Он с сожалением посмотрел на нее:

— Наш брак не аннулируют никогда.

Иззи уставилась на стол, изо всех стараясь совладать с собой. И вдруг она вспомнила, что в данной ситуации пострадает не только она. Поняв, что ведет себя как эгоистка, она посмотрела на Нико и Джули:

— А как же вы?

— Наш брак с Джули не остановит войну. Это сможешь сделать только ты, Изабель. — Нико говорил так, словно уже смирился с судьбой. — Никто из нас этого не хочет, но готова ли ты ради блага Вернонии оставаться моей женой?

— Безумие какое-то. Наш брак не помешал войне двадцать три года назад… — Слова слетали с ее губ словно пар с перегревшегося двигателя. — Мы не можем знать наверняка, что произойдет на этот раз.

Нико посмотрел на нее с презрением, около его губ залегли вертикальные морщины.

— Я не стану рисковать благополучием моей страны ради того, чтобы ты вернулась в Америку и развлекалась на автогонках.

Резкое изменение его настроения расстроило Иззи, но она встретила его обвиняющий взгляд не моргнув глазом:

— Я говорила о тебе и Джули.

— Я переживу, Иззи, — приободряла ее Джули в свойственной ей манере. Принцесса не имеет права показывать своих настоящих чувств.

— А я нет! — Борясь с эмоциями, она поднялась. — Вы отличная пара. Вы влюблены друг в друга. Вы должны пожениться.

— Изабель, — произнес Нико, — ты должна знать…

— Я знаю достаточно, — в отчаянии ответила она. — В этой стране все окончательно свихнулись. Я не хочу иметь с ней никаких дел. — Она оттолкнула от себя стул и, не заботясь о том, что он упал на пол, выбежала из комнаты.

Нико не удалось остановить Иззи. Его охватило сожаление.

— Плохи дела.

— Она молода. Она американка. — Джулианна уставилась на свою чашку с кофе. — Для нее все непривычно.

— Я пойду за ней.

— Дай ей немного времени, чтобы прийти в себя.

— Изабель расстроена. Ее не следует оставлять одну. Я несу за нее ответственность.

Джулианна вздохнула:

— Иззи личность. Твоя жена.

От разочарования у Нико напряглись мышцы шеи и плеч.

— Изабель не готова исполнять роль королевы. Она не такая, как ты. Она не хочет быть моей женой.

— Она расстроена и испугана. Твое поведение только усугубило ситуацию.

Он стиснул зубы. Ему не нравилось, когда его отчитывают за плохое поведение.

— Мнение Изабель по поводу брака по расчету однозначное.

— Я останусь и помогу ей свыкнуться с ролью, — сказала Джулианна. — Если я сейчас не вернусь домой, мой отец, вероятно, не станет искать мне нового жениха.

Нико изучал лицо Джулианны. Ее глаза казались радостнее, лицо порозовело.

— Ты счастлива, что все так получилось?

— Я не счастлива. Я никогда не пожелала бы такого для дорогой и милой Иззи. Но я чувствую… облегчение, — призналась Джулианна. — Никого не следует заставлять выходить замуж против воли. Никаких обид.

— Я не обиделся. — Он удивился тому, что услышал от нее. — И все же ты согласилась на брак.

Нико съежился, понимая, что разговаривает почти как его отец.

Она грациозно повела плечом:

— Я лишь делаю то, что говорит мой отец. Я поступаю так всю свою жизнь.

— Я тоже всегда так поступал.

Она выгнула идеальную бровь:

— Ты в этом уверен?

Ее вопрос обидел Нико. Он расправил плечи:

— Все, что я делаю, совершается во благо Вернонии.

— В таком случае, зачем твои родители предоставили прессе информацию об Иззи?

— Они никогда бы…

— Они единственные, кто мог это сделать, — перебила его Джулианна. — Пока мы с тобой ужинали, они расспрашивали Иззи о ее прошлом. Ее ответы появились в статье. Тебя не удивляет, что в статье опубликована только позитивная информация? Пресса редко работает в таком стиле.

У Нико скрутило живот.

— Мне нужно поговорить с отцом.

Джулианна поднялась:

— Я найду Иззи.

Нико был благодарен ей за помощь и дружескую поддержку:

— Ты была бы превосходной королевой.

— Спасибо. — Она склонила голову. — Я не сомневаюсь, что ты станешь отличным королем, особенно если рядом с тобой будет Иззи.

* * *

Иззи словно на автопилоте шла в направлении, указанном ей дворецким. Каменистая дорожка вела в гараж.

Она споткнулась о камень. Чертовы каблуки! Иззи сбросила туфли.

Впереди находилось прямоугольное кирпичное здание. Должно быть, это и есть гараж. Испытав облегчение, она ускорила шаг и вскоре вошла в боковую дверь.

Запах моторного масла приветствовал ее, словно старинный друг. Слезы жгли ей глаза, но она не собиралась плакать. Если Иззи расплачется, то ее уже не остановишь.

Оглядев помещение, она прислонилась к стене и опустилась на бетонный пол. Расслабив плечи, Иззи закрыла глаза.

Она понятия не имела, сколько времени провела в таком положении. Ей было наплевать на мнение остальных. Когда открылась дверь напротив, она услышала резкий стук каблучков. К ней подошла Джулианна:

— Тяжелое сегодня было утро.

Не поднимая глаз, Иззи кивнула.

Джули присела рядом с ней на пол.

Иззи покосилась на нее:

— Ты испачкаешься.

— Мы испачкаемся обе.

— Не хочу казаться грубой, но я не настроена разговаривать.

Джули обхватила руками колени:

— Тогда слушай.

Иззи уставилась на лужу бензина под грузовиком. Кому-то следует устранить течь.

— Мы с Нико не влюблены друг в друга.

Она подняла глаза на Джули:

— Что?

— Нам предстоял брак по расчету. Меня сосватали уже в третий раз, — объяснила Джули. — По традиции в Алиесте все браки заключаются по договоренности, королевских ты кровей или простолюдин. В первый раз меня сосватали, когда мне было семь лет. Но впоследствии жених оказался неугодным моему отцу, что было достаточно плохо, потому что… он мне действительно нравился. Во второй раз меня сосватали, когда мне было двадцать пять. Мой брак с принцем Ричардом из Сан-Монтико прекратил бы вражду между двумя нашими странами, которая длилась тридцать девять лет. Но он влюбился в другую женщину и женился на ней. Потом появился Нико. Он благороден, уважаем, привлекателен. Но я его не люблю.

Иззи не могла поверить в то, что слышит: