за понятное и разумное объяснение. Ректор встречался с Женталем в неформальной обстановке. И только! Может быть, у него много встреч и он решил совместить неожиданный визит с обедом?

— Не знал, что именно ты стала участницей жуткой истории. И без нашего плеснееда не обошлось.

Ди́ан показал клыки в улыбке-оскале.

— Меня опросили на следующий день магистры из охраны. А что с Айгермаром?

Последние слова вырвались сами собой. Илбрек наклонил голову набок, посмотрел так, точно у меня нос был испачкан мороженным, а я дурочка не заметила. Не раздумывая, я схватила салфетку.

— Лежит в подвале и получает по заслугам, — с необычайной холодностью сообщил Ди́ан. — Процедуры для хаотиков не слишком приятны.

— Не знаю, чем опасна та материя, но Айгермар спас всех, — возразила я. — Вы недолюбливаете друг друга? Что-то из прошлого?

Очевидно, что так и было. Йон и Ди́ан враждовали. Взгляды при встрече. Слова анимага. Напряжение между ними читалось в каждой мелочи.

— Безопасники всегда справляются без участия мелких пакостников навроде Айгермара. Плеснеед любитель пускать пыль в глаза первокурсницам.

— Как и любой старшекурсник.

Язвительно усмехнувшись, я уткнулась в меню, чтобы не видеть, как Ди́ан злится. Неужели «котик» действительно ревнует. А как же Олли?!

— Я сейчас.

Ди́ан снова поднялся. В голосе звенела сдерживаемая волей ярость. Я проследила, как высокий и гибкий маг-ирбис прошествовал к хозяину закусочной «Весёлая лисица». Широкие плечи расправлены, спина прямая, но шаг мягкий и крадущийся. Дикий зверь способный незаметно подобраться к самому уязвимому месте и расправиться с зазевавшимся врагом.

— Ты его задела. Такой злой.

Верика в изумлении смотрела на меня.

— Иногда мальчикам полезно умерить пыл. Он тебе понравился?

Никакого особого умысла я не имела. Спросила из любопытства. Малышка Верика смущённо сложила салфетку и низко опустила голову.

— Он красивый.

— И опасный, милая.

Не я ли недавно нахваливала добродушного анимага?! Не знаю почему откровение подруги взволновало меня, но я развернула её к себе за плечи, заставив смотреть в глаза.

— Очень опасный для любой девушки. Особенно для неискушённой и …

— Такой, как я, — Верика с сожалением кивнула.

Всё-то она понимает, моя маленькая рыжая подружка.

Он умел расположить к себе, умел развеселить в минуту печали. И с лёгкостью раздавал девушкам невысказанные обещания. Одним взглядом или жестом увлекал за собой. Я сама почти попалась под очарование ирбиса. Неискушённая и наивная Верика пропадёт, а молодой Илбрек с улыбкой пойдёт дальше. Он мигом забудет о разбитом сердце очередной первокурсницы.

— Ты замечательная. Не хочу, чтобы ты страдала.

Я не знала имею ли право вмешиваться в чужую жизнь. Следовало оставить Верике право решать самой.

— Я понимаю, Руна.

Верика очень легко соглашалась со всем, что предлагала ей жизнь. Легко принимала чужое мнение. Она и сама многое чувствовала. Не просто быть рунологом, когда замечаешь не только суть вещей, но и читаешь человеческие души. Стоит только немного остановиться и подумать, не поддаваться эмоциями. Я считала, что хорошо поняла характеры Ди́ана и Верики. Для неё привлекательный анимаг был смертельным ядом. Она же для него — лакомством на короткий срок.

При каждой встрече Ди́ан подтверждал впечатление о себе. «Котик» был прост и понятен. Лишь Йон Айгермар оставался вроде запертой шкатулки. Оттуда равноценно могла вылезти материя хаоса, либо высыпаться невероятные сокровища. Погубить или одарить тех, кто находился рядом. Это очаровывало и привлекало. Мой дар разгорался ярче и пробуждал любопытство рунолога, когда я вспоминала об Айгермаре.

— Выше нос, Верика! — спохватившись, я подбодрила подругу. — Ты же умница и справишься с любыми трудностями.

— Угу, — робко вздохнула она.

— Кроме того, у Ди́ана есть девушка, — шепнула я, когда приятель направился к нам.

Ди́ан шлёпнул на стол поднос. Чашки и тарелки устояли, но жалобно звякнули.

— Вы обязаны попробовать «пироги удачи», — безапелляционно заявил анимаг. — В «Весёлой лисице» их делают с особым мастерством. Я угощаю.

— Что-то слышала. Это кексы с начинкой?

Я с интересом изучала содержимое своей тарелки. Круглая корзиночка с тонким румяным тестом выглядела аппетитно. Перед Верикой стояла такая же. На лице рыжей подружки читалось сомнение. Две чаши с морсом распространяли свежий аромат фруктов. Себе Ди́ан взял кружку пьянящего сока. Как по мне, он достаточно был на взводе, чтобы пить. Я промолчала.

— Поел с отцом, — пояснил он. — Ты же нас видела. Правда, Руна?

Илбрек вскинул на меня взгляд изумрудных глаз, где на миг полыхнуло даром анимагов. Будто-то он немедленно собирался обратиться в дух зверя. Огонь угас, но Ди́ан прожигал сознание, добираясь до самой последней мысли. И оборотни имеют свои секретные способы узнать истину.

— Мы как раз подошли к закусочной.

Пожав плечами, я беззаботно парировала вопрос Илбрека. Я чуяла подвох в простых словах, но имела слишком мало фактов на руках, чтобы определить, что мне не нравится.

— В чём же сюрприз!

Я надавила вилкой на запечённое тесто, чтобы отломить кусочек. Тонкая корочка треснула и окрасилась в красно-бурый цвет. У меня перехватило горло. Вилка выпала из рук. Растерзанный пирог распался в лужице крови, показывая нутро.

Изломанные крылья багряных бабочек. Тонкие нити лапок и усиков. Раздавленные тельца…

Я закрыла рот ладонью, сдерживая тошноту и отпрянула подальше от стола. С грохотом, цепляясь за столешницу, вскочил Ди́ан. С тихом рычанием он склонился над блюдом, вид которого надолго отбил у меня желание пробовать пироги и есть в принципе. Верика отодвинулась на краешек скамьи. В её «сюрпризе» оказались сладкие осенние ягоды.

Это что ж!? Мне так повезло?!

— Проклятие какое-то!

Перед глазами разом пронеслись образы: ядозуб на подушке, разбитый цветочный ящик, монстр мрака, выползающий из шкатулки…

Один к одному.

— Проклятие… — повторил Ди́ан. — Не может быть…

Точно вихрь он вытолкал нас на улицу и велел ждать. Сам недолго разговаривал с хозяином «Весёлой лисицы».

— Верика, мы тебя догоним.

Когда Ди́ан появился, я легонько направила подругу вперёд, а сама ждала объяснений. У Илбрека был озадаченный и непривычно мрачный вид. Будто кто-то из хаотиков и его накормил пресловутой плесенью.

— Хозяин и повар клянутся, что в пироге была шоколадная паста.

Ди́ан немного ссутулился, заглядывая мне в лицо. Словно пытался понять, насколько сильно я испугалась. Крупные губы мага с мягкими линиями приоткрылись. Я так и не узнала, каков поцелуй ирбиса. Сама потянулась к нему. И какой демон управлял мной?!

— Завтра ночью, — прошептал он. — Я проведу тебя в хранилище.

Непонятная магия, на миг связавшая меня с Ди́аном распалась.

Глава 15

Оставались сутки до вылазки. Вещи Ларии унесли из комнаты в хранилище, когда студентка пропала. Комната стала моей,