– Что думаешь? – спросила Хелен, наклоняясь ко мне через стол. – Удивительно, не правда ли? Мина умирала от желания привести тебя с тех пор, как я взяла ее с собой в первый раз. Конечно, я не думала, что она станет частью представления, но она будто создана для этого, правда?

– Она потрясающая, – сказал один из молодых людей. – Естественная.

– Где она? Нам нужно возвращаться во дворец. – Я встала и накинула плащ на плечи, внезапно почувствовав холод.

– Она ждет за кулисами, – ответила Хелен немного уныло. – Не сердись. Мина была очень рада привести тебя сюда.

Я поняла, что Хелен такая же наивная, как и моя сестра. Я оглядела других людей и задалась вопросом, о чем они думают. Может, они привыкли к постоянной угрозе Дариуса или им просто было все равно. Но то, что я увидела Мину в представлении, затмило чувство изумления, которое я испытала всего несколько минут назад. Я никогда не привыкну к угрозе Дариуса, и я слишком переживала за сестру, чтобы бездействовать.

Я пробормотала положенные прощания и направилась к двери слева от сцены. Вошла без стука, но это не имело значения. Все переодевались и болтали, совершенно не обращая внимания на то, кто приходил и уходил. Я заметила Мину в дальнем конце комнаты – она сидела на коленях Сирила с огромным букетом роз.

– Лиора! – Она вскочила на ноги и улыбнулась. – Как тебе? Разве это не великолепно? – На ней все еще было золотое платье, но она хотя бы накинула на плечи шаль с бахромой. Сирил стоял рядом с ней, его ясные глаза смотрели на меня в ожидании моих дальнейших действий.

Я выдавила натянутую улыбку.

– Мы можем обсудить это во дворце.

При слове «дворец» в нашу сторону повернулись несколько голов.

– Ты можешь переодеться, пожалуйста? – сказала я тихим голосом.

Она передала розы другой девушке и потянула меня за собой.

– Сирил, это моя сестра, Лиора. Она колдунья, как ты можешь видеть. – Она радостно улыбнулась и сбросила плащ с моих плеч, обнажив руки и шею.

– Приятно познакомиться, Лиора, – сказал Сирил. – Мина мне много о тебе рассказывала.

– Она завела много новых друзей за такое короткое время. К сожалению, нам действительно нужно возвращаться.

– Мы пока не идем домой, глупышка. – Мина рассмеялась. – Еще рано, и Дариус сказал, что мы можем провести ночь вдвоем.

Я знала, что Мина хотела, чтобы я отбросила осторожность и хоть раз хорошо провела время, но сейчас ей нужен был кто-то, кто бы понимал реальные возможные последствия наших действий.

– Лорд Дариус не имел в виду, что мы должны всю ночь гулять. И, боюсь, завтра мне нужно работать.

Мина зло на меня посмотрела. Она хотела совсем другого, и, хотя я все понимала, этим вечером я не могла позволить себе ей потакать. Не только ради нас, но и ради всех остальных.

– Давай просто быстренько перекусим, Ора. Мы не можем провести всю ночь без еды.

– Мы можем заказать что-нибудь в мою комнату во дворце. Я провела долгий день в пути. Пожалуйста, пойдем со мной.

Сирил положил руку ей на плечо.

– Все в порядке. Скоро увидимся.

– Иди переоденься, Мина, – сказала я. – Я подожду снаружи.

– Но…

Я наклонилась к ней и понизила голос:

– Сейчас же, или я все расскажу отцу о твоей новой карьере на сцене.

Когда ее глаза расширились после моих слов, я вышла из комнаты и поспешила мимо друзей Мины. Хелен последовала за мной из клуба, а мне потребовалось немного времени, чтобы сориентироваться. Я забыла, что мы были под землей.

– Что случилось? – спросила Хелен, потянув за край моего плаща. – Тебе не понравилось представление?

– Представление было прекрасным, спасибо. Я просто хотела бы вернуться во дворец.

– Сирил – хороший парень. Ему правда нравится Мина.

– Я вижу.

– Она…

– Дальше я сама разберусь.

Мина вышла к нам, явно в ярости, но хотя бы одетая в свое зеленое платье.

– Скажи остальным, что в следующий раз я приду одна, хорошо? Увидимся позже.

Они обнялись, и Хелен вернулась внутрь, а Мина потопала по туннелю прочь от меня. Я спокойно шла позади нее. Я всегда спокойно относилась к ее истерикам.

Но она не могла вечно молчать. После того, как мы вышли из туннеля и снова оказались на улицах Корона, она повернулась ко мне.

– Что с тобой не так? Я думала, ты будешь рада познакомиться с другими магами.

– Ты думала, что можешь представить меня своим друзьям и произвести впечатление на Сирила, показав, как ты «поддерживаешь» магов.

– О чем ты говоришь?

Я заставила себя сделать глубокий вдох и понизить голос.

– Я знаю, что все кажется тебе веселым, новым и захватывающим, и Сирил, безусловно, красив. Но это опасно, Мина.

В этот момент из-за угла появилась группа молодых людей, явно пьяных, потому что они шатались и спотыкались.

– Смотрите, ребята, – крикнул один из них своим друзьям. – Фонарь посреди улицы!

Не сразу, но я поняла, что они говорят обо мне. От моего волнения капюшон плаща соскользнул, и мое лицо и руки ярко засветились в темноте.

– Здоро́во, – невнятно пробормотал другой, подкрадываясь к Мине. – Что такая хорошенькая девушка, как ты, делает с колдуньей?

Она отмахнулась от него.

– Ты говоришь о моей сестре. Возвращайся к своей выпивке и оставь нас в покое.

Парни засмеялись, когда она взяла меня за руку и повела прочь.

– Она, наверное, тоже колдунья, – сказал один из них.

– Держу пари, у нее под платьем чешуя, – ответил другой.

– Или хвост! – Они смеялись так сильно, что кто-то хрюкнул.

Мина бросила презрительный взгляд через плечо.

– Не обращай на них внимания, Ора. Некоторые люди просто невежественные грубияны. – У меня сложилось впечатление, что она уже сталкивалась с подобным раньше.

– От одного твоего желания, чтобы все были такими же понимающими, как ты, это не станет правдой, – мягко сказал я. – Мир «Хрустального шара» отличается от всего остального мира, и тебе нужно это помнить.

– Я знаю, – настаивала она.

Мы продолжали идти, подальше от парней. Через несколько минут я почувствовала, что напряжение между нами немного спало. Мине необходимо серьезнее отнестись к Дариусу и его шпионам, а мне – помнить, что здесь, в Короне, существует другая, чем в Сильване, реальность для таких, как я. Эти маги должны были знать о гончих Дариуса, о девочке с бриллиантовыми слезами и всех других магах, которых он пытал, и все же они готовы были рисковать своими жизнями, собираясь вместе и устраивая выступления. Они могли бы убежать, как отец. Но по какой-то причине они этого не сделали.