— Вы и правда достойны такого прозвища, господин Саркс, — чуть ли не со слезами на глазах произнесла Астрид, сидящая на Югуле.

— Да брось, всякий на моём месте поступил бы также, — смутился великан.

— Ошибаешься, Саркс, многие бы сбежали, а потом и вовсе сделали бы вид, что ничего не было, — Мирак сказал это довольно жёстко, но затем остановился и с небольшой улыбкой посмотрел на великана — но не ты, Саркс по прозвищу “Большое сердце”.

Глава шестая

Через пещеры

— Эй, Гароу! — крикнул великан оборотню, осматривающему вход в пещеру. — Что думаешь? Та эта пещера или дальше идём?

Для Астрид и Саркса это была очередная серая, унылая дыра в горе, и от трёх предыдущих она отличалась абсолютно ничем. Однако Мирак их как-то различал, словно для него это были настоящие подземные дворцы. Он осматривал каждый камешек, каждую стенку, и даже глупец бы понял, что он что-то искал. Какой-то указатель, подсказку, говорящую о том, что именно эта пещера пронизывает гору насквозь.

— Кажется, да, — не слишком уверенно ответил Мирак, — но что-то мне подсказывает, что лучше нам обойти.

— Да ты смеёшься, Гароу! — возмутился Саркс. — Мы ж неделю потратим!

— Из пещеры ужасно несёт гнилью и мертвечиной, без особой надобности я бы туда не совался, — безэмоционально ответил оборотень.

— Да и что с того? Тут везде воняет трупами, забыл где находишься? — продолжал настаивать великан.

— А ты что думаешь? — Мирак направил свой взгляд на Астрид.

Великан тоже уставился на волшебницу, ожидая её ответа.

«Вот блин, и почему это должна решать я? Как будто я знаю, что будет лучше, у меня вообще-то нет магии предвидения будущего!» — возмутилась в голове чародейка. «Ладно, спокойно. Выбирать наугад нельзя, нужно всё рассчитать и обдумать… пожалуй, начнём с самого простого…»

— Ты знаешь эти ходы? — наконец обратилась чародейка к Мираку.

— Да, — быстро и уверенно ответил оборотень, — однако с моего последнего визита прошло не одно столетие, что-то могло измениться это же пещеры. Поэтому повторюсь, я бы предпочёл обойти это место.

«Мирак не хочет рисковать жизнями и это правильно, но припасы Саркса, хоть он и великан, рассчитаны на одного и, если мы пойдём в обход нам их точно не хватит… Уж извини, Мирак, осторожность не в этот раз…» — проанализировала Астрид

— Я за пещеру, запах можно и перетерпеть, — спустя минуту молчания сказала волшебница.

— Двое против одного вот и порешали, — великан достал из сумки банку в которой лежали два сереньких тусклых шарика размером с ладонь Астрид. — На-ка держи, — Саркс бросил один волшебнице.

— Что это такое? — спросила Астрид, перекидывая шарик с руки на руку. — Похоже на крохотную луну.

— Когда-то эта капелька света была феей, какие живут в наших лесах, помогая цветам и деревьям цвести. Увидеть живую практически невозможно, ведь они маленькие и очень хорошо маскируются. Однако их жизнь скоротечна — всего десять лет, после чего они увядают, превращаясь в такие пепельные шарики, которые мы называем искорки, — ответил великан.

— То есть мы будем использовать тела погибших фей? Как-то это жестоко, — тихо буркнула Астрид.

— Не волнуйся, так мы отдаём им дань уважения и шанс засиять, сверкнуть последний раз перед концом.

Ответ несильно утешил Астрид, но возражать она не стала.

— Если так, тогда ладно.

— Mico l’yasa hiore, — прошептал великан, поднеся искорку к лицу.

Пепельный шарик поднялся над его головой и несколько минут висел не двигаясь.

— l’yasa hiore, Sarks, — ответил тихий голосок из шара.

Искорка загорелась ярким рыжим цветом и начала летать вокруг Саркса, словно его личный ангелок, освещающий путь.

— Ну, теперь ты, — обратился великан к Астрид, — повтори то же самое, если искорка посчитает тебя достойной, то загорится в свой последний раз.

«Что значит достойной? Считаюсь ли я достойной если никому не вредила и просто жила по своим моральным принципам? Или для этого нужно сделать что-то особенное? Какой-то подвиг совершить или много бескорыстно помогать?» — начала раздумывать Астрид.

— Ха-ха, да не бойся ты, искорка тебя отвергнет только если ты последний мерзавец, а про тебя такого точно не скажешь, — подбодрил Саркс чародейку.

Астрид скопировала движения великана и попыталась повторить слова, но вышло довольно топорно. Искорка осталась неподвижной и перестала гореть даже серым цветом.

— Наверное, она меня не поняла, — грустно сказала волшебница, передавая шарик великану.

В самом конце, когда уже последний палец едва касался искорки, она взлетела и повисла над головой Астрид.

— Numnor, sitrice incorums, — сказал разгневанный голос из шарика, и внезапно загорелся чёрным.

— Саркс, что это значит?

Однако великан не ответил, он удивлённо пялился на медленно затухающий шар. В его глазах отчетливо были видны растерянность, разочарование и даже страх.

— Фея посчитала, что ты не достойна, — прояснил Мирак, — не расстраивайся никто не знает, что у них на уме.

— Но почему? Что я сделала?

— Я же сказал никто не знает, что у них на уме. Не бери в голову нам и одной хватит, верно, Саркс?

— Да… да, верно, пойдёмте, — промямлил великан и пошёл в пещеру.

Перед самым входом что-то внутри Мирака просило и даже умоляло его обернуться. Некоторые называют это интуиция, некоторые чувствительность, а некоторые внимательность. Однако сам оборотень называл это чутьём. Мирак никогда ему не отказывал, ведь это самое чутьё не раз и не два помогало оборотню, а иногда и вовсе спасало жизнь. По сути, оно стало его верным товарищем, и Мирак просто не мог его предать и не послушать, и потому он развернулся и несколько минут всматривался вдаль, пытаясь понять зачем чутьё его об этом попросило, но в этот раз он так и не понял.

В пещере и правда невыносимо воняло трупами и потому путники соорудили самодельные фильтры из тряпок и наколдованной воды. Не сказать, что они сильно упрощали ситуацию, скорее просто создавали иллюзию помощи, называемую самовнушением. А в остальном это была самая обычная пещера — сырость, холод, летучие мыши, здоровенные пауки с жуками и другие привычные обитатели, большую часть из которых Астрид, мягко говоря, не переносила, но деваться было некуда.

Дорога сужалась, плавно переходя в два узких мостика, которые соединялись небольшим островком посередине. Их надёжность сложно было оценить, и дабы избежать лишних рисков Мирак предложил пройти их по одному, и сразу определил порядок, чтобы потом не орать на всю пещеру кто следующий.

— Как посмотришь в дрожь бросает, — промямлил Саркс, смотря в бездну, дна которой видно не было.

— Всё просто, значит не смотри, — сказал Мирак и слегка хлопнул по спине великана.