маги третьего ранга, как и наш Лицеус Синебород, и мощью они посильнее будут, чем он, вот только у нас, во-первых, есть древний барьер, а во-вторых, Лицеус находится в пустыне, где хватает всяческих нехороших тварей. Ты же знаешь, какое у него направление?

— Мастер зверей.

— Совершенно верно. Мастер зверей, маг третьего, мать его, ранга! Поверь: те, кто планировал атаковать нашу школу, совершили очень страшную ошибку: они пришли туда, где Лицеус невероятно силен. А то и не сами пришли, а отправили вместо себя соперников и всякий сброд, который не жалко. Иначе я не могу понять, почему они преисполнились желания битвы, пусть и имея в два раза большую армию. Здесь скоро будет дикая сеча.

— Зачем тогда уходишь, если уверен, что школа выиграет?

— Я торговец книгами, Нильям, — посмотрел Шикло на меня, как на умалишенного. — Какие здесь можно продать книги во время бойни?

Я поболтал с книжником еще пару минут, а потом направился к школьному торговцу.

Здесь прилавки действительно ломились от разнообразных ингредиентов и материалов. Тут было все: от ингредиентов для составов, в которых я буду замачивать заготовки, до камней душ и мелких брусочков из костей, уже готовых для нанесения рун. Подумав, я решил пока не заниматься изготовлением инструмента: лучше сделать артефакты в разы быстрее, даже с учетом легкого ущерба качеству. Ведь, если готовые артефакты понадобятся мне в процессе их изготовления, пойдет к черту абсолютно все.

Торговец выслушал длиннющий заказ, тяжко вздохнул и, ворча, принялся выставлять на прилавок названные предметы.

— А денег у тебя на такие траты хватит, малец?

Вместо ответа я выставил на стекло прилавка стопку чернышей, в которой было аккурат столько монет, сколько нужно. Последние деньги… Хотя, будь у меня больше чернышей, я бы дополнил список покупок. Неизвестно, что будет через ту же неделю: возможно, предстоит генеральное сражение с противником, в котором наша школа выиграет, а может, все будем заперты внутри барьера, окруженного противником. Пока еще разрешают пользоваться телепортом, но кто знает, сколько это продлится? Школьный телепорт требует дорогих расходников, запасы которых конечны. Все покинуть школу точно не смогут.

Нужно поскорее доделать артефакты и взять какое-нибудь задание: если их вообще еще выдают — школа отрезана от мира. Я еще не настолько уверовал в силу Утренней звезды, чтобы полагаться на мнение адепта, который говорит "все будет нормально", но вместе с тем собирает вещички.

На последний старт — действительно самую последнюю монету — я накупил разнообразные деревянные ванночки для составов. Всё, можно считать себя нищим адептом второго ранга. Стартов в ближайшее время я заработать точно не смогу. Можно подойти к распорядителю арены и попросить записать себя на бой, но вряд ли сейчас ведутся бои — в перерывах можду тренировками архимага я ходил в столовую и слышал, школа увеличила награды за ресурсы и за головы вражеских лазутчиков: думаю, теперь людям не до кровавых побоищ, каждый отряд хочет заработать. Да и не уверен я, что стоит пытать счастья на арене — в моих целях как можно быстрее унести свою тушку из школы, а бой на арене может подпортить целостность этой тушки.

Я сгреб покупки в рюкзак и потащил их в лабораторию в садах. Смешно подумать — лабораторию, которую туда поставили для выращивания новых сортов растений, я ни разу не использовал по назначению. Даже производство пилюль не сильно тянет на профильный эксперимент.

В лаборатории первым делом сварил яд, потом выпарил всю жидкость, и аккуратно засыпал в ступку черные кристаллы со дна котелка. А после — растолок кристаллы в пыль и засыпал ядовитый порошок в крохотную стеклянную пробирку, которую спрятал в пояс. В случае предательства Апелиуса разобью или открою пробирку, и ветром развею порошок по всему императору. Я специально не интересовался темой ядов при Апелиусе, кроме как во время подбора подходящего для атаки Филиса. Но как раз при штудировании рецептов ядов и описания их действия кое-что в памяти отложилось.

Я сварил составы для обработки кожи, кости, приготовил специальный лак для покрытия камня души, настроил ритуальный столик для периодических зачарований. Затем вспомнил и мысленно повторил последовательность действий, и принялся за работу.

Составы кипели, темнели, светлели — каждый варился строго по рецепту и менял цвет на положенные им цвета. Возле каждого котелка стояли песочные часы, отмеряя часы и минуты. Полноценного заклинания с часами, таймером и звуковым оповещением со мной уже нет, нужно привыкать работать самостоятельно.

Первая партия составов получилась без проблем, но вышла она средненькой по качеству — в одном я недосыпал соли, в другой добавил мало снежного мха, или наоборот, добавил слишком много ингредиентов и состав слегка изменил свойства. В общем, я избавился от первых результатов, сполоснул котелки и переделал работу, добившись лучших результатов. И на всякий случай записал в тетрадку лучшее соотношение ингредиентов.

Дело спорилось. Составы медленно остывали в специальных ванночках, внутри которых я выжег руны и наполнил их бао. Такой неказистый поделки хватит максимум на час — дерево было самым обычным, и для удержания энергии не предназначенным, но мне и часа хватит с запасом.

Первым делом я создал защитный артефакт, но немного отступил от предоставленной Апелиусом рецептуры. Если архимаг предоставил мне описание конструирования защитного браслета, то я, здраво рассудив, что данная дедом защита будет бесполезна против него же, изменил форму артефакта, делая его максимально компактным, без ущерба для площади: заключил камень души в середину круга из кожи и костей с сотнями рун. Теперь он похож на маленькое блюдце с крохотным камнем души внутри. Микропечати я тоже слегка изменил, следуя паранойе: убрал печати физической защиты и добавил на их место печати энергетические. От копья и шипов я лучше увернусь, чем просажу ресурс защиты, а от заклинаний, температурных атак и прочего лучше иметь дополнительную защиту. Да и теперь Апелиус не сможет использовать против этого артефакта подобранный именно под него ключ из печатей.

А через сутки работы, когда артефакт был готов, я дошел до Тима. У меня была просьба к химерологу, но увы — дверь Шахтера была закрыта, а на стук мужик не открывал. Пришлось тратить время на поиск другого химеролога и на объяснение, что именно я