- Разве вы не укрываете голову буртусом? – ворчливо спросил у неё, намекая, что она забыла про эту деталь одежды.

Наследница Повелителя Степи бросила на меня удивлённый взгляд и выгнула бровь.

- Укрываем. В жару.

- Сегодня будет жарко, - уже откровенно намекнул ей.

- Как только станет, надену.

И взглядом таким одарила, словно я закостеневший в традициях старик. Я стиснул зубы. Потеряв ко мне интерес, девушка обратила внимание на своих спутников.

Если в Раде отсутствие ко мне уважения и почтения умиляли, то такие качества в поведении Эсфер задевали. Я наследник, и такое отношение ко мне, граничащее с пренебрежением, ущемляло гордость. Неужели не понимает, что со мной лучше не ссориться? В будущем нам с ней предстоит заключать мирные договора и поддерживать добрососедские отношения. Так зачем сейчас их портит своим поведением?

То, что я спускал ведьмочке, степнячке сейчас спустить не мог. В конце концов, в академии нет титулов и по уставу все адепты равны. В данный момент мне, а в моём лице и всему Игенборгу, не оказывают почтения. А это чревато.

Забыли, чего стоят воины Игенборга? А ведь мы можем не только открыть ворота через Игенборг для караванных путей в степь, но также и закрыть их.

Поймал себя на мысли, что уже готов объявить ей войну. Из-за распущенных волос. Смешно. Но и молча проглотить её поведение не мог.

- Торговые договора между нашими странами истекают, если не ошибаюсь, через год?

Мне удалось привлечь в себе её внимание. Торговые договора со степняками заключали на семь лет. Жизнь обычно вносит свои коррективы и всегда может возникнуть необходимость добавить новые пункты или условия.

- К чему вопрос? – настороженно поинтересовалась она.

- В прошлый ваш приезд договоры подписали без изменений. Но ведь мы можем и пересмотреть условия.

Я пришпорил коня, бросая его вперёд. Нечего терять время, а она пусть задумается о своём поведении. И чем это может грозить им.

Глава десятая

Эсфер - дочь повелителя Степей

«Высокомерная задница!» - мысленно обозвала наследничка Игенборга и направила Золотого за ним.

С какой стати он вообще заговорил о торговых договорах? Что хотел этим сказать? Караваны выгодны не только нам, но и им, так что о закрытии торгового пути не может быть и речи. Намекнул, что от успеха нашей миссии будут зависеть условия соглашения?

Странно тогда, почему завёл об этом речь сегодня, а не вчера, когда просил им помочь. Гораздо логичнее было угрожать мне этим, а он даже не заикнулся. Я выругалась про себя, не понимая его поступков. Одно знала точно, что если по моей вине Игенборг станет затягивать с обновлением договоров или начнёт пересматривать условия, отец меня по голове не погладит.

По голове! Меня внезапно осенило. Вспомнила, с каким неудовольствием вчера и сегодня наследник смотрел на мои распущенные волосы. Да ладно, не мог же он из-за этого злиться?! Привык, что их женщины прячут волосы под корфой и мой внешний вид его настолько раздражает?

Не любила мучаться сомнениями. Лучше сразу всё выяснить. Послала Золотого вперёд, нагоняя наследника.

- Почему вы заговорили о договоре сегодня, а не шантажировали им вчера? – поравнявшись с ним, задала вопрос.

Меня вначале смерили холодным взглядом, и лишь после этого соизволили ответить:

- Между нашими странами дружеские отношения. Нехорошо угрожать друзьям, ведь между собой и без этого можно договориться, - произнёс он.

Всё верно. Он вчера поговорил со мной по-человечески, откровенно объяснил положение дел, и я пошла ему навстречу. Что же изменилось сейчас?

- Но вот если друзья откровенно выказывают неуважение, тогда стоит задуматься, насколько крепка дружба и нужно ли её продолжать.

- Чем же я вас не уважила? Признайтесь, вас вид моих распущенных волос выводит из себя, оскорбляя изысканный вкус?

- У нас с распущенными волосами можно видеть лишь мун, распущенных нравом дев. Появляясь в таком виде перед моими людьми, вы мало того, что принижаете себя, так ещё смущаете их своим видом. Это выглядит откровенным оскорблением наших нравов и попранием традиций.

Так дело всё же в волосах?! Поверить не могла, что из-за этой мелочи он угрожал мне договором между странами. Но ведь намекал недавно, чтобы я покрыла голову буртусом. Если дело в этом, то я хоть вся им замотаюсь!

А с другой стороны, почему я должна идти на поводу у его хотелок? Пусть это и мелочь, но уступать не хотелось. Пусть не думает, что народ степи будет плясать под его дудку по первому же щелчку пальцев!

- Я слышала, что вы недавно вернулись из Асдора. Скажите, там вы тоже требовали, чтобы все женщины перед вами покрывали головы корфой?

- Нет. Там это не принято. Но женщины Асдора не ходят с распущенными волосами, убирая их в причёску. Чем выше положение женщины, тем более изысканна и сложна причёска.

- Так дело в причёске? – с облегчением воскликнула я. В этом можно было уступить. Отпустив поводья и управляя Золотым лишь ногами, стянула ремешок, удерживающий тонкие косички с висков, и быстро заплела волосы в одну косу, перевязав её.

- Теперь мой вид вас не оскорбляет? – спросила у него, перекинув косу за спину.

- Было бы ещё лучше, покрой вы голову.

- Ясарат, приезжая в Игенборг, я покрывала голову корфой, уважая ваши традиции. Но сейчас вы на нашей земле и будьте добры чтить наши традиции. У нас женщины покрывают голову лишь по требованию мужа или в жару. Мужа у меня нет, да и будь он, не имел бы права мне указывать. Я наследница и, помимо этого, заработала право распоряжаться своей жизнью сама. Сейчас не жарко, и ваше требование надеть буртус чрезмерно, - твёрдо произнесла я и ударила пятками Золотого, вырываясь вперёд.

Вот так, пусть нос сильно не задирает. Я по положению не ниже его. Мы тоже себя уважаем и расстилаться перед ним никто не будет.

Но больше наследник не пытался со мной ссориться. Он нагнал меня и почти мирно проговорил:

- Приношу извинения, если был излишне настойчив. В Игенборге принято оберегать красоту женщин от посторонних взглядов. Я лишь заботился о спокойствии своих людей. Вид ваших роскошных распущенных волос невольно бы притягивал взгляды, а в пути лучше внимательнее смотреть по сторонам.

Золотой заржал, когда я сжала коленями его бока сильнее, чем требуется.

- Ясарат, я в курсе того, какие традиции царят в Игенборге. Но в наших краях женщина - свободное существо со своей волей. Волосы я заплела исключительно в знак уважения к вам, но дальнейшие намеки расценю как оскорбительные. И мы разорвем наши договоренности. А ваши люди, надеюсь, в первую очередь воины, а не мужчины, неспособные оторвать взгляд от первого попавшегося смазливого личика. Что скажете?