и несчастная, и ей немедленно нужна помощь. Хитрые теневые твари разбудили пса, но нельзя было позволить им победить.

Жасмин покачала головой:

– Он не хочет вставать и не хочет даже близко подходить к тёте. А с Селией, говорит, увидится завтра.

– Этого я и боялась, – сказала Мира как можно более спокойным голосом, чтобы не встревожить ученицу. – Ты ведь знаешь, что делать?

Сияние Жасмин померкло. Да, она знала, но ей вовсе этого не хотелось.

– Надо разбудить его насильно.

– Именно.

Они уже обсуждали это на уроках. Подход зависел от того, что человек делал во сне. Если шёл или бежал – фея заставляла его споткнуться, и обычно это помогало развеять дрёму. Летел по воздуху? Тогда ему преграждали дорогу высокими скалами или деревьями. А в машине, например, полагалось нажать на тормоза. Конечно, у каждой феи был свой подход, и эта простая задача требовала некоторой изобретательности.

Минуту-другую стояла полная тишина, а затем Мира не выдержала и спросила:

– Справишься?

– Уже справилась, – отозвалась Жасмин с улыбкой, и её вновь окутало яркое мерцание. – Он встал и идёт к двери.

Глава 30

Пол внезапно оказался под водой и стал отчаянно грести к поверхности. В следующее мгновение он проснулся и в панике вскочил с кровати. Что-то подсказывало ему, что Селии нужна помощь. В коридоре мальчик увидел своего пса. Короткий хвостик мелькнул и исчез за дверью гостевой спальни.

– Что такое?! – закричала тётя Вики.

Пол забежал в комнату и увидел, что Клем сидит у неё на груди и вылизывает ей лицо.

– А ну прочь! – ругалась тётя, размахивая руками. Тут она заметила племянника в дверях и закричала на него: – Как это называется?! Зачем ты пустил сюда свою глупую шавку?!

– Простите, – сказал Пол, хватая пса за ошейник. Он даже не вздрогнул, когда увидел Селию по другую сторону кровати. Ему словно нашептали об этом во сне, хотя точно не получалось ничего вспомнить.

Селия поднесла палец к губам и показала серебристую флейту. Пол кивнул. Он всё понял.

– Да кому нужны твои извинения? – огрызнулась тётя Вики, не замечая Селию. – Выведи его отсюда. Он мне спать мешает.

Голос у неё звучал так громко и пронзительно, что Пол даже удивился, как она ещё не разбудила маму с папой.

– Если Клем проснулся, значит, кто-то ошивается у нашего дома, – сказал он, выдумывая историю на ходу. – И я вроде видел какой-то силуэт возле вашей машины.

– Как?! Что ж ты сразу не сказал?! – закричала тётя Вики, отбрасывая одеяло. – Я свой автомобиль никому трогать не позволю!

Она вскочила и выбежала в коридор. Вскоре её шаги стихли внизу, и Селия выбралась из укрытия.

– Спасибо, Пол, – тихо сказала она.

Мальчик потянул Клема за ошейник.

– Беги отсюда скорее. Она сейчас вернётся, и мама с папой наверняка вот-вот проснутся.

Селия надела цепочку на шею и поспешила за другом вниз по лестнице.

– Как ты вовремя, – с благодарностью сказала она. – Не знаю, что бы я без тебя делала.

У подножия лестницы Пол остановился и выглянул в окно.

– Я тебя выпущу через чёрный ход. Идём скорее.

Они побежали на кухню. Пёс трусил за ними, тычась носом в ноги Селии. Пол быстро отодвинул щеколду, открыл замок и повернул ручку.

– Спасибо, – повторила Селия и вдруг добавила: – Извини, что я так грубо с тобой обошлась.

– Ерунда, – нетерпеливо отмахнулся Пол. – Иди скорее, пока тётя нас не застукала.

– Приходи завтра в гости, – предложила Селия. – Поиграем во что хочешь!

Пол кивнул и затворил за ней дверь, оставив девочку одну на холодной улице.

Глава 31

Селия вздохнула с облегчением и посветила фонариком на землю перед собой. После душной спальни было особенно приятно очутиться на свежем воздухе. Казалось, она целую вечность провела на четвереньках на полу! Если бы Пол не пришёл к ней на выручку, Вики непременно бы её заметила.

К счастью, теперь всё было позади. Одна половинка флейты лежала в кармане, другая висела на шее на цепочке. Оставалось только вернуться в лес, чтобы соединить их и загадать желание, которое спасёт и дом Лавджоев, и Зоркую рощу. Но это подождёт до утра. Она и так с трудом разбирала дорогу, даже с фонариком и под светом луны. А в лесу наверняка стоит кромешная тьма, густая и жуткая. Нет, сейчас слишком поздно туда идти.

К тому же надо поразмыслить над желанием. Селия припомнила все три правила. Нельзя просить больше желаний и навязывать людям то, что они сами делать не хотят. А ещё то, что загадаешь, должно принести счастье всем. Будет очень сложно не нарушить ни одно из них. Хотя, по словам Миры, магией флейты уже пользовались, и всё заканчивалось успешно. Поэтому Селия надеялась, что и у неё всё получится.

Она тихонько напевала себе под нос и внимательно глядела под ноги, чтобы не споткнуться и не забрести в колючие кусты. Бабушка обещала оставить дверь на кухне открытой, так что девочке не приходилось беспокоиться о том, как попасть обратно. Даже если окажется, что родители уже проснулись, она сделает вид, будто услышала шум снаружи и вышла проверить, в чём дело. Конечно, её отругают, но наказывать не станут. Разве что запретят гулять одной следующие пару дней. Это не страшно и стоит того, чтобы сохранить родной дом.

На полпути её вновь обдуло холодным ветром, и послышался его свистящий шёпот:

– Вот теперь-то ты получишь!

Селия похлопала себя по карману и по шее, проверяя, на месте ли обе половинки волшебного инструмента, и зашагала быстрее. Ветер дул всё сильнее, с яростью вздымая ей волосы.

Из кустов раздались жуткие шорохи, и на девочку выбежал крупный зверь. Селия вспомнила о теневой твари из бабушкиного рассказа и поёжилась от страха. Она побежала к дому не оглядываясь, а за спиной у неё хрустели ветки, всё ближе и ближе… Ей хотелось кричать, но она сдерживалась, боясь сделать только хуже.

Селия выключила фонарик и сошла с тропинки в лес, надеясь укрыться в тёмной роще. Всё равно обогнать теневую тварь она не могла. Оставалось только спрятаться и молиться о том, чтобы зверь пробежал мимо. Девочка прижалась спиной к дереву и затаила дыхание. Сейчас мрак леса не пугал её, а, наоборот, придавал храбрости, скрывая от чужих глаз своей пеленой.