— Откуда?

Вырвалось у Алика, потерявшего прежнюю настороженность.

— Кто с вами был третьим в кабине «Сессны» когда мы убегали с асьенды от сеньора Сарбино?

Не сразу, но все же удалось Фрэнку растопить лед недоверия, сковывавший прежде сердце больного мальчишки.

Пришлось ему буквально по минутам описывать все события, произошедшие с ними в гилее после катастрофы «Сессны»:

— И то, как они ждали спасения в дебрях зарослей.

Потом убедил, что находится здесь ради его же будущего освобождения из лап мафии.

— Твое дело пока — исключительно поправляться, а все остальное доверь мне, — заключил Фрэнк.

И тот послушался его совета — вечером, впервые с аппетитом поужинал, после чего захотел спать сам, без снотворного.

Укрыв мальчишку одеялом, Фрэнк погасил свет и, оставив его на короткое время одного, отправился в свою палату, накануне указанную ему в качестве личной комнаты.

После всего увиденного агенту под прикрытием предстояло собраться с мыслями, чтобы верно оценить всю сложность положения.

Заодно — «переварить» рассказ самого Алика.

И в том числе — известие о трагической гибели Бьенола, чуть было не повергшее Фрэнка в шоковое состояние.

Теперь-то он точно знал цену, назначенную доном Луисом мальчишке:

— После гибели пришельца Алик стал для мафии ключом ко многим загадкам, оставленным на Земле погибшим Бьенолом.

Из них даже самая мелочь сулила в будущем огромное могущество концерну «Грузовые перевозки Грасса».

— Да, Мануэль, на этот раз ты оказался прав, добрались-таки до нас полицейские ищейки! — заявил дон Луис.

С несвойственной ему хладнокровностью, хотя разговор зашел об органах правопорядка, раскурил он от золотой настольной зажигалки сигару — скрученную по специальному заказу из отборных листьев табака.

Проследив за тем, в какой причудливый узор сплелись клубы выпущенного под потолок дыма, мистер Грасс милостиво продолжал их с помощником разговор.

— Ты получишь даже больше того, на что рассчитывал, когда операция успешно завершится, — услышал от него кабальеро. — Ну а пока — прокрути еще раз эту запись.

Портативный магнитофон, после серии переключений, вновь задребезжал динамиком, воспроизводя голоса Френка Оверли и Алика Колена во время их первой встречи в клинике доктора Лериха.

Встроенные в стены палаты чуткие микрофоны не упустили ни одного слова, произнесенного там.

И вроде бы нужно было громы и молнии метать от всего услышанного, как же:

— Агент оказался в самом центре организации!

Но все было как раз наоборот.

Еще только встретившись на бирже труда с новоявленным кандидатом на должность санитара, так похожим на пришельца Бьенола, Мануэль Грилан почувствовал какой-то подвох.

И не ошибся.

Как показало подслушивание бесед самозваного Бена Смита с больным Аликом:

— Центральное Федеральное Бюро по борьбе с наркотиками, своей засылкой еще одного агента пошло на обострение конфликта с мафией, возглавляемой доном Луисом.

И там оказались с большим преимуществом, после начала очередной партии.

— Вовсе не таким предполагал мистер Бредли результат деятельности Фрэнка Оверли, как на самом деле зовут санитара, — подтвердил вышесказанное шефом Мануэль Грилан. — Пусть он сначала поможет нам вытащить сопляка с того света, а потом делает все, что ему заблагорассудится.

Он повертел рукой над головой:

— Но с петлей на шее. Ха-ха-ха! В холодильнике морга у нас для всех места хватит!

Смех, не так уж часто разбиравший, в последнее время ставшего явным неудачником, Мануэля Грилана, на этот раз поведал о том, что его дела пошли в гору.

Виной же тому был именно полицейский инспектор Фрэнк Оверли.

Дав «добро» на его конфиденциальное внедрение в клинику доктора Лериха, дон Луис искренне надеялся:

— Попав туда, человек мистера Бредли, вселит, необходимую, по мнению врачей, уверенность мальчишки в своих силах.

И уже этим поможет тому быстрее встать на ноги, невольно ускорив выполнение программы опытов.

Мистер Грасс не напрасно многого ждал от результата исследования организма мальчишки, подвергшегося воздействию загадочного снадобья пришельца Бьенола.

Как выяснилось уже после первых исследований доктора Лериха, дон Луис ни сколько не ошибся.

— Альберт Колен вот-вот выздоровеет окончательно, — уверил его ученый. — Да и уже сейчас над его анализами с успехом «колдуют» наши лучшие лаборанты.

При этом в клинике глаз не спускали и с нового санитара, не исключая его намерения осуществить подготовку к скорейшему побегу и уже занимающегося его возможным осуществлением.

— И здесь все как полагается, — заверил шефа Мануэль Грилан. — Каждое движение «крота» под нашим контролем.

Однако долго так продолжаться не могло.

Дон Луис жаждал полной изоляции чужака.

— Хотя змеёныш Колен уже встал на ноги, может быть все же, пока еще повременим с арестом санитара? — в завершении беседы поинтересовался у своего босса, почтительный Грилан. — Действительно, очень положительно влияет он на Алика, так, как нам и нужно.

И даже взял на себя ответственность за положение дел, пытаясь искупить собственный грех в травме, нанесенной мальчишке.

— Сбежать они пусть и не пытаются. Ничего у них не выйдет.

Впрочем, сам дон Луис знал не хуже его:

— Охрана в клинике — надежнее не бывает!

Сигнал же на сторону они просто не смогут подать, чтобы предупредить о своем разоблачении. В том они оба в эту минуту были уверены, как говорится, на все сто процентов.

Секретный блок клиники доктора Лериха совсем не случайно был помещен именно на последнем, тридцатом этаже небоскреба. Вёл туда лишь один специальный лифт, подчинявшийся командам только с центрального пульта охраны объекта.

Все лестницы в свою очередь блокированы надежными постами охраны, а пуленепробиваемые окна, остекленные в палатах на этаже матовым бронестеклом, исключали всякую связь с внешним миром.

— Действительно, пусть пока между собой поворкуют, голубчики. К тому же и сболтнут чего-нибудь лишнего для них, а нам это будет нужным, окажется в самый раз, — подвел итог разговору дон Луис.

За своей нынешней мягкостью общения с некогда опальным помощником, мистер Грасс все же скрывал и собственный особый интерес:

— Не в его правилах было во время игры открывать карты, пусть даже и перед партнером.