Их взгляды встретились.

— Тот человек с биноклем все еще шпионит у окна, — очень тихо сказала Марси, хотя поблизости по-прежнему никого не было.

Теперь, когда дождь несколько утих, вид из окна стал еще лучше. Можно было разглядеть все в мельчайших подробностях.

Сэм хотел сказать ей, что ему нет абсолютно никакого дела до того соглядатая с биноклем. Ему хотелось обнимать Марси и целовать ее. Он хотел ощутить ее горячее тело в своих руках, хотел, чтобы она прошептала ему: «Возьми меня». Но Сэм прекрасно понимал, к каким неприятным последствиям могли привести подобные действия.

— Ты, как всегда, права — наш последний поцелуй придется перенести на другое время.

Марси улыбнулась.

— Говорят, быть терпеливым — значит быть добродетельным.

— Я уже слышал это, — хмыкнул Сэм. — Не могу, правда, сказать, что я полностью с этим согласен.

— И мне подобная идея не слишком близка. — Она ухмыльнулась. — Пожалуй, нам пора бежать домой.

Они снова побежали, и теперь Сэм старался держаться рядом с Марси и не отставать от нее ни на шаг. Он вдыхал свежий вечерний воздух и чувствовал себя счастливым просто оттого, что был рядом с ней. Может быть, терпение и в самом деле являлось добродетелью и благом для него. Он будет терпеливым, он будет очень терпеливым и дождется возможности запечатлеть на ее губах этот «прощальный поцелуй». А это означало, что его связь, по крайней мере пока, с этой обворожительной рыжеволосой женщиной не закончилась.

По радио передавали классическую музыку, когда Марси вошла в кухню. Кэм сидел за столом с бутылкой кока-колы и гигантской пачкой чипсов и внимательно слушал бравурный музыкальный пассаж.

Марси прошла к радио и выключила его; оглушающий поток звуков стих. Она снова вышла в коридор, скинула кроссовки и стянула с ног мокрые носки.

— Ты давно пришел?

Кэм поднял глаза на круглые часы на стене.

— Около часа назад. Нас прогнала домой гроза.

— А где Ферн?

Было заметно, как напряглись плечи Кэмдена. Сидя на стуле, он быстро обернулся к Марси:

— Как ты узнала, что я был с Ферн?

— Я встретилась на беговой дорожке с ее отцом, — сказала Марси. — Я знаю Сэма и Ферн уже достаточно давно, мы познакомились в Чикаго. Когда Сэм сказал, что живет с нами по соседству, я сразу же все поняла.

Кэм не проронил ни слова, но Марси ощущала исходящие от него волны раздражения.

Босиком она прошла по вытертому линолеуму и опустилась на стул напротив Кэмдена.

— Ты хочешь мне что-то сказать?

Он поднял на нее глаза:

— Ты говорила с ним о Ферн. И обо мне.

— Мы разговаривали о моем переезде в Эллвуд. — Марси говорила медленно, тщательно подбирая слова, чтобы между ними не возникло непонимания. — И во время разговора выяснилось, что мы соседи и что Ферн та самая девочка, с которой ты встречаешься.

— Я не встречаюсь с ней, — возразил Кэм. — Мы друзья.

— Ее отец считает, что ваши отношения не ограничиваются дружбой.

— Кошмар! — Кэм закатил глаза и дернул плечами, потом посмотрел на Марси. — Я не нравлюсь ему. Я понял это сразу же, как только мы с ним встретились.

Кэм проделал просто-таки титаническую работу, чтобы скрыть свои истинные чувства, но Марси видела, как ему больно.

— Когда Сэм узнает тебя получше, он изменит свое мнение.

Кэмден снова пожал плечами:

— Его мнение не слишком волнует меня. Во всяком случае, бессонницей из-за этого я мучиться не буду.

— И в этом ты тоже похож на меня, — усмехнулась Марси. Она пыталась придать их разговору легкость и непринужденность. — Родителям того мальчика, с которым я дружила в старших классах, я тоже не нравилась. Более того, они даже пытались помешать нам встречаться.

Марси ожидала, что Кэм снова начнет протестовать и говорить, что он дружит с Ферн, а не встречается, но вместо этого он наклонил голову и глухо проговорил:

— Чем ты им не нравилась? Почему они мешали?

Немного подумав над своим ответом, Марси сказала:

— Я думаю, они боялись, что со мной их сын пойдет по кривой дорожке.

Сейчас все это казалось ей забавным, но тогда такое отношение к ней взрослых людей очень сильно подорвало в Марси веру в себя и понизило собственную самооценку. Марси встала, подошла к древнему холодильнику, открыла дверцу и извлекла из его прохладных недр банку газированной воды.

— Тогда мне трудно было это понять. Мне казалось, что я была хорошей девочкой. Я не курила, не имела дела с наркотиками, хорошо училась.

— Но должно же было существовать какое-то объяснение их нелюбви к тебе.

Кэм так требовательно смотрел на нее, что Марси стало даже немного не по себе. Он ждал от нее ответа, надеясь, что этот ответ прояснит и его собственную ситуацию.

— Разумеется, объяснение существовало. Это Ширлин, — со вздохом проговорила Марси. — Она считалась неблагонадежной и уж точно не была образцом для подражания. У нее так часто менялись мужчины, что дверь ее дома не успевала закрываться.

— Это не изменилось и потом. — Губы Кэма дрогнули. — Ты, наверное, уже слышала эту историю — в последнее время только об этом в городе и болтали. Она нашла себе нового мужика, привезла его из Стургиса. Его называли Бешеный Пес.

— Да уж, могу себе представить. — Марси с задумчивым видом взяла из пачки и отправила в рот ломтик картофеля. — Она просто настоящий магнит для неудачников.

Вспомнив свою клятву не говорить ничего плохого о матери, Марси замолчала. Но ведь они с Кэмом обсуждали лишь факты и никак не комментировали их.

— Таким же неудачником был и мой отец, — сказал Кэм.

— И мой тоже, — добавила Марси.

— А ты знаешь, где он сейчас?

— Понятия не имею, — пожала плечами Марси. — Он исчез сразу же после того, как Ширлин подала на развод. Последний раз я видела его, когда мне было семь. Знаешь, это, наверное, глупо, но в детстве я его очень любила.

— А я мечтал о том, что мой отец возьмет и в один прекрасный день вернется. Сейчас мне кажется, что тогда я был просто сумасшедшим.

Кэмден негромко хохотнул.

— Похоже, такого рода мечты — это наше фамильное. — Марси усмехнулась. — Мы все мечтаем о нормальной семье, но, видимо, для нас с тобой это не было запланировано Господом.

Кэм задумался над ее словами. Потом тряхнул головой и потянулся за чипсами.

— Родителям того мальчика ты не нравилась только из-за нашей матери?

— Из-за нее и еще из-за этого. — Марси ткнула себя пальцем в грудь.

От неожиданности Кэм даже перестал жевать и замер, потом кашлянул и, наконец, с трудом проглотил картофель.