тебя в стороне. И уж, конечно, он тоже догадывался о происходящем. А потом случилась трагедия, и вы остались одни в густой тишине этого дома… Да, я предложила Егору приручить тебя. – Выражение лица бабушки стало довольным и хитрым. – Дженни, я должна была убедиться, что самое важное чувство по-прежнему полыхает в его груди… Хотя я не сомневалась, что Егор откажет. Он сказал «нет», потому что желал однажды услышать от тебя «да». Настоящее «да», а не искусственно выращенное лживой заботой. Егору нужна ты, а не иллюзия победы. Я рассказала тебе это потому, что там, в глубине души, ты и сама это понимаешь. Но иногда нужен человек, который просто включит свет и даст возможность лучше рассмотреть окружающий мир. Дженни, у тебя есть еще вопросы?

– Нет, – тихо ответила я и добавила: – спасибо.

* * *

Егора не было ни в комнате, ни в гостиной, ни в столовой, и я направилась в кабинет. Я специально не звала его и не отправляла сообщение. Мне хотелось найти Егора. Отыскать среди многочисленных слоев времени, среди подрагивающих «можно» и «нельзя», между настоящим и будущим, на краю лучших и тайных снов…

Когда я зашла в кабинет, Егор, скорее всего, собирался в офис. Повязав галстук, он затягивал узел, но, заметив меня, опустил руки. На его губах появилась улыбка, наши взгляды встретились и зазвенели.

Я не сомневалась, что если дотронусь до Егора, то ему будет неимоверно сложно сдержаться… И меня пьянила эта власть, я хотела насладиться ею сполна. И я хотела разделить эти мгновения с Егором, который был со мною рядом всегда. Даже тогда, когда я превращалась в птичку, срывающуюся с ветки от дуновения ветра…

Мы стояли друг напротив друга, как на дуэли. И теперь мы были на равных. Почти на равных, потому что течение сильнее корабля, послушно опустившего паруса, не желающего плыть по другому маршруту к чужим берегам.

– Иди ко мне, – сказал Егор и наклонил голову набок.

– Зачем? – Глупый вопрос, но я его произнесла, сдерживая улыбку.

– Ты же пришла, чтобы заглянуть в глаза собственному страху, ну так будь смелой до конца.

Я подошла ближе и уткнулась лбом в грудь Егора. Он обнял меня осторожно и нежно, будто я облако, способное улететь или попросту растаять.

– Я не сбегу, – твердо сказала я. – То есть…

– С днем рождения, Дженни, – ответил Егор и поцеловал меня в макушку. – С днем рождения, малышка.

И я подняла голову, потому что если меня поздравлять, то уж по-настоящему.

Его губы сразу приблизились к моим губам, я закрыла глаза и отправилась в новую жизнь, где меня ожидало обязательное счастье.

Эпилог

«Великая Дженнифер… Кажется, именно так меня называет Дженни. Однажды я видела эти слова под своим портретом в ее альбоме… Тогда это меня позабавило, хотя определенное величие во мне есть. Чего уж отрицать».

Дженнифер улыбнулась и бесшумно покинула свою часть дома. Длинный шелковый пеньюар черного цвета заволновался от ходьбы и заблестел в ночных сумерках комнат.

– Великая Дженнифер… – прошептала она и покачала головой, явно получая удовольствие от фразы. В уголках глаз собрались морщины, но кому они интересны в это время суток?

Дженнифер вышла к лестнице и, чутко прислушиваясь, приблизилась к перилам. Неплохой обзор со второго этажа, однако придется прижаться к стене, чтобы уж точно остаться незамеченной.

Свет в гостиной выключен, но работает телевизор. Он и освещает просторную комнату.

Нет, не только он. Еще старинный канделябр с тремя высокими свечами, пламя которых слегка подрагивает…

«Как и мое сердце сейчас».

Дженнифер сделала еще один шаг и увидела именно то, что хотела. На диване, обнявшись, лежали Егор и Дженни. Она в джинсах и футболке. А он в брюках и белой рубашке. Наверное, поздно приехал с работы и не стал переодеваться. Они смотрели фильм, о чем-то болтали и изредка смеялись.

«Так и должно быть на этом свете. Так и должно быть».

Вновь превратившись в тень, Дженнифер развернулась и столь же бесшумно проделала обратный путь. Заварив чай, она сделала обжигающий глоток и остановилась около окна. Свободной рукой отдернула штору и поставила чашку на подоконник между фиалками.

В альбомах Дженни было много чего интересного. Дженнифер хорошо помнила шелест плотных страниц… Семь звезд. Они повторялись из года в год, они всегда были рядом с ее внучкой.

Великая Дженнифер отыскала на небе Большую Медведицу, помолчала немного, а затем тихо произнесла:

– Я сделала все, чтобы Дженни была счастлива. Поверь мне.