Знай, я всегда буду рада тебя видеть и надеюсь, ты станешь меня навещать.

Нет, бабушка не боялась, что я расскажу правду папе. Во-первых, она чувствовала, что я этого не совершу. А во-вторых… Эта красивая, ухоженная женщина неопределенного возраста в случае опасности попросту усмехнется и скажет: «У девочки разыгралось воображение, не обращайте внимания». Я почти услышала эти слова и резко встала.

– Я пойду. Уже поздно…

– Да, конечно. Если не ошибаюсь, тебе предстоит изнурительный поход по магазинам. – Правая бровь вопросительно приподнялась, на губах появилась мимолетная улыбка. Бабушка будто хотела сказать: «Видишь, в этом доме все и всегда находится под моим контролем. Я живу уединенно, но это не имеет значения».

– Откуда вы знаете? – поинтересовалась я и, спасаясь от смятения в душе, нарочно добавила: – Вы и сейчас раскладываете везде прослушивающие устройства, да?

Покачав головой, бабушка тихо засмеялась и ответила:

– Нет, все гораздо проще. Об этом мне сообщил Павел. Он иногда заходит поболтать и спросить, как мои дела. Елене повезло с сыновьями, они разные, но каждый на своем месте. И я очень надеюсь, что мне тоже повезло. С внучкой. Впрочем, – бабушка улыбнулась, – в этом можно не сомневаться. У тебя пытливый и умный взгляд, Дженни. И ты совсем не похожа на безалаберное создание. А нынче молодежь… А впрочем, я не собираюсь превращаться в ворчливую старуху. – Усмешка бабушки получилась едкой и победной. – Иди спать. Ночь скоро закончится, а ты наверняка устала. Слишком много свалилось на тебя за сутки.

В свою комнату я возвращалась медленно, точно злой волшебник превратил меня в большую черепаху. Страхи разбежались по углам, привидения не мерещились, но голова гудела от мыслей… Даже хорошо, что силы оставили меня. Я не старалась навести порядок в душе, и это состояние невесомости спасало от поиска ответов на горькие вопросы.

Приятно хоть немного ориентироваться в доме, и я ждала, когда покажется лестница. И даже представляла, как коснусь гладких перилл, проходя мимо. Просто так. Подойду и коснусь. А уж потом отправлюсь спать.

Но уже через несколько секунд планы медленно, но верно стали превращаться в пепел. Около лестницы я увидела знакомую мужскую фигуру и пошла еще медленнее. Павел или Егор? Глаза постепенно привыкали к темноте, а сердце, дернувшись от страха, уже знало ответ.

Я никогда не думала, что ночь может быть такой же насыщенной на события, как и день.

* * *

Свободные штаны и футболка. Руки в карманах. Босиком. Видимо, оба брата недолюбливают тапочки. Взгляд Егора прожег на мне сначала одну дырку – на лбу, а затем вторую – в области шеи. Я чуть не коснулась этих мест (наверняка обугленных), сердце заколотилось бешено, оглушая стуком.

«Пройти мимо или притормозить?»

Но Егор не оставил выбора, сделав два ленивых шага, развернувшись, он преградил мне путь.

– Любишь шляться по ночам? – спросил он и наклонил голову набок, разглядывая меня так, точно я консервная банка, на этикетке которой нужно отыскать состав и срок годности. – Где ты была?

«Я навещала бабушку. Мы подробно обсуждали тайны прошлого…»

Наверное, не стоило подходить так близко, нас разделяло лишь полтора метра. На расстоянии проще общаться с неприятными людьми, а, если повезет, то можно даже не почувствовать их тяжелую ауру.

Но бабочки всегда летят на огонь.

А я, видимо, бабочка.

– Искала книжку, – тихо произнесла я и добавила: – Не спится…

Темнота скрывала половину лица Егора, будто в его душе жила и никуда не собиралась уходить мрачная ночь. Если бы я захотела нарисовать такого человека, то у меня наверняка бы получился портрет, сильно похожий на «Черный квадрат» Малевича.

«Почему он сам не в кровати?»

От волнения я никак не могла вспомнить, где комната Егора. Он шел к себе или, наоборот, проснулся и захотел, например, выпить воды?

«Вампиры обычно спят днем, так что…»

Он сделал шаг и продолжил изучать меня с холодной усмешкой на губах. Я уже давно рассталась с основными подростковыми комплексами, но в эту минуту они проснулись разом и неприятно зашевелились в груди. Я ощутила себя маленькой, слабой, невыразительной, почти бесцветной. Конопушки запрыгали на носу, да так, что заныла переносица. И пусть ночь скрывала их, это не имело значения… Они были. Они делали мое лицо дурацким и рябым.

Егор приблизился, и я подняла голову, иначе пришлось бы смотреть в его шею. Твердо решив выдержать взгляд, каким бы убийственным он ни был, я торопливо представила перед собой Павла. И это помогло. Но лишь на мгновение. Слова Егора перечеркнули желанную картинку.

– Когда я узнал, сколько отец собирается заплатить твоим прожорливым родственникам, я подумал: «Интересно, как выглядит это сокровище, если оно столько стоит…» И, честно говоря, на эту сумму ты не тянешь.

«Ты имеешь все права на ту жизнь, которая теперь у тебя будет. И Егор… Он успокоится. Не спорь с ним, ладно? Иногда лучше сделать так, как он хочет. Я не люблю с ним ругаться», – вспомнились слова Павла, и я почувствовала себя немного увереннее. Я не совершила ничего плохого, я никого не предала и ничего не украла. И Андрей Дмитриевич Уваров – мой отец. А дядя и тетя… Нет моей вины в том, что они такие жадные…

– Откуда ты знаешь, сколько он заплатил? – дрогнувшим голосом спросила я первое, что пришло в голову.

– Люблю подслушивать. – Егор улыбнулся, но глаза его сверкнули недобрым огнем. – Я не хочу, чтобы ты путалась под ногами. Будь добра, сделай так, чтобы я тебя видел как можно реже.

Я уже хотела выпалить: «С удовольствием!» – но страх сжал горло, и я позорно отвела взгляд в сторону.

Развернувшись, так и не вынув рук из карманов, Егор направился к лестнице. Я смотрела ему вслед и нетерпеливо ждала, когда же его фигура растворится в темноте. А потом устремилась в свою комнату, заперла дверь на два оборота замка, бросилась к кровати, рухнула на подушку и упрямо произнесла:

– Это и мой дом тоже. Слышишь? Я настоящая дочь Андрея Дмитриевича Уварова. А вот ты не его сын!

И мне показалось, будто на секунду я одержала победу над Егором. Но интуиция, дернувшись под ребрами, прошептала: «Ты лишь в начале долгого пути…»

Глава 9. В черной юбке с красной розой

Пятый круг по комнате несколько успокоил нервы. Я спешила оказаться в столовой и одновременно отодвигала этот момент как можно дальше.

Придет ли на завтрак бабушка?

Смогу ли я остаться внешне спокойной, когда на свое законное место, напротив