– Я знаю парочку неплохих торговых центров, до них не придется долго ехать. Выберешь, что тебе понравится, перекусим где-нибудь и вернемся домой. Помню, я обещал тебе заплыв в бассейне, так что купальник сегодня покупаем обязательно.

Купальник…

«Нет, в данном случае советоваться совершенно не нужно. Это то, что я вполне могу выбрать самостоятельно. Пара пустяков. Потому что он… м-м… маленький и… абсолютно понятный!»

Представив, как выхожу из примерочной в купальнике, я покосилась на Павла, задержала дыхание, вспомнила все несовершенства своей фигуры и почувствовала, как розовеют щеки. Уверена, многим девчонкам мое смущение показалось бы странным и даже нелепым, а Вика попросту назвала бы меня ненормальной. Но я привыкла быть улиткой, таскающей за собой дом-укрытие, а тут такие перемены…

Павел привез меня в самый обыкновенный торговый центр и сразу потянул к строгим вывескам, фирменный стиль которых говорил: «Не сомневайтесь, у нас вы оставите много денег». Света от ламп было слишком много, одежда висела по цветам, и даже издалека чувствовалась шелковистость тканей. Я вросла в пол и пожелала себе пережить эту катастрофу мужественно, да так, чтобы никто не догадался о возрастающей панике в душе.

Павел же чувствовал себя комфортно, и – о, счастье! – сразу вежливо объяснил девушке-консультанту, что мы справимся без ее помощи.

– Так… ты у нас… Короче, размер берем маленький. И, пожалуй, сначала воспользуемся советами бабушки, а потом добавим немного отсебятины. Согласна?

– Да, – кивнула я и поймала добрую улыбку Павла.

– Не волнуйся, – ободряюще произнес он. – Мы будем действовать быстро, ты даже испугаться не успеешь. – И в его глазах запрыгали смешинки. Протянув руку, Павел нежно погладил меня по плечу, будто хотел прогнать пульсирующее беспокойство. И оно действительно частично ушло. – Смотри, как это делается.

Подмигнув мне, Павел двинулся вдоль вешалок и полок, прихватывая то одну вещь, то другую. Он не слишком-то рассматривал одежду, обращал внимание только на размер. И, наверное, еще на цвет, раз собирался руководствоваться пожеланиями бабушки.

Наблюдая за ним на расстоянии, я лишний раз убеждалась в том, как они с Егором похожи и как не похожи одновременно. Немного отличалась походка, а вот поворот головы – одинаковый… Павел более свободный в движениях, Егор – натянутый, как струна. Именно из-за этого я его сразу узнала в темноте сегодняшней ночи.

– Можно я тоже что-нибудь выберу? – спросила я, поддаваясь азарту.

– Обязательно! Даю тебе пять минут. Встречаемся в примерочной.

– Пять минут?

– Поверь, больше тебе не потребуется.

Павел оказался прав. Стоило погрузиться в процесс выбора, как вернулась паника. Я не могла представить, куда пойду в такой одежде, и, честно говоря, мне ничего не нравилось. Да, это был мир Вики, Елены Валерьевны и бабушки, но не мой. Такая одежда не защищала от внешнего мира, наоборот, она обещала сделать меня яркой бабочкой, вспорхнувшей с цветка. И как это пережить?

Взяв две вешалки с серым и бледно-голубым платьями, я отправилась на… эшафот.

– Заходи. – Павел отодвинул плотную штору примерочной и добавил: – Буду ждать тебя на этом диване. – Он указал на компактный диванчик и пристроившийся к нему стеклянный журнальный стол. – Самое страшное уже позади, теперь дело техники.

Понимая мою неловкость, в качестве поддержки Павел посмотрел на меня так, что… Я мгновенно оказалась в примерочной и резко задернула штору. Таким внимательным и теплым взглядом можно растопить любую ледышку. Но дело в том, что я-то ледышкой не была и существовала большая вероятность превратиться в пар и улететь к потолку.

– Начнем… – многозначительно произнесла я, оглядывая масштаб бедствия.

Первое вишневое платье сидело на мне мешковато, и я не сразу поняла, что это такая модель. Немного покрутившись перед зеркалом, наклонив голову сначала на один бок, а потом на другой, я посмотрела на ценник и тяжело вздохнула.

– На цены не смотри! – донесся голос Павла, и я резко обернулась. Но он не мог меня видеть, штора по-прежнему была задернута. Значит, прочитал мысли…

– Хорошо, – согласилась я. – А мне во всех нарядах к тебе выходить или только в тех, что понравились?

– Во всех.

И я вышла.

– Ну как?

Павел смотрел на меня с доброй улыбкой, и душа запела. Сначала тихо, а затем громче и громче, будто к моим музыкальным потугам присоединился настоящий оркестр. Наверное, стоило поехать в этот дорогущий магазин только для того, чтобы получить вот такой взгляд. Ну, братский, конечно…

– Не годится, – покачал головой Павел. – Давай дальше.

Он произнес слова просто, в них не было тени иронии или насмешки. Вернувшись в примерочную, я оценила отражение в зеркале еще раз, чуть помедлила, пытаясь понять собственное выражение лица, а затем решительно стянула платье. Я не была смущенной или растерянной. Мои глаза сияли счастьем.

Брючный костюм: серый низ, клетчатый верх.

– Не годится, – вынес вердикт Павел.

Прямое короткое платье цвета чайной розы с тонкими бретельками.

– Берем!

Узкие брюки и приталенная рубашка.

– Берем!

Синее платье с тремя пуговицами и широким серым поясом.

– Нет.

Длинная прямая черная юбка в пол и короткий белый топ из нежнейшей ткани с полупрозрачными рукавами…

И я замерла. Потому что понравилась себе. Очень. Одежда обтягивала фигуру, подчеркивала наметившиеся плюсы и делала меня хрупкой, беззащитной. Странно… Неожиданно я почувствовала себя особенной, необычной. Скрипачкой, пианисткой, художницей! Или, наоборот, изящной скрипкой, бело-черной клавишей пианино, тонкой кистью…

Захотелось поскорее покинуть примерочную, чтобы и Павел увидел меня такой. Нет, во мне не вспыхнула уверенность под названием «Я лучше всех», но я будто вышла из тени на свет, оказалась именно на своем месте.

Слов не хватало, и не стоило тратить время и подбирать их. Развернувшись и отдернув штору, я сделала шаг.

Пока я переодевалась, Павел что-то читал в телефоне. А когда он поднял голову, я увидела, как меняется его лицо. Оно стало серьезным, губы сжались, глаза прищурились. Рука с мобильником медленно опустилась на диван.

– Мне бы хотелось это купить, – отчего-то тихо произнесла я, не в силах пошевелиться под пристальным взглядом.

– Какая же ты красивая, – тоже тихо ответил Павел, и моя душа превратилась в поле, усыпанное васильками и ромашками. Я не думала, что когда-нибудь услышу эти слова. И что они прозвучат искренне. – Стой и не шевелись, я сейчас приду.

Стремительно поднявшись, Павел покинул зону примерочных и исчез за углом. Вопрос «Куда же он ушел?..» пролетел в голове, и я закрыла глаза, пытаясь справиться с приятным смятением в груди. Оно меня беспокоило. Беспокоило непонятным возрастающим состоянием радости. Когда хочется глупо улыбаться и вообще ни о чем не думать.

– Ты уже здесь? – спросила