? Дочку ремеслу своему обучаешь? – не поверил Елисей собственным ушам.

– Учу, – нехотя кивнул кузнец. – Сынов не осталось. Из всех детей одна дочка и осталась. А мастерство просто так не должно пропасть. Что, откажешься теперь от заказа? – угрюмо поинтересовался он.

– С чего бы? – растерялся Елисей.

– Так девка тебе клинки ковать станет.

– И что? – снова не понял парень.

– Как что? Девка же, – развел Митрич могучими руками.

– Так. Погоди. Ты за ее работу отвечаешь?

– Само собой.

– Секрет булата ей передаешь?

– А как же?

– Клеймо свое на шашки поставишь?

– Куда ж я денусь?

– Так какого хрена я должен от заказа отказываться? – вызверился Елисей, которому все эти местные заморочки давно уже поперек горла встали.

– Так не по укладу получается, – снова вздохнул кузнец.

– А иди ты, Митрич, со своим укладом куда подальше, – зарычал Елисей, теряя терпение. – Мне добрые клинки нужны от мастера хорошего. А кто там у тебя в кузне будет кувалдой махать, мне и дела нет. Главное, чтоб те клинки меня в бою не подвели. Понял?

– Понял, – кивнул кузнец с неожиданной робостью.

– Ты чего? – не понял Елисей.

– Да это он удивления, – снова заржал Изя. – За последние два десятка лет ты первый, кто на него так орать посмел. Остальные боятся.

– Да уж, – смутился парень, сообразив, что упорол серьезный косяк по местным меркам. – Ты прости, Митрич. Это я не со зла. Просто никак в толк взять не мог, что там с делом не так.

– Бог простит, – отмахнулся кузнец. – Промеж друзей всякое бывает. Так