Сделал он это как раз вовремя, потому как в следующее мгновение крышку люка сорвало ко всем чертям. Куски оплавленного металла горячей шрапнелью выстрелили во все стороны. Несколько из них умудрились порезать штаны Дума. Благо под ними оказался бесчувственный казенный протез, а не родная плоть.

Сама же крышка, расколовшись, увенчав собой толстенный столп серого пламени из школы Смерти, взлетела на десяток метров и врезалась в стену шахты, застряв там на манер «звездочки» какого-нибудь ниндзи.

— Офигенно делающего минет, ниндзи, — выдохнул Алекс, прогоняя из воспоминаний последнюю ночь с Ризе. Он поднялся и отряхнул пиджак от стальной стружки. — Небольшие ловушки, да… Локи искуситель, как же много я упустил за эти четыре года.

Алекс аккуратно подошел к люку и, достав смартфон, включил камеру и опустил его внутрь кабины.

Помимо магических ловушек, там могли оказаться и самые обычные. Не колья с отравленным стрелами, но что-нибудь вроде растяжки или саморазрядного устройства.

Суть огня смерти в том, что он уничтожал лишь одухотворенное. Иными словами — живое. Органическое. Именно с этими целями к крышке люка была приколочена еще живая кошка.

— Вот ведь…

Алекс покачал головой.

Ризе точно знала о его любви к пушистым зверькам. Так что не оставалось никаких сомнений в том, что именно она устроила это все.

А ведь Фарух действительно намекал…

Убедившись в том, что все безопасно, Дум, аккуратно, спустился внутрь люка.

Сама кабина лифта ничем не отличалась от офисного варианта своих собратьев. Большое зеркало, чтобы визуально увеличить пространство, по правую руку — длинная панель-экран с тач-зоной для кнопок. Пол выстланный лакированной пластмассой, стилизованной под мрамор.

А еще обилие хрома.

Все, почему-то, любили хром.

Алекс же не понимал, когда его пихали в жилые помещения и…

— Сука, — резко нагнувшись, он снова успел как раз вовремя и стеклянные руки, протянувшиеся из зеркала, схватили лишь пустоту.

Лежа на спине, глядя на то, как из зеркала тянутся десятки рук, созданных из оживших стеклянных осколков, Алекс нашарил нужную кнопку и нажал.

Загорелся аварийный сигнал и двери открылись, выпуская Дума на волю.

— Адские колокола, — поднявшись, Дум закинул за плечо рюкзак и еще раз посмотрел на зеркало. Его поверхность вновь казалась безмятежной гладью, на которой отражалось ошарашенное лицо Алекса. И только несколько затягивающихся трещин намекали, что это было никакое не зеркало. — Откуда такие бабки, Люциус?

Дум покачал головой. Там, в лифте, висела едва ли не десятая часть его долга городу. Примерно столько стоило артефакт «Зеркало Печальной Любовницы».

— Интересно, Ризе знала, что ты сюда повесил или…

— Она и предложила, — прозвучал голос где-то позади.

Дум резко развернулся на каблуках и направил в недра постирочной фонарик и дуло Уилсона-младшего. В круге белого, холодного света, показались ряды стиральных машин и монето-приемников.

Под ногами что-то хлюпало.

Думу не нужно было смотреть, чтобы понять, что он идет по размазанной крови. Медный привкус в воздухе говорил красноречивее любых алых разводов и кусков внутренностей.

Вампира часто оказывались проблемой для не слишком сильных магов. Последним требовалось слишком много времени или ресурсов на восстановление магии в источнике, в то время как кровососам было достаточно… насосать крови.

— Ты очень сильно обидел эту ведьму, Александр, — вновь прозвучал голос, но уже совсем с другой стороны. Алекс попытался догнать его фонариком, но обнаружил лишь несколько растерзанных тел. Учитывая униформу, скорее всего это были местные работники. Не повезло ребятам… — В старину говорили, что опаснее обиженной женщины, может быть лишь обиженная ведьма.

— Ага, — только и ответил Алекс. — слушай, Люциус, я бы и рад посетить твою лекцию по истории, но у меня немного другой вопрос.

— И какой же…

Алекс, только почувствовав жаркий шепот над ухом, мгновенно согнул руку в локте и вжал дугу спускового крючка. Но вместо крови вампира, на его голову посыпалась штукатурка.

Где-то вдалеке, внутри коридоров, послышался смех. Смех, который никак не мог принадлежать не то, что человеку, а хотя бы — живому существу.

— Я был так удивлен, когда до меня дошли слухи о том, что ты выжил… и это после адамантиевой пули. Ты действительно заслуживаешь свою репутацию, Маленький Демон.

— Маленький Демон… — Алекс покатал эти слова по небу. — лет десять прошло с того момента, как мне придумали это погоняло. Сейчас меня зовут профессор. Профессор Алекс Дум.

— И что же ты, Профессор, забыл здесь? Кроме, разве что, своей смерти. Сегодня я напьюсь твоей крови, и мой детеныш, наконец, сможет спокойно усн…

— Ой, да угомонись ты, — Алекс потер дулом пистолета затылок. — ну сколько можно ломать комедию, Люциус. Хорош играть в страшного, древнего вампира. Ты своего сына любил примерно так же, как я утренний запор. Так что давай решим все так — ты мне скажешь, кто тебя нанял, чтобы меня порешить, а я, в свою очередь, упокою тебя без особых мучений… с твоей стороны.

Пауза немного затянулась. А Алеку не очень-то улыбалось находиться наедине с вампиром, в темноте, в какой-то сраной недо канализации.

Больше сырости, Дум не любил разве что троглодитов, но почему-то в его жизни эта два явления шли рука об руку. И не очень хотелось, чтобы в этом подвале, помимо клыкастой немертвой твари, оказались еще и зеленые полурослики, вооруженные копьями из жестяных банок.

Звучит, конечно смешно.

Но не когда тебе в ногу вгрызается восемьдесят три, наточенных, желтых, дурно пахнущих гнилых зуба.

— Эй, Люци, ты там еще тут или уже не здесь?

Алекс резко обернулся и светанул фонариком в дальнюю часть коридора, но ответом ему была лишь темнота и искры от разбитой, старой проводки, оставшейся еще с тех времен, когда «Райские Бани» не были такими уж… Райскими.

Ну а что — неплохой такой каламбур. Да и не судите строго — Алекс только-только из морга.

— Может я его и не любил, — на этот раз шепот прозвучал под ногами.

— Эй-эй-эй! — Дум отпрыгнул и направил дуло пистолета на пол, но успел навести мушку лишь на ускользающую тень. — а ну как укусишь, а мне как память дорого. Да и Ризе уже покушалась и…

— Но он единственный, во всей моей семье, знал, где находится наше Хранилище!

Эхо от вампирского визга (не чета, конечно, вою банши, но пади объясни это ночным кошмарам, которые будут мучать еще с неделю. Проклятье! И почему Алексу постоянно доставались самые неудобные противники).