Теперь хотелось только одного — лечь на пустой песчаный берег и забыть всё — всё, что было в жизни. Забыть себя и всех, кто был когда-то рядом, начать сначала. Не хотелось пить, хотелось никогда не рождаться.

***

Через какое-то время чувства улеглись — одолевал страшный голод. Афоня купил у сонной проводницы несколько коробочек с заварной лапшой. За окном тянулась единая нескончаемая белизна, переходящая в ночное звёздное небо. Из коробочки валил густой бульонный пар.

И всё-таки, поезда хороши со всех сторон, едешь ты в вагоне товарняка, в кабине машиниста или на боковушке в плацкарте. Всегда сопутствует тебе неуловимое волшебство, пьянящее чувство свободы.

Постепенно становилось всё теплее и теплее, за окном всё меньше снега, пока он не исчез совсем.

Часть 3

Афоня вышел на перрон. Накрапывал мелкий моросящий дождик, дул прохладный осенний ветер. По сравнению со снежной морозной зимой, в нескольких сутках пути, погода была роскошная. Он закурил и, первым делом, отправился к морю.

Бесконечное, сильное, чёрное, словно ночь. Бушующее каждой капелькой, но при этом такое гибкое и внутренне спокойное. Афоня сидел один на огромном пляже, обдуваемый резким холодным ветром. Он был умиротворён, теперь только море имело значение. Руки, словно струны, перебирали гладкие камушки, последний табак догорал в самокрутке.

Время летело незаметно, но пора было найти место для ночлега и какую-нибудь работу. Афоня взвалил рюкзак на плечи и пошёл. К нему вернулись тоска и безнадёжность, гнетущее чувство реальности.

Он запасся папиросами, водой и консервами, деньги пока были, их точно должно было хватить до первой зарплаты. Отправился искать место для палатки. Лагерь на пляже, как Афоня представлял себе изначально, сделать проблематично: продувной ветер и ни единой хворостинки для костра. По невнятным советам людей бродяга забрёл в самый край города, по длинному подъёму из наклонных дорог и ступенек. Только там нашлось что-то вроде лесопарка.

Гористая местность отзывалась одышкой и ноющей усталостью в ногах. Вдали виднелись холмы, покрытые лесом, и небольшой кусочек моря. Место было хорошее. Стволы деревьев защищали от резкого ветра, ветви и листья от дождя, а валежник для костра был всюду, под ногами.

Афоня нашёл место посвободнее, разложил палатку и стал разводить костёр. Было тепло — в его родном городе, иногда, август бывает холоднее, чем здесь зима. Огонь приятным жаром обнимал тело, закалённое вьюгами, и согревал землю вокруг костра. На раскалённом камне стояла консервная банка, источавшая аппетитный мясной дух.

Ночью бродяга долго не мог заснуть, отвык уже от бродячей жизни. А ещё в голове всё крутилась деревня, баба Зина и соседи. Наверное, Серёже должны были сказать.

***

Проснулся Афоня помятый. Развёл огонь, перекусил и, сложив палатку, пошёл в город. Всё кругом было по-осеннему тоскливо. Наверное, это всё же лучше, чем по-зимнему мрачно. Он зашёл в киоск и купил там газету с объявлениями. Нашёл скамейку, где потише, закурил и начал листать. Грузчик, разнорабочий, помощник где-то на производстве и прочее, в этом духе. Он выписал номера отдельно, на полях, и отправился на поиски телефона.

Нашёл телефон в небольшой забегаловке неподалёку, купил там кофе и стал звонить. Лучшим казалось предложение работы грузчиком в одном из городских магазинов. Сначала он позвонил туда. Голос в трубке обрадовался, жалуясь на нехватку людей, и пригласил завтра же приходить на работу. Довольный собой Афоня допил кофе и отправился шататься по городу — в запасе был ещё целый свободный день.

Ради интереса он решил посмотреть, где будет работать, и пришёл по назначенному адресу. Бродяга закрыл лицо руками и громко рассмеялся. Магазин назывался «Винная Галактика». От судьбы, кажется, не убежишь. А ведь в последнее время он о спиртном даже не думал. Ну, что ж, странно было бы делать вид, что алкоголя теперь не существует, не отказываться же от работы.

Афоня ещё немного погулял и вернулся назад на вчерашнее место. Проводил взглядом застенчивое солнце, уходящее за горизонт, поужинал и вполне счастливый лёг спать.

Рядом, у изголовья, стояли маленькие часы будильник, купленные на городской барахолке. Они уже многое повидали, все в царапинах и вмятинах, однако трезвонили добротно и честно разбудили рано утром. Афоня наскоро поел, быстренько спустился к морю, развёл там костёр и нехотя пару раз окунулся. Другого способа вымыться не было, так что выбирать не приходилось. И вот, он свежий и бодрый отправился на работу, гремя своими пожитками, которые всегда были за спиной.

На месте Афоню встретил весёлый и очень подвижный администратор Лёха. Высокий, худой, темноволосый парень лет двадцати пяти. Он поприветствовал новобранца, завёл в небольшой кабинетик и сказал, что сейчас они оформят нужные бумаги. Тут Афоню по голове ударило мыслью, что из документов у него только паспорт.

— Слушай, Алексей, я, конечно, всё понимаю, но я здесь не очень надолго, а вам всё равно людей не хватает. Давай неофициально, так проще будет.

Лёха немного подумал, бегая глазами по комнате.

— Хорошо, так действительно проще будет, особенно на первое время, а там посмотрим. Ну-с… Можешь тогда приступать.

Работа была ожидаемо незамысловатой: разгружать машины, таская ящики бутылок, на складе эти ящики разбирать и выставлять продукцию на полки.

С улицы казалось, что это маленький винный магазинчик. Но изнутри тянулся длинный зал разной всячины, от безалкогольного пива до абсента. Магазин находился в центре большого спального района, на окраине. И в курортный сезон, видимо, приносил такие сверхприбыли, что зимой мог позволить себе пару людей персонала и пустой зал без единого покупателя. Хотя, когда Афоня это заметил, ему с усмешкой ответили «ничего, подожди выходных».

***

Так потихонечку и потянулась новая жизнь. С утра — работа, вечером — палатка и костёр. На какое-то время это заполнило все Афонины мысли, вытеснив прежнюю тяжесть. Он быстро освоился и влился в коллектив. Помимо неугомонного Лёхи, который никогда не мог усидеть на месте, были ещё продавцы Марина и Серёжа. По возрасту примерно как Лёха, по характеру весёлые, любители выпить. По крайней мере, Серёжа каждый день покупал себе пиво, а Марина частенько приходила с похмелья. Большая дежурная бутылка минералки всегда обязательно стояла у кассовых аппаратов. Для своих магазин делал скидку и, кажется, грех было ей не пользоваться.

Афоня больше общался с Лёхой, неистощимым источником невероятных историй и глупых анекдотов. Однажды, ближе к концу рабочего дня, они разговорились, и болтливый администратор рассказал, что устраивает у себя, на днях вечеринку. Он пригласил Афоню, а заодно попросил подсобить, нужно было донести пару ящиков пива. От вечеринки Афоня, конечно, отказался, но