– Скорее, в ватагу, – рассмеялся Елисей, протягивая ему руку.

– Да уж. Два бугая под командой казачка. Та еще ватага получается, – усмехнулся Изя, хлопнув своей ладонью поверх их.

– Ох, Изя, сила в нашем деле не главное, сколько тебе повторять, – вздохнул Елисей, хлопнув его по плечу. – Главная наша сила – это наши головы и руки. Ты в точном литье мастер. Митрич, кузнец каких поискать. Ну а я, сам знаешь, придумывать всякое умелец. А раз так, то и станем делать то, что другие и помыслить не могут.

– Это как? – тут же насторожился ювелир.

– Увидишь, – усмехнулся парень. – Есть у меня пара задумок. Из тех, что оптическими фокусами называются. Как раз для тебя работа.

За разговором Елисей вспомнил свой поход в музей, где как раз было выставлено несколько таких приборов. Все просто, как все гениальное. На вращающейся основе укрепляется фонарь с матовыми стеклами, за которыми находятся несколько фигурок в разных позах. Фонарь вращается, и создается иллюзия, что фигурка за стеклами движется. Это может быть все что угодно. Идущий человек, летящая птичка, бегущий зверь. Главное, чтобы были соблюдены пропорции и не было сильного смещения в проекции фигурок.

Помня, что местное население падко на всякие диковины, Елисей даже не сомневался, что такие фонари будут иметь успех. Перевернув свой эскиз с револьвером, парень принялся быстро рисовать контуры фонаря, попутно объясняя свою задумку. Внимательно его слушая, мастера только удивленно переглядывались. Оба они не понимали, как подобное может человеку на ум прийти. Рассмотрев эскиз, оба пришли к единому мнению, что сам механизм работать будет. А вот что будет с картинкой, не понимали.

– Так, Фомы неверующие, – рассердившись, перешел Елисей на командирский тон. – Митрич, с тебя сам фонарь с механизмом верчения, а ты, Изя, принесешь стекла и фигурки, как я тебе рассказал. Здесь все соберем и испытаем.

– Ладно. В три дня уложусь, – азартно кивнул ювелир.

– Ну и я не отстану, – усмехнулся Митрич. – Посмотрим, что это за чудо получится.

Закончив с новинкой, они перешли к подбору веса оружия для Елисея. Кузнец, быстро перетряхнув свои запасы, принялся подавать парню разной длины клинки, требуя, чтобы он проводил несколько приемов. При этом мастер внимательно отслеживал каждое его движение. По каким критериям Митрич подбирал вес, Елисей так и не понял, но спустя сорок минут кузнец одобрительно кивнул и, отложив пару клинков в сторону, решительно заявил:

– Все. Теперь только дай срок. Будут тебе шашки.

Услышав его уверенный тон, спорить Елисей даже не пытался. Похоже, кузнец действительно знал, что делал. Разобравшись и с этим делом, Елисей, чуть размыслив, предложил кузнецу подумать над изготовлением из обычного железа различного гнутого профиля. Уголки, двутавры мелкого сечения и тому подобное.

Выслушав его, Митрич неопределенно пожал плечами и, помолчав, уточнил:

– А куда тебе такое железо?

– Телегу мою на железной раме видел? – улыбнулся Елисей.

– Нет еще, – насторожился кузнец.

– Закрывай лавку, пошли к Изе на подворье, – скомандовал Елисей. – Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Удивленно хмыкнув, кузнец молча указал им на дверь и, выйдя на улицу, толкнул соседнюю калитку.

– Дочку звать пошел, – пояснил Изя, заметив вопросительный взгляд парня. – Они уж почитай семь лет вдвоем живут.

– Вдовец? – сообразил Елисей.

– Пятерых детей схоронили, одного за другим. Вот жена его и не выдержала. Сама за ними ушла. Погасла за год всего. Одна дочка у него осталась. Он за нее любого в бараний рог скрутит. А я помогу. Хороший он человек, хоть и угрюмый, как бирюк.

– Поэтому ты возражать не стал, когда я согласился его в долю взять? – сообразил Елисей.

– Угу. Да и честно сказать, он и вправду мастер, каких поискать. Сам слышал, даже секрет булата знает. Нам от него ничего кроме выгоды не будет. Точно тебе говорю.

– Я и не сомневаюсь, – усмехнулся Елисей. – Мне он тоже глянулся. Сам видел, какие у него стволы. На загляденье. Ровненькие, нарезы точные. И не представляю, как он их кует.

– Ох, – заржал Изя, складываясь пополам. – Кто про что, а вшивый про баню. Я ему про человека, а он мне про стволы… Ой, уморил…

Бугай снова заржал так, что напугал даже сидевших на соседнем дереве ворон.

– Что ты ржешь, жеребец стоялый, – фыркнул Елисей, пряча улыбку. – Я ж тебе про мастерство его толкую, а ты ржешь.

Из калитки вышел Митрич в сопровождении девушки лет шестнадцати. Высокой, крепкой, с великолепно развитой фигуркой. Лицо сердечком, брови вразлет, румянец во всю щеку, в общем, настоящая русская красавица. С интересом глянув на стоявших у лавки друзей, девушка вежливо поздоровалась и, проходя вовнутрь, в дверях оглянулась на отца.

– Я все поняла, батя. Сделаю, – пообещала она, скользнув по Елисею внимательным, оценивающим взглядом.

* * *

Пользуясь возможностью, Елисей занялся изготовлением сразу трех повозок, аналогичных своей. Две он планировал передать компаньонам, а третью загрузить своим грузом. Митрич быстро наковал профиль подходящего сечения и теперь регулярно появлялся на подворье ювелиров, с интересом изучая процесс изготовления нового транспорта. Прикинув кое-что к носу, Елисей решил сделать все три повозки подрессоренными.

Все упиралось в полное отсутствие пружинных сталей, но выход он нашел. Изготовленные кузнецом рессоры, имевшие некоторую закалку, получили крепкие ограничители. В этом случае, при полной загрузке, их не переломит на серьезном ухабе. Это, конечно, была полумера, но уже что-то. По сравнению с тем вибростендом, на котором приходилось до этого ездить самому парню. Не сказать, что стало намного комфортнее, но разница была заметна.

Митрич, изучив весь производственный процесс, с довольным видом хлопнул Елисей по плечу так, что тот невольно присел, и, весело усмехнувшись, прогудел:

– Мне уже два таких заказали. Но только колеса с рамами. Один купец хочет себе карету для дальней дороги сделать, а другой короб плетеный, чтобы уголь навалом возить.

– Уголь? – задумчиво переспросил Елисей. – А это интересно. Тогда ее можно с самосвалом сделать. Только веревки крепкие нужны будут.

– Это как? – тут же подобрался кузнец.

– А вот смотри, – достав нож, присел на корточки парень. – Вот наша рама. А вот тут, на передке, ставим еще одну. На шарнире. Надо разгрузить, поднимаешь ее над кузовом, ручку крутишь, и передок кузова сам поднимается, а уголь, ну или песок, сам высыпается. Нужно только телегу к нужному месту подогнать. Только вот тут нужно упоры сделать, чтобы рама не заваливалась.

– Погоди, это вроде на кораблях такую систему ставят. Блоками, – сообразил кузнец.

– Верно. А ролики к тем блокам нам Изя выточит. Тебе только ось покрепче отковать, ну и корпус