– На улицу! – Ильвек сориентировался быстрее, хотя Айси на его месте первым делом запустила бы двигатели корабля. Если бы, конечно, они находились в рабочем состоянии.

Наскоро натянув спецовку, Айси побежала за Ильвеком к трапу и застыла от изумления: в предрассветной синеве долины увидела многочисленную стаю ящеров. Но совершенно не таких, как в ущелье. Теперь Айси догадалась, что скелет у озера принадлежал детенышу – колоссы достигали нескольких десятков метров в высоту. Передвигались они на четырех толстых ногах, длинные шеи венчались неестественно маленькими головами; примерно равными длине шей были и хвосты.

Ящеры не выглядели хищниками, но все равно угрожали людям – их путь по долине лежал через холм. И было бы неплохо, если бы корабль в ближайшее время отсюда улетел.

Ильвек выругался на неизвестном языке, а Айси рванула в кабину.

– Можно как-то завести? – спросила Айси, не дожидаясь, пока Ильвек ее догонит.

Управление выглядело почти стандартно, единственной загвоздкой была разобранная утром панель.

– Сейчас. – Ильвек отодвинул Айси в сторону: на то, чтобы соединить какие-то провода, ушла пара минут.

Ожившая подсветка панели возвестила, что можно взлетать: Айси заняла кресло пилота и придвинула к себе консоль, с неудовольствием убедившись, что радар на вспомогательном экране не работает. Следующие открытия тоже не порадовали, но управление перехватил Ильвек – раз добрался до Нгура на такой рухляди, явно смыслил больше.

Гул турбин раздался не сразу – гражданские корабли не имели опции мгновенного пуска. Во время ожидания, секунды которого метрономом отсчитывало сердце, Айси включила прожектор и сразу поняла, что зря: во-первых, выяснила, что тропа ящеров проходит совсем близко, а во-вторых, белый луч сделал чужеродный предмет хорошо заметным. Малый корабль не представлял опасности для гигантов, но они, увы, знать это не могли. Стоило катеру начать отрываться от земли, как один из ящеров взмахнул хвостом, по касательной задев светящуюся точку.

Ильвек не был готов к маневрам, может, и не умел хорошо пилотировать вовсе, а Айси успела переключить управление на свою консоль в последний момент: сумела удержать корабль на прежней высоте – панель вспыхнула красным.

– Ускорители, – Ильвек считывал ошибки, – угроза потери герметичности.

– Черт! – в сердцах выругалась Айси.

Маршевые и маневровые двигатели сохранили работоспособность, корпус тоже практически уцелел – Айси уводила корабль подальше от долины, прикидывая, где на этой проклятой фирсами планете будет безопасно. Возможно, на роль убежища подошла бы высокая гора, но вдруг там живут другие разновидности ящеров?

А еще Айси поняла, что Ильвек сказал неправду: чтобы устранить неисправность, потребовалось сто двадцать секунд, а не двое суток. Знай Айси об этом, они бы давно уже покинули Нгура, а не занимались непонятно чем. В итоге теперь корабль точно нуждается в длительном ремонте, и Айси не в курсе, реально ли его осуществить своими силами. Эмоции били фонтаном, но Айси сдерживала клокочущий поток, пока не совершила посадку на плато.

– Мы могли покинуть Нгура, не так ли? – спросила она Ильвека, с вызовом посмотрев в глаза.

– Так. – У реонца играли желваки.

– Ты солгал. Зачем? – Айси не остановила собственная перед ним беззащитность.

– А разве не ясно? – Ильвек подскочил на ноги и выпалил: – Хотел переспать с тобой перед тем, как ты сдашь меня патрулю!

Глава 8

Барьер

Опровергнуть слова Ильвека Айси не могла потому, что окончательно еще ничего не решила. Не знала точно, как поступит, ведь смертный бой воинского долга с реонскими инстинктами она отложила на эту пару дней. Как выяснилось, зря – доверилась Ильвеку, а он ее довольно бесхитростно обманул.

Следовало полагаться только на себя, и Айси вывела на свою консоль отчет о неполадках. Впору было хвататься за голову и впадать в истерику – базовых знаний об устройстве космических кораблей оказалось достаточно, чтобы понять, что с поврежденными ускорителями покинуть Нгура не получится.

Огромное желание высказать Ильвеку все и сразу пока было неосуществимо – он предусмотрительно ретировался из кабины сразу после признания, так что поток проклятий остался безадресным.

Всего лишь за сутки Айси провалилась в вязкий омут, забыв о том, кто она есть на самом деле. Кем выросла. Чему ее учили. Об Ильвеке она вообще почти ничего не знала – но и мелких штрихов хватило для вывода: им не по пути.

Как бы ни хорошо было бегать вместе по долине или заниматься сексом, долго это продолжаться не могло – Айси оставалась офицером патруля, Ильвек – пиратом. Способным на ложь, пусть даже не в корыстных целях. Намерение познакомиться и сблизиться Айси при всем своем возмущении к таковым относить не стала.

А еще Айси осознала: пока они рядом, она зависит от Ильвека – хочет или нет, будет подчиняться любым приказам. Ильвек тоже был в курсе своей силы – куда лучше Айси понимал физику взаимодействия предначертанных пар, но почему-то не спешил пользоваться преимуществом. По-хорошему, мог бы не тратить время на налаживание отношений, а взять полагающееся ему по праву силой. Эта мысль вошла в противоречие с предыдущими: Айси немного остыла. Ровно настолько, чтобы отправиться на поиски Ильвека и подавить желание зарядить ему по физиономии.

На корабле реонец не нашелся, Айси шагнула в люк – горный хребет стеной защищал от рассветных лучей, и на плато пока царил сумрак. Спустившись на влажную каменистую почву, Айси почувствовала, что продрогла – здесь было значительно холоднее, чем в долине. Мелколистные кустарники ковром с частыми проплешинами устилали пологие спуски с площадки, где-то внизу была заметна зернистая чернота деревьев, оттуда доносился неизвестный доселе Айси звук. Но она быстро догадалась, что это журчание воды, – напомнило подтекающий кран в душевой.

Ожидаемо, Ильвек изучал снаружи повреждения хвостовой части – увидев их, Айси не сдержалась и зашипела от досады: все обернулось значительно хуже, чем она предполагала. Точнее, Айси с уверенностью могла сказать, что на этом корабле в космос не полетишь. Да и полетишь ли вообще – большой вопрос.

– Доберемся до порта? – сказала она Ильвеку, усиленно изображавшему своими неторопливыми действиями, что он что-то понимает в технике.

– Зачем? – ответил вопросом на вопрос Ильвек.

– Чтобы отремонтировать его. – Айси в принципе не представляла, как можно в полевых условиях починить раскуроченный хвостовой стабилизатор и восстановить герметичность корпуса, не говоря уже об ускорителях.

– Нельзя. – Ильвек вернулся к прежнему режиму общения, который Айси немало раздражал.

– Почему? – Стопы мерзли, приходилось переступать с ноги на ногу, так что ни правильной позы, ни правильного тона соблюсти не удалось.

– Потому что. – Распрямившись, Ильвек развернулся и