ли поддаться искушению, то ли, напротив, выставить блоки. У нее оставалось не так много времени, чтобы решить…

– Надо возвращаться, – сказал Ильвек, выйдя на берег.

Стекающие по коже струи повторяли рельефные линии мышц – Ильвек явно медлил с обращением, давая Айси рассмотреть себя получше. Айси такой фокус не оценила и отвела взгляд.

Неловкость отступила, когда они отправились в обратный путь – темнело быстро, и до пригорка, где находился корабль, добирались уже в сумерках. Зрение в темноте стало острее, Айси различала больше нюансов, чем раньше. Но ее волновала не спускающаяся на Нгура ночь, полная шорохов, полутонов и запахов: чем ближе становился корабль, тем сильнее Айси потрясывало.

Ощущения были на грани болезненности – почти как в кошмарах, где она жаждала, чтобы Ильвек не уходил. Необъяснимое и нерациональное желание, сотканное из отголосков, рожденных в подсознании, и типично реонского чутья. Теперь Ильвек был реальным, Айси оставалась в здравом рассудке, а желание никуда не исчезло. Наоборот, с каждой минутой занимало все больше жизненного пространства, и Айси не была уверена, что сможет ему противостоять.

Ильвек обратился уже перед трапом и стремительно скрылся в проеме люка, а Айси осталась снаружи – смотрела на темнеющую долину, подернутую сизой дымкой. Успокоиться получилось через четверть часа: Айси взошла на борт в человеческом обличье, но при виде Ильвека, который и не думал одеваться, поняла, что все усилия пошли прахом. Волнение при этом нарастало: пришлось идти боком, чтобы не соприкасаться с Ильвеком, но теснота корабля не позволяла разминуться без сближения на несколько десятков сантиметров.

– Это нормально, – сказал Ильвек и протянул руку к ней, но так и не дотронулся.

– Что это значит? – Айси прижалась бедром к холодной переборке и старалась смотреть только в глаза.

– Ты готова. – Голос Ильвека, вопреки ситуации, звучал умиротворяюще: вел себя он совсем не так, как в кошмарах. Сохранял дистанцию и не напирал.

Удерживать зрительный контакт было сложно, Айси прикрыла веки и глубоко вздохнула: ее повело. Остался ли смысл сопротивляться, если сознание померкло, а все, что Айси видела во снах, могло стать явью?

– Так давай, – приняла решение Айси: до сих пор ее ни к кому не влекло, и упускать шанс не хотелось.

– Ты хочешь? – Ильвек постучал указательным пальцем по виску, явно взывая к рассудку, а не к инстинктам.

– Да. – Айси постаралась улыбнуться естественно, повернулась к Ильвеку и положила ему руки на грудь, огладила мускулы и прошлась по соскам, заставив его дыхание сбиться.

– Ладно, – сказал Ильвек, но по-прежнему не переходил к действиям.

– Что-то не так? – засомневалась Айси: еще несколько минут назад ей казалось, что желание обоюдно.

– Просто… – Ильвек запнулся. – Это первый раз…

– Серьезно? – Айси от неожиданности округлила глаза.

– Так, а с кем… – начал оправдываться Ильвек. – Я же знал, что у меня есть пара…

– Понятно…

Ноги подкашивались, Айси тяжело дышала и не могла гарантировать, что у нее в этот конкретный момент получится преподать Ильвеку урок полового воспитания.

К счастью, проявлять педагогические умения не понадобилось: Ильвек подтолкнул ее к каюте, впервые прикасаясь уверенно, но, к сожалению, без сексуального подтекста. Айси же хотела, чтобы Ильвек ее трогал, а еще лучше – целовал. Единственная часть интимной жизни, которая ей хоть чуть-чуть нравилась. Уже на ходу Айси потянулась к губам Ильвека, но он зачем-то увернулся и лишь лизнул. Зато наконец подхватил и уложил на койку.

Сначала Айси ничего не ощутила. Нейроны взбесились, и мозг не обрабатывал информацию: подобного в картотеке ощущений не было. Айси потеряла тело, превратившееся в пылающий сгусток: центр оказался там, где оно соприкасалось с Ильвеком. Для девственника он был чересчур умел, будто, несмотря на колебания, знал, что и как делать, чтобы Айси стало хорошо. А значит, Айси могла полностью ему довериться и отпустить ситуацию, погрузившись в вибрирующее море с головой.

Окончательно очнуться удалось только благодаря языку Ильвека: он облизывал губы Айси, но избегал ее целовать. Когда Айси попыталась поймать его рот, он спустился ниже, к шее.

– Хоть сейчас на дарующую похожа, – сказал Ильвек, оторвавшись и посмотрев Айси в глаза.

– А что, не была? – Айси и сама прекрасно знала ответ, даже пообещала себе, что подумает об этом позже, хотя открытое признание, что ей до реонских эталонов красоты так же далеко, как им до «Альфы», все равно оказалось неприятным щелчком по самолюбию. Люди считали иначе.

– Нет, – беззлобно ответил Ильвек и продолжил ласки: Айси они пришлись по душе – сегодняшняя близость стала первой в жизни, которая принесла удовольствие. Так что счетчик опыта был равным, вот только сообщать эту новость Ильвеку она не собиралась.

– Так, стоп. – Айси резко вынырнула из неги, дернулась и попробовала оттолкнуть Ильвека. – Я же могу забеременеть!

– Я был осторожен, – заверил ее Ильвек, и не думавший останавливаться.

Ширина койки не позволяла нормально лежать рядом, потому Айси частично расположилась на Ильвеке, а потом вспомнила о необходимости гигиенических процедур. Сначала Айси вытерла найденными салфетками себя, а потом уже его. Но целью было скорее изучение тела любовника – наконец удалось перехватить инициативу, чем она и пользовалась.

Ильвек принимал все благосклонно, но целоваться не умел совершенно. Причем действовал он по наитию, очевидно, имея представление о том, как это делают соплеменники, поэтому Айси решила, что реонцы просто не знают такой традиции и у них принято играть языками без соприкосновения ртов.

В итоге Айси полностью лишилась сил: мозг перешел в режим гибернации, когда думать и делать выводы было невозможно. Завеса забытья навалилась сразу же, как Айси устроилась у Ильвека на груди. А может, это был сигнал, подобный тому, что сработал сутками ранее, когда Айси мгновенно отключилась после слов Ильвека.

Сколько времени прошло с момента, как она уснула, Айси даже примерно прикинуть не могла – почувствовала осторожные прикосновения, потянулась, подставляясь под ласки, и отметила, что Ильвек не безнадежен: губы на шее почти целовали, оставляя влажную дорожку к плечу. Ладонь с силой легла на рот, гася возглас, острая боль разорвала объятия сна – Айси вскинулась, осознав, что Ильвек укусил ее не наяву.

– Что случилось? – Ильвек не смог сразу разлепить веки и заспанно морщился.

– Кошмар приснился, – ответила Айси и опять положила голову на грудь Ильвека.

– Понятно. – Он крепко обнял Айси, словно боялся потерять.

Подземные толчки окончательно их разбудили: переборки глухо завибрировали, а незафиксированная ручка гермодвери задребезжала. Айси раньше слышала о землетрясениях и сначала предположила, что это оно и есть, но что-то смущало: толчки не прекращались и их было слишком много, а в повторениях прослеживался